第43回日本男子ソフトボール東日本リーグ第２節が、去る６月７日（土）・８日（日）の両日、岐阜県羽島市／羽島市運動公園はしま清流スタジアム・多目的広場において開催された。

　今節は第１節で５勝１敗と勝ち越し、好スタートを切っていたホンダエンジニアリング、デンソー、豊田自動織機の３チームの内、デンソーが無傷の４連勝。通算成績を９勝１敗に伸ばし、単独首位に立った。

　今節単独首位に立ったデンソーは、初日、まずＹＫＫ戦に、西森成のソロ、川崎智秋のタイムリー、川田寛明のツーランホームランなどで着々とリードを広げ、11−０の圧勝。続く大阪グローバル戦にも、川崎智秋の特大のツーランホームランで「先手」を取ると、終盤の５回裏にも、西森成のツーランホームラン、６回裏には、川田寛明、稲木香介のタイムリーでリードを広げ、７−１の快勝。２日目、埼玉県庁クラブ戦では、先発した岡�阜囀lが初回に先制点を奪われ、同点に追いついた後の３回裏にも、２点目を失い、勝ち越しを許す展開を強いられたものの、ここから「地力」の違いを見せ、４回表、槙田直也、西森成のスリーベースと相手守備の乱れで一挙３点を挙げ、逆転に成功。このリードを５回裏からリリーフした山脇佑也が１点差に詰め寄られながらも最後まで守り抜き、４−３で接戦に勝利。今節最終戦となったトヨタ自動車との一戦も、先発・山脇佑也の被安打３、奪三振12の力投で２−０の完封勝利を飾り、今節無傷の４連勝で単独首位に浮上した。
　今節は、前節の６試合でわずか２勝に終わった「二枚看板」の一人、山脇佑也が復調し、３勝を挙げる活躍。好調を維持する打線の援護も見逃せないが、やはりこの投手陣の“安定”がそのまま結果に表われたと言える。「若き剛腕」岡�阜囀lも、来月（７月）に「第10回世界男子ジュニア選手権大会（カナダ・ホワイトホース）」を控えており、Ｕ19日本代表として再び「世界の舞台」で揉まれ、さらに一皮剥けた姿で帰ってくれば、より一層投手力をアップさせることもできるだろう。５年ぶりの「王座奪回」に向けて、最終節となる次節（第３節）では、どのような戦いを見せてくれるのか楽しみである。

　同じく第１節で５勝１敗と好調な滑り出しを見せた王者・ホンダエンジニアリングは、初日、トヨタ自動車との一戦で、エース・浅野公太がつかまり、２−５で敗れるなど今節は黒星スタート。しかし、続くＹＫＫ戦ではしっかりと気持ちを切り替え、「リードオフマン」糸瀬勇助の１試合３本塁打など長打攻勢で15−０の５回コールド勝ち。この勝利で息を吹き返すと、２日目、岐阜エコデンＳＣとの一戦にも、一度試合をひっくり返されながら、「粘り強さ」を発揮し、キャプテン・加藤一秀、石井悠太、富田洋介のタイムリーで、逆転、勝ち越しに成功し、５−４で熱戦に勝利。今節最終戦となった「好調」豊田自動織機との一戦も、浦本大嗣、加藤一秀のタイムリー、床井優介のツーランホームランなど14安打を浴びせる猛攻で10−３と圧勝し、今節３勝１敗。首位の座は「ライバル」デンソーに奪われる形になったが、通算成績８勝２敗と星１つ差で追走し、最終節となる次節（第３節）で逆転優勝を狙うことになった。
　今節単独首位に立った「ライバル」デンソーには、第１節で４−５と競り負けており、次節の「直接対決」では、まず「勝利」が絶対条件となる。もちろん、この他の試合も落とすことはできないのだが、最終節では、この両者がぶつかり合う「事実上の優勝決定戦」に最大の注目が集まることになりそうだ。第１節の直接対決では、エース・浅野公太が初回にデンソー打線につかまり、３失点。その後リードを広げられ、終盤１点差まで追い上げながらも、４−５で敗れている。「連覇」、「逆転優勝」を狙う王者が最終節でどのような戦いを繰り広げるのか、注目したい。

　第１節を４勝２敗で終え、首位を星１つ差で追いかけていたトヨタ自動車は、今節も３勝１敗と勝ち越し、通算成績７勝３敗。初日のホンダエンジニアリング戦では、初回に山本淳のタイムリー、江口真史のツーランホームランでいきなり３点を先制し、流れをつかむと、６回表にも江口真史のソロホームラン、７回表にはキャプテン・西森雄のタイムリーで１点ずつを追加し、５−２で快勝。続く豊田自動織機との一戦にも、３回裏、この回先頭の中村拓也がライトへフライを打ち上げ、これを捕球しようとした相手外野手が交錯し、打球が転々とする間に１点を先制。同点に追いつかれ、迎えた６回裏にも、濱口寿二のツーランホームラン、戸塚健斗のタイムリースリーベースなどで一挙５点を奪い、６−１で勝利。２日目、大阪グローバル戦も、山本淳のソロ、濱口寿二のツーランホームランで３−１とモノにし、快調に３連勝。「一気に首位浮上か！？」と期待されたが、続くデンソーとの首位攻防戦に０−２の完封負けを喫し、今節全勝とはいかず、優勝争いからは一歩後退する形となった。
　デンソーとの大一番では、３安打完封負けを喫したものの、今節は濱口寿二、山本淳、江口真史らクリンナップが要所で活躍。初日にいきなり王者・ホンダエンジニアリングを撃破するなど「好調ぶり」を感じさせた。投手陣に関しては、今節、チームのエースであり、サウスポーの木原道哲を全試合に先発・完投させる試合運び。最終節も、おそらくこの戦い方で臨むことになりそうだが、果たしてその木原道哲がどこまで粘り強いピッチングを展開することができるか……！投打の歯車がガッチリと噛み合えば、「大逆転」もあり得る。

