日本はこの日、再び「世界最強の王者」 ニュージーランドと激突

昨日のオーストラリア戦に敗れ、 日本と同じく「もう後がない」 ニュージーランドは、ハカで気合いを入れる

日本の先発はエース・飯田

ソフトボール大国の「威信」を かけたニュージーランドの猛攻に 立ち上がり、リードを奪われる

ニュージーランドの先発は、左腕・シャヌーン

２回裏、４番・原田のソロホームランで 日本が反撃の狼煙を上げる！

４回裏、鈴木が同点スリーランを放ち 日本がついに同点に追いつく

王者の「意地」か…… ８回表、ニュージーランドに４点を勝ちこされる

最後まで懸命に戦った日本 この借りは、４年後に必ず返す！

日本、死闘の末、王者・ニュージーランドに惜敗
大会５位で終戦

　第12回世界男子選手権大会は、この日決勝トーナメント２日目に突入。昨日の初戦（3位・４位戦）でグループＢ４位のアルゼンチンに７−６の逆転勝利を飾った日本は、再び世界最強の王者・ニュージーランドと激突。ニュージーランドは、昨日の決勝トーナメント初戦でオーストラリアに０−７の屈辱の６回コールド負けを喫しており、日本と同じく「負ければ終わり」となる崖っぷちの状態。試合は、互いの“国の威信”をかけた壮絶な死闘を展開した。

〈７月25日（土）／決勝トーナメント２回戦〉

　日本にとって、「負ければその時点で終わり」となる勝負の決勝トーナメント。日本はチーム一丸となり、再び世界最強の王者・ニュージーランドに挑んだ。
　日本の先発はエース・飯田。日本投手陣の「柱」として、今大会並々ならぬ“思い”でチームを牽引してきた右腕が、この試合すべての投手をつぎ込む覚悟で臨む日本の先陣を切った。
　その飯田は初回、ニュージーランドの１番・マケアを四球で歩かせ、２番・キャスリーのピッチャーゴロで一死二塁とされると、打席には、３番・マーティン。ショートゴロに打ち取ったかと思われたが、体勢を崩したショート・枦山の一塁への送球が悪送球となる間に、先制点を奪われた。２回表には、この回先頭の６番・ロナをまたしても四球で歩かせると、ワイルドピッチ、犠打、四球などで二死一・三塁とされ、１番・マケアに弾丸ライナーのスリーランを叩き込まれ、日本は立ち上がりに４点を失ってしまう。
　日本は２回裏、ニュージーランドの先発・シャヌーンから、この回先頭の４番・原田がライトスタンドに完璧な当たりのソロホームランを叩き込み、反撃の狼煙を上げると、１点を追加され、再び４点差とされた４回裏には、一死から４番・原田が四球で出塁。二死後、６番・小野がレフト前ヒットを放ち、二死一・二塁とすると、７番・松岡のショート右を鋭く破るタイムリーで１点を返し、さらに二死一・三塁から８番・鈴木が、センターへ打った瞬間それと分かる「会心」のスリーラン。この回４点を挙げ、一気に試合を振り出しに戻した。
　試合は、まさしく一進一退。７回にもニュージーランドが勝ち越せば、日本も取り返すといった展開で、６−６の同点のまま、延長タイブレーカーへと突入した。
　迎えた８回表、日本は５回から登板した中村から浜口に投手交代。浜口は、死球を一つ与えたものの、二者を打ち取りツーアウト。ここでニュージーランドが、この日先発を外れていたヌクヌクを代打で起用。左打者ということから、日本もすぐさま浜口から左腕・照井へとつなぎ、総力戦で対抗したが、ヌクヌクの放った打球は無情にも懸命に追いかけたレフト・鈴木の前に落ち、１点を勝ち越された。これ以上得点を与えたくない日本は、ここで再びエース・飯田が登板。何とかこのピンチを切り抜けようとすべてのカードを切ったが、１番・マケアの痛烈な当たりがショート・枦山の前で大きくイレギュラー。打球が外野へ抜ける間に二者が一気に還り、痛すぎる追加点を奪われ、この後ワイルドピッチも重なり、この回大きな３点を奪われてしまった。
　この試合に全精力をつぎ込み、懸命な戦いを続けてきた日本だったが、８回裏はニュージーランドの２番手・グラントの前に三者凡退。「世界最強の王者」を二度にわたり、ギリギリのところまで追い詰めながら、あと一歩およばず、日本の「世界一」への挑戦は前回大会と同じく、５位という形で幕を閉じることになった。
　前回大会の雪辱を誓って臨んだ今大会。日本は、予選リーグで４勝３敗と思わぬ苦戦を強いられながらも、ギリギリのところで幾度となく踏み止まり、世界の強豪と熾烈な戦いを繰り広げた。「世界最強の王者」ニュージーランドをも苦しめた日本の“技術”“機動力”は、目の肥えたカナダのソフトボールファンを唸らせ、そこから「勝機」「活路」を見出す日本のスタイルが間違いでないことを証明できたことは、今後の強化において大きな収穫であったといえるだろう。しかし、現状にある世界との“差”は、厳正な「事実」として受け止めなくてはならない。今大会、世界のソフトボールは驚くべきスピードで進化していた。投手では、130km/hを超えるライズ・ドロップが当たり前。それどころか世界の一線級は135km/h超のぶつかり合い。そして、それをいとも簡単に打ち返す打者の技術。ワンヒットでも必ず次を狙いにくる隙のない走塁。そこにはただひたすらに、貪欲に、勝利を追い求める世界の強豪たちの姿があった……。日本がこの厳しい現実から目を背けてしまえば、一瞬にして「世界のレベル」から取り残されてしまうだろう。またしても届かなかった「世界一」の座。今回の敗因がどこにあり、何が足りなかったのかを正確に分析・評価することがまずは必要になるだろう。この借りは、必ずや４年後に返す！新たな“挑戦”は、もうすでにはじまっている。

