第10回世界男子ジュニアソフトボール選手権大会（■大会公式サイトはこちら）第９日、この日からいよいよ「最後の決戦」となる決勝トーナメントがスタート。決勝トーナメントには、予選リーグの上位４チーム（１位・アルゼンチン、２位・ニュージーランド、３位・日本、４位・オーストラリア）が進出し、ソフトボール特有のページシステム（敗者復活戦を含むトーナメント）で、「世界一」の座が争われることになる。前日、予選リーグ最終戦となったチェコ戦に11−０の４回コールド勝ちを収め、予選リーグを３位で通過した日本（■日本選手団名簿はこちら）は、まず、決勝トーナメント３位・４位戦で、ブロンズメダルゲーム（３位決定戦）進出をかけ、予選リーグ４位のオーストラリアと対戦することになった（■大会スケジュールはこちら）。

【大会第９日】 ７月19日（土）／決勝トーナメント３位・４位戦

	1	2	3	4	5	6	計
日　本	3	5	0	0	0	4	12
オーストラリア	0	0	0	3	0	0	3

※大会規程により、６回得点差コールド
日本：	〇岡�阜囀l（６回）−田口英雄
長打：	〔二塁打〕盛田英雄、岡�阜囀l

　先攻の日本は初回、１番・宇根良祐がいきなりサードへ痛烈な当たりを放ち、内野安打で出塁。２番・永山健仁も一・二塁間を破る安打で続き、無死一・二塁とすると、３番・盛田英雄がきっちりと送りバントを成功させ、一死二・三塁。ここで４番・金城春紀が、逆らわず右方向へ綺麗な流し打ち。この打球が一・二塁間を抜ける間に、一気に二者が生還し、２点を先制。日本が幸先良く「先手」を奪った。日本はこの後、さらに５番・岡�阜囀l、６番・尾�赴M成の連打で一死満塁と攻め立て、７番・梶原和樹が押し出しとなる死球で労せずして１点を追加。この回３点を奪い、試合の流れをつかんだ。

　日本の先発投手は、この決勝トーナメントの戦いに備え、前日の登板を回避したエース・岡�阜囀l。その岡�阜囀lは初回、先頭打者をまずショートゴロに打ち取ると、続く２番打者、３番打者を「気持ちの入った速球」で連続三振。先制した後の大事な守りを、しっかりと無失点に抑え、上々の立ち上がりを見せた。

　日本は２回表にも、一死から１番・宇根良祐、２番・永山健仁の連打で一・二塁のチャンスを作り、３番・盛田英雄の左中間を深々と破るタイムリーツーベースで２点を追加。さらに、４番・金城春紀が四球で歩き、一・二塁のチャンスが続くと、今度は５番・岡�阜囀lにライトオーバーのタイムリーツーベースが飛び出し、６点目を追加。この後もワイルドピッチ、相手守備の乱れで小刻みに加点し、この回一挙５点を奪取。大事な一戦に鮮やかな先制攻撃を見せ、リードを広げた。日本は４回裏に３点を返されたものの、迎えた６回裏、再びオーストラリアを攻め立て、相手投手の制球の乱れと２番・永山健仁のレフト前ヒットで一死満塁のチャンスを作り、５番・岡�阜囀l、６番・尾�赴M成の連続タイムリーで大きな４点を追加。12安打・12点を奪う猛攻を見せ、必死に追いすがるオーストラリアにトドメを刺した。

　守っては、エース・岡�阜囀lが４回裏に４安打を集中され、３点を失ったものの、最後まで気迫溢れるピッチングを展開。オーストラリア打線に「ビッグイニング」を作らせることなく、完投勝利を飾り、日本が12−３の６回コールド勝ちで、明日のブロンズメダルゲーム（３位決定戦）進出を決めた。

　明日、ブロンズメダルゲーム（３位決定戦）で対戦する相手は、セミファイナルでニュージーランドに１−３の逆転負けを喫した「王者」アルゼンチン。日本戦の直後に行われたニュージーランドとのセミファイナルでは、３回表に８番・マティアス・ザパタのソロホームランで先制点を奪ったものの、その裏、守備の乱れにつけ込まれ、まさかの３失点……。前回大会の優勝投手であり、今大会「�ｂPの右腕」エース・ウエムル・マタを、満を持して先発させながら、「好調」ニュージーランドの勢いに呑み込まれ、敗戦。敗者復活戦へと回ることになった。

　いよいよ大会もクライマックス。泣いても笑っても、明日が「最後の戦い」となる。前回大会で３度にわたり対戦し、ことごとく日本の行く道を阻んだ「因縁の相手」アルゼンチン。こうしてまた「最後の戦い」で雌雄を決することになると、やはり特別な思いがあり、メラメラと熱い闘志が湧いてくる。日本・岡�阜囀l、アルゼンチン・ウエムル・マタ、まさに「今大会屈指の好投手」である「両エース」の一騎打ちとなるだろう。日本が先制点を奪い、先に試合の流れをつかむことができれば……、十分に勝機はある。日本が世界に誇る、技術、スピード、そしてチームワーク……、我々の持てるすべての力を出し切り、明日は全力で「王者」に挑もうではないか。前回大会の「雪辱」を果たす舞台は整った。

決勝トーナメント３位・４位戦