大会２日目（７月14日／土）、日本は予選リーグ第２戦でニュージーランドと対戦した。ニュージーランドは大会初日のメキシコ戦に７−３と快勝しており、勢いに乗って日本に挑んできた。
　ニュージーランドは、男子では世界選手権３連覇の偉業を達成するなど、「強豪」としてその名を轟かせているが、女子は「怪物」ジーナ・ウェバーを擁し、1982年の第５回大会を制し、「世界一」となっているものの、近年は目立った成績を残すことができず、低迷している。
　また、日本も1970年の第２回大会を制しているものの、その後は長らく王座を明け渡し、1986年の第６回大会以降は、アメリカが「７連覇」と勝ち続け、「一人勝ち」の状態が続いている。
　かつて「世界一」を経験したチーム同士が、予選リーグ第２戦で対戦した。

　先攻の日本は初回、１番・河野美里の左中間への長打性の当たりは相手センターの好守備に阻まれたものの、２番・西山麗が四球を選び、３番・大久保美紗が「持ち味」を十分生かした右打ちで渋くライト前に落とし、一・二塁。４番・山田恵里も四球を選び、満塁とし、５番・藤野遥香の強烈な当たりがエラーを誘い、まず１点を先制。なお満塁のチャンスが続き、この試合、スタメンに起用された６番・古田真輝がライト線へ走者一掃のタイムリーツーベースを放ち、この回一挙４点を奪い、早々と勝負を決めたしまった。

　日本の先発は藤田倭。二死からポテンヒットの走者を一人出したものの、初回に４点のリードをもらったこともあり、落ち着いたピッチングで後続を断ち、上々の立ち上がりを見せると、続く２回裏、３回裏は簡単に三者凡退。先発ピッチャーとして試合を作り、十分に先発の責任を果たすピッチングを見せ、今後に大きな期待が膨らむ好投で３イニングを無失点に抑えた。

　追加点の欲しい日本は４回表、チームを引っ張る「キャプテン」７番・岩渕有美がセンター前へクリーンヒット。続く８番・鈴木美加は進塁打を意識しながらも、持ち前の長打力を発揮し、ライトオーバーのスリーベース。途中、足がもつれそうになりながらも一気にホームを駆け抜けた「チーム最年長」の岩渕有美の「激走」に日本ベンチが大いに沸いた。
　続く９番・渡邉華月もセンター前にはじき返し、１点を追加。さらに途中出場の１番・関友希央、２番・相馬満利の「ちびっこコンビ」が持ち前の機動力を生かしたスラップ、セーフティーバントで揺さぶりをかけると、これに動揺したか、ニュージーランドの守備が乱れ、さらに１点を追加。この回３点を挙げ、大きくリードを広げた。

　守っては、先発・藤田倭が３イニングを無失点に抑えると、栗田美穂、染谷美佳とつなぎ、ニュージーランド打線を完封。７−０の５回コールド勝ちを収め、今大会２勝目を挙げた。

　確か、テクニカルミーティングでは、「オーストラリア戦以外はコイントスに勝って後攻を選択した」と、宇津木麗華ヘッドコーチは語っていたはずだが……この試合も先攻（笑）。ただ、そのときにも宇津木麗華ヘッドコーチ自身が、「このチームは打線がいいので先攻向き」の言葉をしっかりと証明する試合結果となった。

　また、昨日のオーストラリア戦とスタメンを入れ替えたサードの古田真輝が満塁から走者一掃の二塁打を放ち、３打点の活躍を見せれば、同じくキャッチャーの渡邉華月もタイムリーを放つなど、宇津木麗華ヘッドコーチの選手起用が大当たり。選手もその起用・期待にしっかりと応えている。

　明日は、地元・カナダとの対戦。今日のメキシコ戦でも土曜日とあって満員の観客が詰めかけ、カナダの一投一打に大いに盛り上がり、熱い声援でチームを後押ししていた。
　明日は日曜日。まだ、大会序盤とはいえ、「全勝同士」の日本との対戦が盛り上がらない訳がない。今日以上の観客が詰めかけ、「サポーター」となり、日本に挑んでくることだろう。
　この世界選手権の直前に行われたカナダカップ（カナディアンオープン）では、予選リーグの対戦で最終回ツーアウトまでリードを奪われる場面もあっただけに、日本にとっては予選リーグ「最大の難敵」であり、「最大の山場」といえるだろう。
　明日の対戦が、今から楽しみである。

第13回世界女子選手権大会　第２日