〔決勝トーナメント２回戦（ニュージーランド戦）／日本代表・スターティングラインアップ〕

１番・ライト　　　　　石村　　寛（大阪ツヅキグローバル）
２番・センター　　　　横山　　拓（岐阜エコデンＳＣ）
３番・ショート　　　　枦山　竜児（岐阜エコデンＳＣ）
４番・ファースト　　　原田　泰光（高崎市役所）
５番・ＤＰ　　　　　　中村　健二（大阪桃次郎）
６番・キャッチャー　　小野　洋平（高知パシフィックウェーブ）
７番・サード　　　　　松岡　真央（旭化成）
８番・レフト　　　　　鈴木　周平（大阪ツヅキグローバル）
９番・セカンド　　　　塚本　正和（日新製鋼）
ＤＥＦＯ／ピッチャー　飯田　邦彦（日新製鋼）
▽選手交代
３回表　飯田　邦彦OUT→村里　和貴（デンソー）IN　※投手交代
５回表　村里　和貴OUT→中村　健二（大阪桃次郎）※投手交代（ＤＰの中村　健二が投手の守備を兼務）
８回表　中村　健二→浜口　辰也（ホンダエンジニアリング）IN　※投手交代（中村　健二が投手の守備の兼務を解除してＤＰのみに戻り、浜口　辰也がＤＥＦOとして投手の守備に入る）
８回裏　浜口　辰也OUT→照井　賢吾（大阪ツヅキグローバル）IN　※投手交代
８回裏　照井　賢吾OUT→飯田　邦彦（日新製鋼）IN　※投手交代（先発した飯田　邦彦がリエントリーで再びＤＥＦＯとして投手の守備へ入る）
５回裏　原田　泰光OUT→浦本　大嗣（ホンダエンジニアリング）IN　※代打（６回表、リエントリーで再び原田　泰光がファーストの守備へ）
８回裏　中村　健二OUT→亀井　博（豊田自動織機）IN　※代走


●予選リーグの試合結果・決勝トーナメントの試合結果はこちら
●代表選手名簿はこちら
●第12回世界男子ソフトボール選手権大会オフィシャルホームページはこちら