７月11日（金）、カナダ・ホワイトホースにおいて「第10回世界男子ジュニアソフトボール選手権大会（■大会公式サイトはこちら）」が開幕。大会には、前回優勝のアルゼンチン、準優勝の日本をはじめ、オーストラリア、カナダ、チェコ、デンマーク、メキシコ、ニュージーランド、シンガポール、アメリカの計10カ国が出場し、まず全チームでシングルラウンドロビン（１回総当たり）の予選リーグを実施。上位４チームが決勝トーナメントへ進出し、決勝トーナメントはソフトボール特有のページシステム（敗者復活戦を含むトーナメント）で最終順位を決定することになる。（■大会スケジュールはこちら）

　７月７日（月）に現地・カナダに到着した男子Ｕ19日本代表（■大会出場選手名簿はこちら）は、早速入念な最終調整に入り、今大会の出場国でもあるアメリカ、カナダ、チェコ、デンマークと計４試合のテストマッチを実施。大会「本番」に向けて「最後の仕上げ」を行い、この日、いよいよ大会の開幕を迎えた。

【大会第１日】 ７月11日（金）／予選リーグ第１戦

	1	2	3	4	計
日　　　　本	3	11	0	19	33
シンガポール	0	1	0	0	1

※大会規程により４回得点差コールド
日本：	〇岡�阜囀l（２回）・櫻田侑也（２回）−田口英雄
長打：	〔本塁打〕盛田英雄 〔三塁打〕細川卓翁 〔二塁打〕岡�阜囀l、金城春紀�A、細川卓翁

　予選リーグ第１戦、日本の今大会初戦の相手はシンガポール。先攻の日本は初回、１番・宇根良祐のショートゴロが相手のグラブをはじく安打となり、出塁。さらに２番・永山健仁のバントヒット、３番・盛田英雄の死球でいきなり無死満塁のチャンスを作ると、４番・金城春紀がセンター前に鋭くはじき返し、二者が生還。昨年12月にタイ・チャイヤプームで開催されたアジア選手権でも、本塁打、長打を量産した「アジアの大砲」が再び「貫録」を見せつけ、日本に流れを引き寄せる大事な先制点をもたらした。こうなると、たちまち試合は「日本のペース」。続く５番・岡�阜囀lも右中間へ運ぶ二塁打を放ち、この打球が外野を抜ける間に三塁走者・盛田英雄が悠々とホームイン。この回、幸先良く３点を先制した。勢いに乗る日本打線は、続く２回表にも、９番・田口英雄のライトへの痛烈な当たりが敵失を誘い、無死三塁の好機をつかむと、「リードオフマン」宇根良祐の三遊間を破るタイムリーで４点目を追加。その後も相手投手の制球の乱れに乗じ、着々と加点。カウントを悪くし、ストライクを取りにきた「甘い球」を逃さず、仕留めることを個々が徹底し、この回６本の長短打を集中。打者15人を送る猛攻で一挙11点を奪い、早々と試合を決めた。勢いの止まらない日本打線は、４回表も完全に集中力の切れたシンガポールを攻め立て、３番・盛田英雄の右中間への特大のスリーランホームラン、４番・金城春紀の２本のタイムリー（※金城春紀はこの試合６打数６安打、７打点を一人で叩き出す大活躍！）など、13安打を浴びせて大量19点を追加。まさに「一方的な試合展開」で圧倒した。

　守っては、「大事な初戦」の先発を任されたエース・岡�阜囀lが２回裏に１点を失いはしたものの、“余裕のピッチング”を披露。力を温存した投球内容で２回を無難にまとめると、３回裏からは櫻田侑也が好リリーフ。高校ソフトボール界の王者・大村工業高校（長崎）のエースとして、今年３月の全国高校選抜大会「３連覇」達成の立役者となった「右の実力派」が、２イニングをパーフェクトピッチングで締めくくり、日本が33−１という記録的な大差で初戦に４回コールド勝ちを収めた。

　いよいよ開幕した「第10回世界男子ジュニアソフトボール選手権大会」。日本は初戦で４回コールド勝ちを収め、まずは好スタートを切ったが、明日は前回３位の「難敵」オーストラリアが相手。全チーム総当たりの予選リーグを戦う今回の試合方式を考えると、今日の試合に大勝したとはいえ、それは単なる「１勝」にすぎず、決して浮かれることなどできない。日本戦の後に行われた試合では、早速前回大会の王者・アルゼンチン、そして「ソフトボール大国」として知られるオーストラリア、ニュージーランドが登場。前回の「優勝投手」ウエムル・マタを擁するアルゼンチンは、メキシコを相手に延長８回タイブレーカーの末、１−０と結果的には辛勝したが、そのウエムル・マタのピッチングは、前回に比べてさらに「ワンランク上」へとレベルアップし、さすがの“貫録”を感じさせていた。明日、対戦するオーストラリアも、因縁のライバル・ニュージーランドに１−５で敗れはしたものの、やはり相手の弱みを突き、また隙を狙う「したたかなソフトボール」は健在である。

　男子Ｕ19日本代表の「世界一」への挑戦がはじまった。だが、戦いはまだはじまったばかり……。一戦一戦、いかに日本の技術・スピードを前面に押し出したソフトボールを展開していくかが勝利への「カギ」となる。世界に我々の、「日本のソフトボール」を見せつけてやろうではないか！選ばれし17名、「日本代表」の彼らなら、それができると信じている。

予選リーグ第１戦