９月29日（日）～10月１日（火）の３日間、東日本大震災復興支援「第68回国民体育大会（スポーツ祭東京2013）」ソフトボール競技が、成年男子・三鷹市、成年女子・福生市、少年男子・瑞穂町、少年女子・あきる野市を会場に開催された。
天皇杯得点となる男女総合は、ブロック予選免除の開催地の「利典」を生かし、全４種別すべてにエントリーし、初戦を突破した東京が順調に得点を伸ばし、他をリードする展開。同じく九州ブロック予選を突破し、全４種別の出場権を獲得した長崎とのデッドヒートとなったが、成年男子が初戦で、少年女子が準決勝で、その長崎との「直接対決」を制した東京が、2000年（平成12年）の富山国体以来となる「開催地総合優勝」を決めた。
皇后杯得点となる女子総合も、成年女子がベスト４進出、少年女子が決勝進出を果たした東京が制し、男女総合・女子総合の「二冠」を勝ち獲る「完全優勝」を成し遂げた。
三鷹市・大沢総合グラウンド野球場・ソフトボール場を会場に行われた成年男子の部は、「ソフトボール王国」高知がその「本領」を発揮。１回戦の広島戦、３回裏に安井伸二の三塁打を含む６長短打を集中し、４点を奪い、高橋速水、立石壮平の継投で４－２と快勝すると、準々決勝の和歌山戦では打線が爆発！ 監督兼任でチームを引っ張る岡本友章の本塁打を含む14安打と打ちまくり、大量14点を奪い、14－１と大勝。準決勝に駒を進めた。
準決勝では、東日本リーグで首位を快走するホンダエンジニアリングを擁する栃木と激突。この試合では、「日本代表のエース」としても期待される高橋速水が快投。小野洋平、中西康太の本塁打などで４点のリードをもらうと、栃木打線に最後まで得点を許さず、完封勝ち。５年ぶりの国体制覇へ向け、「王手」をかけた。
もう一方のゾーンでは、今夏の全日本クラブ男子選手権を制した大阪桃次郎を主体に、ベスト４進出を果たした未来都ＨＣのエース・開田卓人、大阪グローバルの山下貴史らを加えた大阪が快進撃。初戦の山形戦では、激しい打撃戦を演じ、試合終盤まで両チーム一歩も譲らぬ白熱の好ゲームを展開。最終回、一死一塁から永田論史が劇的なサヨナラ本塁打を放ち、７－５で勝利を収め、勢いに乗った。
準々決勝の岡山戦では、「日本代表」に名を連ねる好投手・松田光を攻略。初回、筒井拓友のソロホームランで先手を取ると、３回裏には、澤田優生、山下貴史にも本塁打が飛び出し、５回裏にも１点を追加。守っては、開田卓人、中島幸紀とつなぐ投手リレーで５－０と快勝。準決勝進出を決めた。
準決勝では、東日本リーグ・デンソーを主体とする愛知に２点のリードを奪われながら、４回表に１点を返し、６回表には「チームリーダー」であり、「主砲」である中村健二が起死回生の同点本塁打。２－２の同点に追いつき、延長タイブレーカーに持ち込むと、８回表、山下貴史のタイムリーと相手守備の乱れで３点を奪い、５－２で押し切り、決勝進出を決めた。
高知対大阪の決勝は、２回表、高知が一死三塁から山尾竜則のタイムリーで先取点を挙げると、３回表には、「日本代表」小野洋平に豪快なスリーランが飛び出し、３点を追加。４回表にも田中省次のソロホームランで１点を加え、有利に試合を進めると、「エース」高橋速水が６回裏に、澤田優生の三塁打、筒井拓友の犠牲フライで１点は失ったものの、被安打４の完投勝利。５年ぶりの「王座奪還」を果たし、14回目の優勝を飾った。
開催地・東京は、初戦を突破したものの、準々決勝で愛知に２－10と大敗。ただ、総合優勝争いの「ライバル」となった長崎戦での勝利は、単なる初戦突破以上に価値のある「１勝」だった。
福生市・市営野球場・市営競技場で行われた成年女子の部は、前評判通り、「優勝候補の大本命」群馬が順当に勝ち進んだ。
初戦、不戦勝というクジ運にも恵まれ、準々決勝では、日本リーグ３連覇中のトヨタ自動車を主体に、同じく日本リーグ１部の豊田自動織機、デンソーからも「補強」した愛知と対戦。４回表、河野美里の「値千金」の一発で先手を取ると、「日本のエース」上野由岐子が愛知打線を散発３安打に抑え、７奪三振の力投。このところ日本リーグでは、苦汁を舐めさせられている相手に快勝し、準決勝に駒を進めた。
