第42回日本男子ソフトボール西日本リーグ第２節が、去る６月１日（土）・２日（日）の両日、大阪府大阪市の舞洲運動広場において開催された。

　第２節では、前節終了時点で開幕５連勝を飾り、単独首位に立っていた大阪桃次郎が１勝３敗に終わり、２位グループに後退。代わって、前節４勝２敗と２位グループにつけていたNeo長崎が、今節はその大阪桃次郎との「直接対決」を制するなど３連勝を飾り、通算７勝２敗で単独首位に浮上。２位グループは通算６勝３敗で平林金属、ダイワアクト、大阪桃次郎の３チームが並ぶ「大混戦」となった。

　今節単独首位におどり出たNeo長崎は、初戦でいきなり首位・大阪桃次郎と激突。今節「注目のカード」は、互いに打線が点を取り合う展開となり、延長タイブレーカーにもつれ込むと、迎えた８回裏、Neo長崎が無死一・二塁から瀬戸口貴幸のタイムリーで６−５のサヨナラ勝ち。地元・大阪で今節も連勝を狙おうと意気上がる大阪桃次郎との熱戦を制し、勢いをつけると、次戦の旭化成戦でも、３−３の同点のまま延長タイブレーカーにもつれ込んだ接戦に、８回表、徳永雄の犠牲フライで決勝点を奪い、４−３で勝利。今節最終戦となったオール福岡戦では、５回終了時点で３−４とリードされる劣勢から、６回裏、永山大志の満塁ホームランを含む５安打を集中させ、一挙６点を奪い、９−４の逆転勝利。今節は３戦ともに苦しみながらも、終盤の“粘り”で連勝を飾り、通算７勝２敗で単独首位に立った。今シーズンは、来年に迫った「長崎国体」に向けて、チーム全体が気合に満ちており、ここまで走・攻・守、すべての面で“積極果敢な姿勢”が見られる。投手陣では「エース」森勇紀が、持ち前の球威、変化球のキレを武器に、安定感のあるピッチングでしっかりと試合を作っており、打線も「切り込み隊長」楠本圭を先頭に、主軸を打つ永山大志、濱田慎吾、平山靖など非常に活発で、怖さがある。今後もこの勢いを持続させ、戦い抜くことができれば、「初の西日本リーグ制覇」も決して夢ではない。

　第１節で開幕５連勝を飾り、首位に立っていた大阪桃次郎は、今節初戦となったジェイテクト戦に、６回まで３−４とリードを奪われる苦しい展開を強いられながら、７回表、筒井拓友の左中間へのランニングホームランで２点を奪い、５−４の逆転勝利。開幕からの連勝を「６」に伸ばし、白星スタートを切ったが、次戦のNeo長崎戦で５−６のサヨナラ負け。この敗戦でリズムを崩したか、２日目の高知パシフィックウェーブ、平林金属戦に２−５、２−４で敗れ、連敗。今シーズンは、ここまで投手陣を、日本代表でもある中島幸紀、オーストラリアから呼び寄せた「助っ人」クリス・ケイフルの二枚で回す戦い方を見せているが、今節はその投手陣が４試合で19失点と安定感を欠き、結果１勝３敗と負け越す形となった。現役日本代表、現役ニュージーランド代表、元Ｕ19日本代表を揃える強力打線は相変わらず「破壊力」を見せているだけに、次節以降、投手陣がどこまで安定感を取り戻し、失点の少ない展開へと持ち込むことができるかが、勝ち星を重ねる「カギ」となりそうだ。

　また、今節は第１節で２勝３敗と負け越し、出遅れていた平林金属が、Neo長崎と同じく全勝で駆け抜け、２位グループに浮上。「日本ソフトボール界で最も勢いのある男」松田光を４試合中３試合に先発させ、“必勝態勢”で臨むと、初日の旭化成、ダイワアクト戦をともに４−０でモノにし、２試合連続の完封勝ち。この初日の連勝で、完全に「勢い」を取り戻し、２日目は、ウエストSBC戦に小見山敦吏のサヨナラツーランで５−３、大阪桃次郎戦でも２−２の同点で迎えた６回表、小見山敦吏の決勝ツーランで４−２と勝利し、連勝。今節は、西日本リーグ、決勝トーナメントを制した昨年の「勢い」、「勝負強さ」をよみがえらせる戦いぶりで、無傷の４連勝を飾り、通算６勝３敗の２位グループへ順位を上げた。

