第10回世界女子ジュニア選手権大会（７月１日（月）〜７日（日）／カナダ・ブランプトン　大会オフィシャルホームページはこちら　http://www.jwwc2013.com/）第２日、日本はこの日、予選リーグ第２戦、第３戦に臨み、ダブルヘッダーを戦うことになった。

　大会初日は、「３連覇」を狙う王者・アメリカをはじめ、オーストラリア、地元の大声援に後押しされるカナダらがそれぞれ快調な滑り出しを見せ、白星スタート。アメリカはイギリスに10−０（４回コールド）で圧勝。日本と同じ予選リーグセクションＢに振り分けられているオーストラリアはオランダに７−０（６回コールド）、中国に５−１で勝利し、連勝。地元・カナダは初戦のベネズエラ戦に不戦勝（記録上７−０でカナダの勝利）、続くイギリス戦に５−０で快勝し、好スタートを切った。

　今大会は、大会期間が従来より短く設定されているため、試合スケジュールは各国予選リーグからほぼ毎日ダブルヘッダーという非常にハードなスケジュールが組まれており、日本もこの日から３日間連続のダブルヘッダーを戦うことになる。

　日本の予選リーグ第２戦の相手はオランダ。日本は初回、この試合先発投手に起用された常盤紫文が、持ち味のコントロールとテンポの良いピッチングでオランダ打線に得点を許さず、守備でリズムを作ると、打線も早速その常盤紫文を援護。その裏、先頭の山下りらがレフトオーバーのスリーベースを放ち、いきなりチャンスメイク。続く２番・榎本千波がすかさずセーフティーバントで揺さぶり、さらに盗塁で無死二・三塁とチャンスを広げると、３番・奥田茉優希のレフトへの犠牲フライで早々と１点を先制。その後もパスボール、７番・染矢紗姫のセンター前タイムリーで追加点を奪い、この回３点を先制した。

　波に乗った日本は、２回以降も毎回得点でリードを広げ、オランダを圧倒。４回裏には、３番・奥田茉優希、代打・田中麻美の二塁打を含む６本の長短打を集中させ、オランダを突き放し、余裕の試合展開で４回コールド勝ちを収めた。

　今回、日本が振り分けられた予選リーグセクションＢで、最大のライバルとなるオーストラリアとの一戦。宗方貞徳ヘッドコーチは、昨日の初戦（中国戦）に続き、この試合も満を持して「エース」中野花菜を先発投手に起用した。初回のオーストラリアの攻撃を三者凡退に抑えた中野花菜だったが、２回裏、この回先頭のオーストラリアの４番・Rachel Lackにセンターへ弾丸ライナーのソロホームランを叩き込まれ、今大会初失点。１点を先制された日本がオーストラリアを追いかける展開となった。

　オーストラリアに４回まで無得点に抑え込まれていた日本は５回表、一死から連続四球で一・二塁のチャンスを作ると、ここで今大会当たっている２番・榎本千波が鋭くセンター前にはじき返し、同点。続く６回表にも、この回先頭の５番・山下りらのセンター前ヒットを足場に、送りバント、四球などで二死一・三塁と攻め立て、９番・松本風香の内野安打、１番・奥田茉優希のセンター前タイムリーで２点を追加。さらにこれに相手守備のエラーも重なり、大きな４点目を加え、「勝利」をグッと引き寄せた。

　守っては、昨日大事な初戦の先発を任され、完封勝利を飾った中野花菜が、２回裏にソロホームランを浴びて１点を失ったものの、その後はしっかりと立ち直り、「エース」の風格を感じさせる堂々たるピッチングを展開。パワーがあり、「一発」のあるオーストラリア打線に対して、内・外角を厳しく、大胆に突きながら、最後までこのリードを守り抜き、完投勝利を飾った。

　予選リーグセクションＢの最大のライバル・オーストラリアに４−１の快勝。チームは初戦の中国戦で勝利を得たことで、一つ“大きな経験”をし、たくましくなった。攻撃、守備の「スタイル」、選手個々の役割もより明確化され、明らかに選手たちの“動き”が変わりはじめている。アメリカやオーストラリアのように、豪快なホームランで得点を量産する「パワーソフトボール」は日本にはできないかもしれない。だが、我々にはそれに対抗する「ジャパニーズスタイル」がある。相手が力で押しまくってくるのなら、セーフティーバントやスラップ、バスターで相手を崩し、持ち前の“機動力”で相手をかき回せばいい。日本には戦うバリエーションを豊富に使い分けることができる「強み」があることを忘れてはならない。さぁ、見せよう！世界に日本のソフトボールを！！アメリカの一人勝ちには決してさせない。

第10回世界女子ジュニア選手権大会　第２日　予選リーグ第２戦

第10回世界女子ジュニア選手権大会　第２日　予選リーグ第３戦