第10回世界女子ジュニア選手権大会（７月１日（月）〜７日（日）／カナダ・ブランプトン　大会オフィシャルホームページはこちら　http://www.jwwc2013.com/）第５日、この日からいよいよ決勝トーナメントがスタート。決勝トーナメントには、予選リーグ両セクションの上位４チームが進出し、ソフトボール特有のダブルページシステム（敗者復活戦を含むトーナメント）で世界一の座が争われることになる。予選リーグセクションＢを７戦全勝の１位で通過した日本は、昨日の予選リーグ最終戦で地元・カナダを２−１で破り、セクションＡ２位で決勝トーナメントに進出してきたニュージーランドと対戦した。

　先攻の日本は初回、一死から２番・榎本千波の左中間を破るスリーベースと３番・奥田茉優希の四球でいきなり一・三塁と攻め立てたが、４番・青木千春、５番・内藤実穂が続けてショートフライに倒れ、得点ならず。先制のチャンスを逃した。

　日本の先発投手は「エース」中野花菜。今大会終始安定感のあるピッチングを見せ、宗方貞徳ヘッドコーチの大きな信頼を得る右腕が、まずこの決勝トーナメント初戦に登板した。その中野花菜は、先頭打者にいきなりセンター前にはじき返され、一死後、盗塁、四球で一・二塁とされたものの、持ち前の“落ち着いたピッチング”で後続を断ち、ピンチを脱出。相手に傾きかけた試合の流れを、日本によび込んだ。

　０−０のまま迎えた３回表、日本はこの回先頭の１番・山下りらがレフトオーバーのツーベースを放ち、チャンスメイク。続く２番・榎本千波のファーストゴロがフィルダースチョイスとなり、一・三塁。さらに、すかさず二盗で二・三塁とチャンスを広げると、３番・奥田茉優希の打席でヒットエンドランを敢行。奥田茉優希がこれをしっかりとピッチャー前にころがし、待望の１点を先制した。日本は終盤５回表にも、二死から３番・奥田茉優希がレフトオーバーのツーベースを放ち、出塁。４番・青木千春、５番・内藤実穂が連続四球で歩き、満塁とすると、ここで代打・田中麻美も冷静にボールを見極め、押し出しで１点を追加。６回表には、一死から９番・松本風香のレフト線を破るツーベース、１番・山下りらのピッチャー強襲ヒットなどで二死二・三塁のチャンスを作り、再び「頼れるキャプテン」奥田茉優希のレフト前タイムリーで大きな２点を挙げ、リードを広げた。

　守っては、先発・中野花菜がこの試合も好投。６回裏に１点を返されはしたが、ニュージーランド打線から11三振を奪う力投を見せ、完投勝利を飾り、試合を締めくくった。

　日本はこの勝利でセミファイナル進出が決定。明日のセミファイナルでは、ファイナル進出をかけ、いよいよ「王者」アメリカと激突する。アメリカは、今日の決勝トーナメント初戦（セクションＡ１位・セクションＢ２位戦）でオーストラリアと対戦し、７−０の５回コールド勝ち。ここまでまさに完璧な試合内容で圧倒的な強さを見せている。特に、今回アメリカの投手陣はまだ失点が０。また、どの投手もサウスポーで、ライズ系、ドロップ系と多彩に揃えている。日本にとって、やはり優勝を争う「最大のライバル」であり、最も「高き壁」であることは間違いないだろう。明日のアメリカ戦、持ち前の“力”で押しまくってくる相手に対して、日本はどのような戦い方で挑むのか。宗方貞徳ヘッドコーチの采配、手腕により一層期待が高まる。さぁ、いよいよ決戦の刻、王者・アメリカの『パワーソフトボール』に日本の『ジャパニーズスタイル』を存分に見せつけてやろうではないか。アメリカに唯一対抗でき、勝利を奪うことができるのは、我々日本だけなのだから！

第10回世界女子ジュニア選手権大会　第５日
決勝トーナメント（セクションＢ１位・セクションＡ２位戦）