　大阪桃次郎、平林金属と同じく、通算６勝３敗の２位グループにつけたのは、ダイワアクト。初日の平林金属戦では０−４の完封負けを喫したものの、やはり“世界�ｂPの左腕”であり、チームの「投・打の柱」でもあるアンドリュー・カークパトリックの存在は大きく、その他の試合では終始安定した戦いぶりで、今節を３勝１敗と勝ち越した。日本代表としての経験もあり、今シーズンから選手兼監督としてチームを引っ張っている田中紘一郎、西日本リーグ、決勝トーナメント“連覇”の味を知る福井庸祐、石嵜祥吾らを中心に、この第２節でも「試合巧者ぶり」を見せており、虎視眈々と王座奪還を狙っている。

　この他、第２節では、前節２勝３敗で黒星先行スタートとなっていた高知パシフィックウェーブが、３勝１敗と勝ち越し、通算５勝４敗まで星を回復。前節２敗（15失点）を喫し、「日本リーグの洗礼」を浴びたルーキー・立石壮平が、今節初戦のウエストSBC戦でリーグ初勝利を挙げるなど、今後へ“明るい兆し”が見えはじめた。２日目の大阪桃次郎、ジェイテクト戦でも、「エース」高橋速水が調子を上げ、大阪桃次郎戦では５−２の完投、ジェイテクト戦では９−０の完封勝利。現時点ですでに負け数は「４」と、決勝トーナメント進出へ向け、今後も負けられない状況が続くことに変わりはないが、次節へつながる戦いを見せた。

　旭化成は今節１勝２敗。Neo長崎、平林金属ら上位との対戦が続き、結果的に負け越す形となったが、日本代表の松岡真央、川田直諒、米良孝太を揃える強力打線には「破壊力」があり、今後も上位争いへ絡んでくることは間違いないだろう。

　ウエストSBCは、今節１勝３敗。初戦のオール福岡戦では、宮田浩明のスリーランを含む11安打を浴びせる猛攻で10−０の６回コールド勝ちを収めるなど、快調な滑り出しを見せたかと思われたが、次戦の高知パシフィックウェーブとの延長９回タイブレーカーにおよんだ接戦に、６−８でサヨナラ負け。２日目も、平林金属戦に序盤リードしながら、７回裏、サヨナラホームランを浴びて３−５、ダイワアクト戦にも１−８で敗れ、連敗を喫し、通算２勝７敗と下位へ大きく後退した。

　ジェイテクトとオール福岡は、今節勝ち星なしの３連敗。第１節を４勝２敗で勝ち越し、好スタートを切っていたジェイテクトは、初戦の大阪桃次郎戦では、坂東伸昭のツーラン、池田直人のタイムリーで６回まで４−３と１点をリードする展開に持ち込んだが、押し切れず、惜しくも４−５の逆転負け。この敗戦のショックが大きかったか、その後も、ダイワアクトに１−６、高知パシフィックウェーブに０−９で敗れ、３連敗。通算４勝５敗と順位を下げた。第１節で見せた「勢い」、「アグレッシブな戦い」を、次節ではもう一度見せてもらいたい。

　開幕９連敗と苦しむオール福岡は、やはり投手陣の奮起、立て直しが大きな課題として上げられる。今シーズン移籍した日本代表・佐伯忠昭をはじめ、キャプテンとしてチームを引っ張る浦野将喜、大学時代（中京学院大学、日本体育大学）にともに実績を残した川原光、野中耕太郎ら、打線には能力の高い選手が揃ってきており、昨年に比べると「得点力」は間違いなくアップしている。あとは今回３試合で計25点を失った投手陣を、今後どう立て直していくのか。勝利を得るためには、何か具体的な「策」を打ち出さなくてはならない。

　第42回日本男子ソフトボール西日本リーグ第２節、全チームの成績は下記の通りで、第３節は10月12日（土）・13日（日）の両日、高知県高知市において開催される。

※同率の場合には、前年の順位が上のチームから順に表記しています。