2016.6.29
| ●男子Ｕ19日本代表レポート
つかみ取れ！ 世界一！！ |
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去る６月23日（木）～27日（月）の５日間、長崎県長崎市において男子Ｕ19日本代表が第１次国内強化合宿を実施。７月24日（日）～30日（土）、アメリカ・ミッドランドで開催される「第11回世界男子ジュニアソフトボール選手権大会（大会スケジュールはこちら）」に向けて、本格的な強化に励んだ。 今回の第１次国内強化合宿には、今年３月に実施された「平成28年度男子Ｕ19日本代表チーム選手選考会（第11回世界男子ジュニア選手権大会出場選手選考会）」で、厳正な選考の結果、選び抜かれた「代表17名」を招集。選手個々が「日本代表チーム」としてしっかりと一つにまとまり、「世界の舞台で戦える」集団になるということはもちろん、九州の強豪・福岡大学、また、日本男子西日本リーグに所属するダイワアクトと計４試合のテストマッチを行う等、実戦にも臨み、連日強化に取り組んだ。 合宿初日、会場となる長崎県営野球場に集合した選手たちは、早速ウォーミングアップ、キャッチボール、トスバッティングで軽く汗を流した後、シートノックで守備の連係を確認。その後、バッティングマシンを利用したフリーバッティングが行われ、合宿３日目・４日目に予定されたテストマッチに向けた準備が進められた。宿舎に入り、夕食後のミーティングでは、冒頭で山口義男ヘッドコーチが今回のチームの目標、方針を改めて確認。「目標は日本代表ではなく、世界一！」「実績が人を作る」という２つの大きなテーマを掲げ、「Ｕ19日本代表になるということがゴールではなく、あくまでもチームの目標は、この世界ジュニア選手権で『優勝』し、『世界一』をつかみ取ること。そして今大会で頂点を極めることにより、『男子ソフトボール』の存在を大いにアピールすることが我々に課せられた使命でもある。自分自身の未来を切り拓くために、また、日本のソフトボール界をこの男子からも支え、盛り上げていけるよう、チーム一丸『全力』で世界にチャレンジしよう！」と選手全員に投げかけると、「目標に向かって努力を重ね、そこで結果を出し、実績を残せば、おのずと周囲から注目される存在となる。周囲から注目される存在となれば、当然のことであるが、自分の発言や行動により責任を持たなければならない。強い責任感が生まれれば、自分に厳しくなれる。また、やるべきことが明確になり、もっと上をめざせる人間になれる。Ｕ19日本代表としての経験は、今後、君たちの人生において必ずや『大きな財産』となるだろう。目標は高く、その道は険しいかもしれない。しかし、だからこそ、やりがいもある。日本代表の誇りとプライドを胸に、皆で世界一をつかみにいこう！！」と自身の熱い思いを語った。また、ミーティングの後半では、前回、前々回の世界ジュニア選手権の映像（国際大会の様子や海外の投手、打者の映像）を視聴。ライバル国の特徴等説明を加えながら、大会本番で戦う相手を知り、研究することの重要性が説かれ、今後、上のカテゴリー（ナショナルチーム）をめざし、「日本代表」として戦い続けていくためにも、このジュニア世代から常に「世界のトップレベル」を意識しておくことの必要性や、その意識を持ち続けた中で、日々努力を積み重ねていくことが選手たちに強く求められた。 合宿２日目も、初日と同じく長崎県営野球場を会場に強化練習。午前中は守備に重点を置き、シートノックでは選手個々の各ポジションへの適応性の確認から、カットプレー（内・外野の連係）、走者一・三塁の場面での守備、ピックオフ、ベースカバー、バント処理にいたるまでそれぞれ入念に確認。実戦を想定したゲームノックも行われ、「日本の長所」とされる守備の精度が高められた。午後からは打撃に重点が置かれ、計３台のバッティングマシンを利用した打ち込みを敢行。球威のある海外の投手をイメージし、まずは速球に目を慣らし、振り負けないこと。そして切れ味鋭いライズ・ドロップに対応するべく、タイミングのとり方やバットの出し方、ミートポイントの調整やスイング軌道の確認等、個々の選手が考え、工夫して取り組むことを念頭に置きながら、時間の許す限りバットを振り続けた。また、この日の夜のミーティングでは、田岡幸一トレーナーの説明により「アンチドーピング・コンディショニングの重要性」について学習。日本を代表する選手として必要不可欠なアンチドーピングの知識、トップアスリートに求められる体調管理の徹底や自己管理能力の必要性を学ぶと、その後は翌日からの実戦に備えて、吉村啓、田中徹浩両アシスタントコーチがチームとしての戦い方を再確認。「今回のテストマッチの相手は、福岡大学とダイワアクト。大学生、社会人チームとの対戦になり、慣れない部分も出てくると思うが、４試合すべて『勝つ』つもりで挑もう！世界の強豪と戦い、激戦を勝ち抜いていくためには、当然それぐらいの『意気込み』『覚悟』が必要になってくる。