2016.10.25
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10月25日（火）、中国・四川省ハンシカ市で開催されている「第6回アジア女子ジュニア選手権大会」は大会６日目（最終日）を迎え、決勝トーナメントの初戦（３位・４位戦）で韓国を７−０の５回コールドで破って勝ち上がった日本（ＧＥＭ２／Ｕ16日本代表）は、予選リーグを４戦全勝の１位で勝ち上がりながら、チャイニーズ・タイペイに敗れ、敗者復活戦に回ってきた中国と対戦。ゴールドメダルゲーム（決勝）で待ち受けるチャイニーズ・タイペイへの「挑戦権」をかけ、激突した。
決勝トーナメントの初戦（３位・４位戦）で韓国にコールド勝ち。意気上がる日本は、予選リーグを４戦全勝の１位で通過しながら、２位のチャイニーズ・タイペイに敗れ、敗者復活戦に回ってきた中国と「ゴールドメダルゲーム」（決勝）進出をかけ、対戦した。 日本の先発は、「投打の大黒柱」中邨花菜。その立ち上がり、先頭打者を三振に斬って取り、次打者のセーフティーバントもキャッチャー・柏坂恵美が俊敏な守備で一塁に刺し、ツーアウト。上々の滑り出しを見せたかと思われたが、３番打者に右中間を破るツーベースヒットを浴び、ワイルドピッチで走者が三塁へ進んだ後、４番打者が二遊間を抜くタイムリー。中国が１点を先制した。 中国は３回表にも、二死走者なしから四球、内野ゴロ失策で一・二塁とし、８番打者がライト前にタイムリー。二塁走者を迎え入れ、貴重な追加点を挙げ、２点差にリードを広げた。 ２点を追う日本はその裏、この回先頭の７番・森園まゆがレフト前ヒットを放つと、これをレフトが後逸。一気に三塁まで進み、一死後、９番・山本星の三塁内野安打で一・三塁とし、１番・高美優の２球目に一塁走者が盗塁を仕掛けたが、これはタッチアウト。三塁走者は動けず、二死となり、チャンスを逃したかに見えたが、高美優が「執念」のショート内野安打。三塁走者が還り、１点を返した。 １点差に追い上げた日本は６回裏、一死から３番・石川花、４番・中邨花菜の連続二塁打で同点に追いつき、途中出場の５番・片岡美結が一・二塁間を破るタイムリーを放ち、二塁走者が生還。ついに試合をひっくり返した。 中国は土壇場の７回表、４回途中から登板していた２番手・丸山美海をとらえ、一死から４番打者がレフト前ヒットを放ち、出塁。次打者のセンター前に落ちるポテンヒットで一塁走者が一気に三塁を陥れ、一・三塁とチャンスを広げ、６番打者がライトへ犠牲フライを打ち上げ、三塁走者が生還。３−３の同点に追いついた。 日本はその裏、９番・山本星が内野安打で出塁すると、１番・高美優が手堅く送り、「一打サヨナラ」の場面を作った。ここで２番・丸山美海が二遊間を破る安打を放ち、二塁走者・山本星が一気に本塁を狙い、巧みなスライディングでキャッチャーのタッチをかいくぐり、ホームベースに触れたかに見えたが……判定はアウト。あまりの判定に松田和広ヘッドコーチが懸命に抗議したが（ルール上、アウト・セーフの判定に対する抗議権はないのだが……）、当然のことながら判定は覆らず、日本の「サヨナラ勝ち」は「幻」となり、試合は延長タイブレーカーへともつれ込んだ。 中国は８回表、タイブレーカーの走者を確実に犠打で三塁へ進めると、９番打者が左中間を破るタイムリースリーベースを放ち、まず１点。続く１番打者にもレフト前へのタイムリーが飛び出し、この回２点を勝ち越した。 日本はその裏、タイブレーカーの走者を内野ゴロで三塁へ進め、二死後、６番・大谷美香の四球で同点の走者を出し、「長打が出れば同点」「ホームランが出れば逆転サヨナラ」の場面を作ったが、最後の打者がライトフライに打ち取られ、万事休す。延長タイブレーカーの末、惜しくも敗れ、ゴールドメダルゲーム（決勝）進出はならなかった。 惜しい試合だった。審判の判定によっては、「勝っていた」試合だったかもしれない。ただ、それも含めて、「ソフトボール」であり、「試合の一部」である。審判の判定、ジャッジに不満を言う前に、誰の目で見ても、ハッキリと、「勝った」といえるような試合ができなかったことを省みるべきである。どんな判定であれ、審判が「アウト」といえば「アウト」であり、その判定を受け入れる必要がある。 もちろん、ゴールドメダルゲーム（決勝）で優勝をかけて戦う日本の姿が見たかったし、もう一試合戦い、できることなら「優勝」を勝ち獲ってもらいたかった。 ただ……「一つ上」のカテゴリーのチームを相手にして、予選リーグではボロボロになるまで叩きのめされながらも、ここまでチームを立て直し、これだけの試合を見せてくれた選手・スタッフには最大級の賛辞を贈りたい。「勝った」「負けた」という「結果」以上に、「３位」という「順位」以上に、最後まで全力を尽くし、諦めることなく戦い抜いたその姿を誇りに思う。 これこそが「日本代表」というチームである。どんな「逆境」にも負けない。どんな状況でも諦めない。常に「全力」を尽くし、「勝利」という目標へ向けてチーム一丸、心をひとつにして戦い抜く。それが「日本代表」に名を連ねた者の「責務」であり、「使命」なのである。今回のチームは、見事にそれを体現して見せてくれた。 そして……この戦いの日々、すべてが「若き日本代表」を、より強く、逞しく、成長させてくれたはずだ。この「経験」が今後の「財産」となり、「あの日の経験があるからこそ今がある」そう思う日がきっとくるだろう。 ここはまだほんの「通過点」に過ぎない。ここから「ＧＥＭ３／Ｕ19日本代表」「ＧＥＭ４／Ｕ23日本代表」を駆け抜けろ！ 文字通り「ＴＯＰ」をめざし、「世界の舞台」で戦うために……。この「貴重な経験」を必ずや「次」につなげていかなければならない。 ■決勝トーナメント 
コーチングスタッフ
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