準決勝では、栃木を相手に、３回裏、一死二塁の好機に山本優が先制ツーラン。今シーズン、現役復帰を果たした「野生児」の一振りで、群馬が試合の主導権を握ると、エース・上野由岐子が安定感抜群のピッチングを披露。栃木打線から12三振を奪い、最終回、芝﨑恵梨にソロ本塁打を浴びたものの、２－１で勝利を収め、決勝進出。
もう一方のゾーンでは、開催地・東京が快進撃を見せ、初戦の山形戦を澤井美佑の本塁打を含む11安打と打線が爆発！ 大量11点を奪い、11－０で大勝した。続く準々決勝では北海道に６－０と快勝。ベスト４進出を果たし、準決勝の愛媛戦でも中盤まで１点差の接戦を演じるなど、「大学生軍団」が若さ溢れるプレイを展開。結果的には、終盤、頼みのエース・三木綾菜が愛媛打線につかまり、２－７で敗れたが、地元国体を大いに盛り上げる健闘を見せた。
決勝は、その愛媛と「優勝候補の大本命」群馬の顔合わせとなり、２回裏、群馬が一死から四球で出塁した走者を犠打で得点圏に走者を進め、ベテラン・岩渕有美が二遊間をしぶとく破る先制のタイムリー。結局、これが決勝点となり、守っては、エース・上野由岐子が「１点あれば十分」とばかりに快刀乱麻のピッチング。愛媛打線をわずか２安打に抑え込み、11三振を奪う力投で、２年連続20回目の優勝に花を添えた。
瑞穂町・シクラメンスポーツ公園・町営第２グランドで行われた少年男子の部では、３連覇を狙う長崎、「ソフトボール王国」高知がともに準決勝で敗れる「波乱」があった。
１回戦、上位進出の常連・群馬との逆転、また逆転の好ゲームを制し、６－４で競り勝った岡山が、準々決勝では開催地・東京を６－１で撃破。「完全アウェー」の雰囲気をものともせず、快勝し、その勢いを加速させると、「優勝候補」長崎との準決勝でも、互角の試合を展開。１点を先制されながら、男子Ｕ19日本代表にも選出された好投手・吉田尚央、平湯剛憲を攻略し、６回裏、小見山拓也の走者一掃の三塁打などで３点を奪い、逆転。このリードをエース・松田祐汰が６安打を浴びながらも、粘り強いピッチングで守り切り、３－１の逆転勝ち。長崎の３連覇の夢を打ち砕き、決勝進出を決めた。
もう一方のゾーンでは、埼玉が初戦の沖縄戦で試合後半までリードを許す苦しい試合展開ながら、５回裏、田口英雄の二塁打や相手守備の乱れで大量５点を挙げ、６－３の逆転勝ち。続く山形戦はランナーを溜めてはスクイズで得点するソツのない攻めを見せ、長打なしで大量８点を奪い、８－０の大勝で準決勝進出。
準決勝では、「ソフトボール王国」高知と対戦。試合は息詰まる投手戦となり、１－１の同点のまま、延長タイブレーカーに突入。９回に１点ずつを取り合い、迎えた10回表、埼玉は田口英雄の犠牲フライで１点を勝ち越すと、猪野真史が勝利を決定づけるツーランホームラン。この回３点を奪い、粘る高知の息の根を止め、５－２で勝利を収め、岡山の待つ決勝へと駒を進めた。
岡山対埼玉の決勝は、２回裏、この回先頭の田口英雄が三遊間安打で出塁すると、一死後、準決勝で勝利を決定づけるツーランを放った猪野真史が左中間を深々と破るランニングホームラン。この回２点を先制すると、続く３回裏にも、中島悠貴が右中間を抜くランニングホームランを放ち、１点を追加。守っては、エース・中島優人が４回表に、小見山拓也、赤木翔一に連続二塁打を浴び、１点を失ったものの、冷静なピッチングで後続を断ち、３－１で快勝。３年ぶり４回目となる優勝を手にした。
開催地・東京は、初戦の福島戦は地元の熱狂的な声援を味方につけ、７－２で快勝したものの、準々決勝の岡山戦ではその熱い声援に応えることができず、１－６で完敗。上位進出はならなかった。
あきる野市・市民球場・市民運動広場で行われた少年女子の部は、開催地・東京が快進撃を見せ、初戦の山形戦を８－０で大勝する好発進。準々決勝の香川戦では試合終盤まで１－５とリードを許す苦しい試合展開。しかし、地元の声援を背に猛反撃に転じ、６回裏、３点を返し、１点差に詰め寄ると、土壇場の７回裏には、長谷川ゆりかの安打からチャンスをつかみ、二死二塁から加福直子が左中間へ起死回生の二塁打を放ち、同点。さらに石川恭子がサヨナラのタイムリーを放ち、熱戦に終止符。奇跡的な大逆転でベスト４進出を果たした。