　第１節をホンダエンジニアリング、デンソーと同じく５勝１敗で終え、快進撃を見せた豊田自動織機は今節２勝２敗。初日、まず岐阜エコデンＳＣに、池田謙太の先制タイムリー、ツーランホームランなどでリードを奪い、その後も着々と加点。９−１と圧勝し、前節からの「勢い」を感じさせたが、続くトヨタ自動車戦では、１−１の同点で迎えた６回裏、先発・��田耕児郎が四球を足場に５本の長短打を集中されるなどつかまり、１−６の敗戦。この黒星でリズムを崩したか、２日目のホンダエンジニアリング戦でも、その��田耕児郎が被安打12（内ホームラン１本）、失点10と序盤から一方的に打ち込まれ、ＫＯ。３−10で完敗し、痛い連敗を喫してしまった。今節最終戦となった大阪グローバルとの一戦では、「元気なルーキー」深津悠平が初回に先制点を奪われながらも、持ち前の「気迫」で粘り強く投げ抜き、５−１の完投勝利。今節負け越しという状況だけは防ぎ、トヨタ自動車と同じく通算成績７勝３敗で上位に踏み止まった。
　第１節で快進撃を見せ、一気に単独首位への浮上が期待された豊田自動織機だったが、今節はエース・��田耕児郎が上位を争うライバルとの対戦で“打ち込まれる”展開に終始し、優勝争いから後退。要所で勝ち星を挙げることができず、前節からの「勢い」に水をさす形となってしまった。今シーズンは「元気なルーキー」深津悠平の加入もあり、チームの雰囲気が良い意味で一変。亀井博監督のもと、選手個々の「戦う意識」も確実に高まっており、昨年とはまるで別のチームのような戦いぶりを見せている。最終節では、もう一度「原点」に還り、「織機らしく」、投打に積極果敢な戦いを見せてもらいたい。

　この上位４チームに続くのは、今節地元開催となった岐阜エコデンＳＣ。初日、「好調」の豊田自動織機に勝利し、勢いをつけたいところだったが、先発の坂本俊行がつかまり、１−９で完敗。続く埼玉県庁クラブ戦では、０−０で迎えた６回表、嶋田智希、鈴木周平のタイムリーなどで決勝点を奪い、３−１と勝利。２日目のホンダエンジニアリング戦でも、終盤まで手に汗握る攻防を繰り広げ、地元の熱い声援に応えたが、最終的には４−５で競り負けるなど、課題とされる「上位との対戦」で結果を残せず、痛い５敗目。今節最終戦となったＹＫＫ戦にも、坂本俊行、嶋田智希の投手陣がつかまり、５−９で敗れ、今節１勝３敗。通算成績でも４勝６敗と黒星が先行する状況となった。
　頼みの「二枚看板」坂本俊行、嶋田智希の投手陣が伸び悩み、今節も４試合で24失点と苦戦の連続。課題に挙げられている「上位との対戦」はおろか、下位のチームとの対戦でも、現時点では取りこぼしてしまう不安定な状況にある。横山拓、前裕也、鈴木周平、枦山竜児らがクリンナップをかためる打線に「力」があることはすでに証明されている。「投手陣の奮起」なしで優勝争いや上位争いを演じ切れるほど、この日本リーグは甘くはない。元Ｕ19日本代表、現役日本代表としても実績のある投手陣が、最終節では何とか「意地」を見せたいところだ。

　埼玉県庁クラブ、ＹＫＫは通算成績２勝８敗で並び、同率６位。埼玉県庁クラブは、２日目のＹＫＫ戦で６−１と勝利を収めたが、初日の大阪グローバル戦に３−12の大敗を喫するなど、その他の試合では投手陣が踏ん張れず、今節１勝３敗。ＹＫＫは、初日、デンソーに0−11、ホンダエンジニアリングに０−15と２試合続けて５回コールド負け。２日目も、埼玉県庁クラブに１−６で敗れるなど、前節同様に苦しい戦いが続いていたが、今節最終戦となった岐阜エコデンＳＣとの一戦では、気迫溢れる戦いを展開。下井倉優斗の２本のホームランを含む11安打を浴びせて９−５と打ち勝ち、埼玉県庁クラブと同じく今節も１勝３敗と負け越したが、何とか今シーズン２勝目を挙げた。

　第１節で開幕６連敗と苦しんでいた大阪グローバルは、今節１勝３敗。初日の埼玉県庁クラブ戦に、ベテラン・小島郊正のソロホームランを含む11安打を浴びせて12−３と圧勝し、ようやく長いトンネルから抜け出したが、その後は再び苦戦の連続を強いられ、結果、３連敗を喫してしまった。経験豊富な「ベテラン」に加え、チームの将来を担う「若手」も徐々に成長してきている。特に若い選手の中には“磨けば光る”逸材もいるだけに、最終節でも決して下を向くことなく、前向きに、積極的な戦いを繰り広げてもらいたい。

　日本男子ソフトボール東日本リーグ第２節終了時点、全チームの成績は下記の通りで、最終節となる第３節は11月１日（土）・２日（日）の両日、三重県亀山市／亀山市関総合スポーツ公園多目的グラウンド、亀山市西野公園野球場において開催される。

※同率の場合には、前年の順位が上のチームから順に表記しています。