第10回世界男子ジュニアソフトボール選手権大会（■大会公式サイトはこちら）第５日、ここまで４連勝の日本（■日本選手団名簿はこちら）は、この日ダブルヘッダーに臨み、予選リーグ第５戦でニュージーランド、予選リーグ第６戦でアメリカと対戦した（■大会スケジュールはこちら）。

【大会第５日】 ７月15日（火）／予選リーグ第５戦

	1	2	3	4	5	6	7	計
日　　本	0	0	1	0	0	0	0	1
ニュージーランド	0	0	0	2	0	0	x	2

日本：	●岡�阜囀l（６回）−田口英雄
長打：	〔二塁打〕田口英雄

　予選リーグ第５戦の相手はニュージーランド。ニュージーランドは今大会、ニュージーランド代表「ブラックソックス」の一員として、何度も「世界の頂点」に登り詰め、その名を轟かせたトーマス・マケアヘッドコーチ、ジェラッド・マーティンアシスタントコーチがチームの指揮を執り、初戦で「因縁のライバル」オーストラリアを５−１で撃破。この勝利で勢いに乗り、日本と同じくここまで負けなしの４連勝を飾るなど、快進撃を続けている。日本としても、この試合は今後の展開を左右する重要な一戦。チームの「勢い」をさらに加速させるためにも、“負けられない戦い”に臨んだ。

　試合は序盤、日本・岡�阜囀l、ニュージーランド・イーサン・ジョンストンの両先発が一歩も譲らぬ「投げ合い」を展開し、２回まで互いに無得点。このまま「膠着状態が続くか......」と思われたが、３回表についに試合が動いた。

　日本は、この回先頭の７番・日野隼一が四球で出塁。すかさず盗塁を仕掛けたが、これが失敗に終わり、一死。続く８番・尾本心平も三振に倒れ、二死となったが、ここから９番・田口英雄がレフト線を抜く二塁打を放ち、チャンスを作り直し、このチャンスで、打線の「リードオフマン」でもある１番・宇根良祐が、鮮やかにセンター前へはじき返し、待望の先制点を挙げた。

　打線の援護で「先制点」をもらったエース・岡�阜囀lは、その裏、ニュージーランド打線を持ち前の「気迫溢れるピッチング」で三者凡退に打ち取り、１点のリードを守り、「先行逃げ切り！」の日本の「勝ちパターン」にはまったかに見えたのだが......。

　迎えた４回裏、ニュージーランドが反撃に転じ、再び試合が動く。日本は、この回先頭の２番打者をレフトフライに打ち取ったものの、続く３番、４番に連打を浴び、一死一・三塁と攻め立てられると、続く５番打者には四球を与え、満塁。ここで６番・ダンテ・マタカテアに三遊間を痛烈に破られ、一気に二者が生還。ここまで危なげのないピッチングを続けてきたエース・岡�阜囀lが初めて見せた「一瞬の油断」、「気の緩み」が命取りとなり、ニュージーランドにたたみかけられ、一気に試合をひっくり返されてしまった。

　日本打線はこの後、懸命に反撃に転じようとするが、ニュージーランドの先発・イーサン・ジョンストンにうまくかわされ、得点を奪えず。７回表には、４番・金城春紀のファーストへの強烈な当たりが相手エラーを誘い、死球などで二死一・二塁と攻め、代打・尾�赴M成のバットにすべてが託されたが、この「勝負に出た采配」も、あえなく見逃し三振に終わり、ゲームセット。日本は「好調」ニュージーランドから先制点を奪いながら、無念の逆転負けを喫し、今大会初黒星を喫することになった。

【大会第５日】 ７月15日（火）／予選リーグ第６戦

	1	2	3	4	5	6	7	計
日　　本	0	0	0	2	0	0	0	2
アメリカ	2	0	0	2	0	0	x	4

日本：	岩松右近（３回）・●櫻田侑也（３回）−田口英雄
長打：	〔本塁打〕岡�阜囀l 〔二塁打〕岡�阜囀l

　ニュージーランド戦に敗れ、初黒星を喫した日本は、ダブルヘッダーの2試合目、予選リーグ第６戦に臨み、アメリカと対戦。先発投手に、岩松右近を起用した。

　その岩松右近は初回、アメリカの先頭打者を持ち前の「力のある速球」で三振に切って取り、快調な滑り出しを見せたかと思われたが、次打者に四球を与え、出塁を許すと、二死後、４番・ジェームス・ペーネティーにセンターへ特大のツーランホームランを叩き込まれ、今大会初となる先制点を奪われた。

　しかし、連敗を避けたい日本もこのまま黙ってはいない。０−２とリードを許したまま迎えた４回表、一死から４番・金城春紀が二遊間を抜く安打で出塁すると、この試合ＤＰに入った岡�阜囀lが右中間へ弾丸ライナーで突き刺すツーランホームラン。チームのエースであり、大黒柱でもある岡�阜囀lの「意地の一発」で、一気に試合を振り出しに戻した。

　息を吹き返したかと思われた日本だったが、その裏、先発・岩松右近に代わった櫻田侑也が再びアメリカ打線につかまり、ピンチを招く。先頭打者を四球で歩かせ、続く９番打者にライト前ヒットを浴び、無死一・三塁と攻め立てられると、次打者に死球を与え、満塁。この後２番打者をショートフライ、３番打者を三振に取り、二死までこぎつけたが、ここで、初回にツーランホームランを放った４番・ジェームス・ペーネティーに、センター前にはじき返され、二者生還。痛い勝ち越し点を奪われてしまった。

　日本打線は、勝ち越しを許した後、６回表に安打、死球で無死一・二塁のチャンスを作ったが、このチャンスも７番・日野隼一、８番・尾本心平が連続三振に倒れ、二死。９番・田口英雄がショートのグラブをはじく痛烈な打球を放ったが、二塁走者（代走）の山本明が三塁をオーバーランしたところを狙われ、あえなくタッチアウト。チャンスは作るものの、本塁が遠く、結局、得点は岡�阜囀lのホームランのみに終わり、２−４で敗戦。痛い連敗を喫することになった。

　日本は明日、予選リーグ第７戦で前回王者・アルゼンチンと対戦する。前回大会の「優勝投手」でもある、アルゼンチンのエース・ウエムル・マタは、前評判通り、ここまでまさに「圧巻」のピッチングを披露。球速１２０km／ｈをゆうに超えるライズ・ドロップはもちろんのこと、得意のチェンジアップも健在。単純に「力」で押しまくるだけではなく、その「投球術」も多彩で、すべての要素において前回大会のレベルを上回っている。今日の試合でも、日本を破った「好調」ニュージーランドを相手に５−０の完勝。ここまで３試合に登板し、３戦３勝、19イニングを投げ、37奪三振、防御率0.00、打たれた安打は３試合でわずか５本という驚異的な数字を残し、「連覇」へ向け、完璧な試合運びを見せている。

　今日、連敗を喫した日本が、明日、「王者」を相手にどのような戦いぶりを見せるのか。アルゼンチンは確かに強い......。だが、何度も言うようだが、我々はこの大会で「世界一」になることが目標である。前回「あと一歩」及ばず、準優勝に終わったときの「悔しさ」をもう一度思い出そう。日本のソフトボールのスタイル、日本人の「特徴」、「良さ」とは何か。自分たちの武器、そして長所を生かし、相手に全力でぶつかろうではないか。このまま終わることなど絶対にできない！

予選リーグ第５戦

予選リーグ第６戦