長崎との準決勝でも、序盤２点のリードを許す試合展開となったが、３回裏、深沢未花が左翼線二塁打を放ち、猛攻の口火を切ると、一挙４点を奪い、逆転。６回裏にも、石川恭子、川平典華の安打や市川咲子のスクイズなどで３点を追加。追いすがる長崎の息の根を止め、決勝進出を決めると同時に、東京の男女総合優勝・女子総合優勝を確定させた。
もう一方のゾーンでは、春の全国高校選抜の覇者・木更津総合高を主体とする「優勝候補」千葉が勝ち進み、初戦不戦勝とクジ運にも恵まれ、準々決勝では、兵庫と息詰まる投手戦を演じ、１－０の完封勝ち。「超高校級」で日本代表候補にも名前の挙がる濱村ゆかりが、その実力を存分に発揮。兵庫打線を散発４安打に抑え込むと、打線もようやく７回表、鳥海菜月のタイムリーで待望の先取点を挙げ、そのまま逃げ切り、準決勝進出を決めた。
福島との準決勝では、打線が爆発！ ２回裏、一場茉裕のエンタイトルツーベースからチャンスをつかみ、角頼遼香のタイムリーで１点を先制。４回裏には、４連打で４点を加え、５－０の快勝。「優勝候補」らしい強さを見せ、決勝へ駒を進めた。
決勝では、千葉・濱村ゆかり、東京・萩原あゆみ両投手が好投。これを両チーム堅守で支え、決勝にふさわしい緊迫した試合を展開した。千葉は３回表、この回先頭の山本葵衣が安打で出塁すると、「投打の大黒柱」濱村ゆかりが右中間を深々と破るタイムリーツーベース。自らのバットで貴重な先取点を挙げた。
東京も懸命の反撃を見せるが、好投を続ける千葉・濱村ゆかりを崩せず、最終回も安打と盗塁で一死二塁の「一打同点」のチャンスをつかんだが、連続三振で万事休す。千葉が３年ぶり５回目の栄冠に輝いた。
開催地・東京が男女総合優勝、女子総合優勝を飾り、大会は幕を閉じた。長年の強化が実を結び、大会を支えた審判員・記録員をはじめ、多くの関係者が準備に費やした長い年月とその労苦の日々を思い出し、感極まり、涙を見せる姿もあった。
来年は長崎へと「国体」の舞台が移される。また、そこで新たな歴史の一頁が刻まれることになる。流した汗と努力の日々の「総決算」国体の「歴史」は連綿と続いていく……。
また、成年女子の部、初日（９月２９日／日）の競技終了後には、福生市営野球場で、宇津木妙子氏（公益財団法人日本ソフトボール協会常務理事・国際委員長／シドニーオリンピック、アテネオリンピック女子日本代表ヘッドコーチ）を講師に、三科真澄氏（アテネオリンピック銅メダリスト・北京オリンピック金メダリスト）、江本奈穂氏（北京オリンピック金メダリスト）がアシスタントとなり、地元の中学生を対象に、ソフトボール教室を実施。これは公益財団法人日本体育協会の各中央競技団体への要請もあり、実施されたもので、「国体」という日本のトップレベルで活躍するアスリートたちが、そこで大会に参加し、試合を行うだけでなく、開催都道府県の競技力向上や競技の普及・発展のために還元できる事業・イベントを行ってほしいとの意を受けてのものであった。
ソフトボール教室では、宇津木妙子氏が女子日本代表ヘッドコーチ時代と変わらぬ率先垂範、陣頭指揮に立つ、「熱血指導」でウォーミングアップから直々に指導。子どもたちと一緒になってグラウンドを駆け回った。技術指導では、宇津木妙子氏がキャッチボールの指導にはじまり、基本中の基本を伝授し、守備・打撃は三科真澄氏が、ピッチングの指導は江本奈穂氏が中心となって行い、最後は宇津木妙子氏の「代名詞」でもある「速射砲ノック」の洗礼を受け、子どもたちだけではなく、その場に居合わせた指導者たちにも容赦のないノックの雨が浴びせられ、汗と泥にまみれながら、無心でボールを追いかける姿に、子どもたちが歓声を上げる一幕もあった。
残念ながら２０２０年東京オリンピックでの「オリンピック競技復帰」は実現しなかったが、それでもこれだけの子どもたちが集まり、また、それを熱心に指導してくださる指導者の皆さんがおり、それを支える保護者の皆さんもいる。ソフトボールの「原点」はまさにここにあり、「国体」という舞台を通じて、このソフトボールという競技がさらに盛り上がり、さらなる普及・発展につながり、いつの日か、「オリンピック」という「夢の舞台」に通じていることを信じて……。昨日から今日、今日から明日へと、夢と希望をつなぐ努力を積み重ねていかなくてはならない。
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