ただ試合をしたというだけでは何も得られない。何度も繰り返すようだが、このチームの目標は世界ジュニア選手権で『優勝』し、『世界一』になること。その決意を一人ひとりが絶対に忘れないでほしい」と全体の雰囲気を引き締めた。 合宿３日目・４日目は、会場を時津Ｂ&Ｇグラウンドへと移し、福岡大学、ダイワアクトと計４試合のテストマッチを実施。３日目の福岡大学戦は朝から雨にたたられ、予定より２時間遅れで何とか試合を開始できたものの、先発投手を任された小山玲央の制球が定まらず、いきなり劣勢な試合展開。雨の影響もあっただろうが、ボール先行でカウントを悪くし、ストライク欲しさゆえに甘く入った球を痛打されるという悪循環に陥ってしまい、３－８で完敗。雨の上がった２試合目はうまく気持ちを切り替え、最後まで接戦を演じたが、こちらも１－２で敗れ、連敗に終わった。４日目のダイワアクト戦では、ナショナルチームのカテゴリーにおいてオーストラリア代表であり、過去に世界ジュニア選手権を制覇（2001年にオーストラリア・ブラックタウンで開催された第６回大会に出場。決勝で日本を破り、優勝投手に輝いている）した「世界一の左腕」アンドリュー・カークパトリックとの対戦は残念ながら実現しなかったものの、前日の反省を生かし、攻守に積極果敢な戦いを展開。結果的に０－１、１－２とこの日も勝利を挙げることはできず、今回のテストマッチは４戦全敗となってしまったが、試合を重ねるにつれて確かな「成長」を感じさせ、本大会に向けて期待を抱かせる部分も随所に見せてくれた。 合宿最終日は、再び会場を長崎県営野球場へと移し、打撃・守備の課題練習。午前中のみであったが、今回の合宿で浮き彫りとなった課題を具体的に洗い出し、それを一つひとつ克服していくための練習に多くの時間が割かれた。 開催を間近に控えた「第11回世界男子ジュニアソフトボール選手権大会」。今大会は、日本にとって「因縁の相手」でもある王者・アルゼンチンが「３連覇」を狙う。アルゼンチンは、前回「強力二枚看板」として獅子奮迅の活躍を見せ、連覇達成の原動力となったウエムル・マタ、ロマン・ゴドイら主力選手がナショナルチームのカテゴリーへとステップアップ。今回は選手の顔ぶれが様変わりすることになり、戦力的には未知数だが、ここ数年の躍進ぶりを見ても分かるように、やはり「優勝候補」であることに変わりはない。日本と同じPOOL・Bで決勝トーナメント進出を争うライバルとなるのは、前回準優勝のニュージーランドとカナダ。予選リーグ１位・２位通過をめざす日本としては、決勝トーナメントを有利に戦える権利（予選リーグ１位・２位のチームには、決勝トーナメントで一度敗れても敗者復活戦に回る権利が与えられる）を得るためにこのどちらかを必ず叩かねばならず、今大会の行方を占う意味でも、この両チームとの対戦が大きな「山場」となりそうである。当然、他の相手も油断することはできないが、「世界一」を狙うのであれば、このニュージーランド、カナダに勝ち切れるチームにならなければいけない。若き戦士たちの「無限の可能性」に期待するとともに、３大会連続でチームを指揮し、これまで数々の激戦をくぐり抜けてきた名将・山口義男ヘッドコーチの「手腕」にも大いに注目したいところだ。 世界の舞台は、まさに強者揃い。シビアな言い方になってしまうが、大会期間中は「世界の壁」にぶち当たり、その現実、またはレベルの差に打ちひしがれることも出てくるだろう。力で三振を奪うことが難しくても、あらゆる球種や投球術を駆使していかに打者を打ち取っていくか。国際大会に来て一度バッティングを崩されても、大会中の短期間で柔軟に修正する能力を身に付け、最後までしぶとく、泥臭く、戦い抜くことができるかがカギになる。これは決して並大抵のことではないが、そこにうまく「アジャスト」し、その中で自らの「活きる術」を探しながら、結果を残すしかないのである。 第１回大会（1981年）以来遠ざかっている世界一の座。目標は高く、その道は険しいかもしれないが、やるしかない。この世界ジュニア選手権に「優勝」して、「男子ソフトボール」の存在を大きく、広く、アピールしてやろうではないか。結果がすべてと言われる勝負の世界。厳しい世界ではあるが、そこには戦う者でしか味わうことのできない究極の「醍醐味」がある。さぁ！「世界の頂点」へと挑む男子Ｕ19日本代表にともに声援を送ろう！！ 男子Ｕ19日本代表は、今後、７月21日（木）に日本を出発。「決戦の地」アメリカ・ミッドランドへと入り、現地に入った後は、カナダ、アルゼンチンと最終調整を兼ねたテストマッチを実施。24日（日）には、いよいよ「第11回世界男子ジュニアソフトボール選手権大会」の開幕を迎えることとなる。 めざすは「世界の頂点」
戦え！ 男子Ｕ19日本代表！！ 
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