首位を快走するトヨタ。無傷の開幕11連勝で 前半戦を折り返し、独走態勢に入りつつある

「本職」はもちろん打撃面でも「得点源」となって いるルネサス・上野。チーム浮沈のカギを握る

第４節でルネサスに快勝し、「首位浮上か!?」と 期待された織機。今節「まさか」の連敗を喫した

誘電・伊藤美幸は６失点、４失点と打たれながらも 「粘り」のピッチングで２試合連続の完投勝利を挙げた

開幕９連敗と泥沼に喘いでいた大鵬。強豪・織機を 相手に、嬉しい今シーズン初勝利を挙げ、今節連勝！

第２節で連勝して以来、勝ち星のない戸田。チームは 元気でまとまりがあり、よく戦っているのだが……。

後半戦へ向け、気分一新！　新たな気持ちで戦いを!! 「Stop The TOYOTA」を果たすのはどのチームか？？

トヨタ自動車、強し！
破竹の開幕11連勝で独走態勢へ!!

　第43回日本女子ソフトボール１部リーグの「前半戦」を締め括る第５節が、５月29日（土）・30日（日）の両日、山口県柳井市、千葉県習志野市、富山県高岡市において開催された。
　前節まで開幕９連勝を飾り、「連勝街道」を突っ走るトヨタ自動車が今節も連勝。開幕からの連勝を「11」に伸ばし、「独走態勢」に入りつつある。

　前節まで開幕９連勝を飾り、勢いに乗るトヨタ自動車は、富山県高岡市・城光寺野球場を会場に開催された富山大会に登場。初日の戸田中央総合病院戦では、２回表に守備のミスから１点を失い、中盤までリードを許す試合展開となったが、「チームリーダー」伊藤幸子のレフト線へのツーベースで反撃の口火を切ると、鈴木美加、渥美万奈、ナターシャ・ワトリーの三者連続のホームランで一挙６点を挙げ、逆転。７−１で勝利を収めると、続く豊田自動織機戦も初回からエンジン全開。豊田自動織機・ケイティ・バークハートの立ち上がりを容赦なく攻め、藤野遥香のタイムリー、伊藤幸子のツーランでアッという間に３点を先制し、試合の主導権を握ると、３回表にも伊藤幸子、小野真希、鈴木美加が相次いでタイムリーを放ち、大量５点を追加、上位争いの「ライバル」との直接対決で「強さ」を見せつけ、８−０で圧勝。開幕からの連勝を「11」に伸ばし、独走態勢に入りつつある。
　一方、前節で「世界一の投手」上野由岐子を攻略し、ルネサスエレクトロニクス高崎から貴重な勝ち星を挙げ、今節で「首位浮上か!?」と期待された豊田自動織機は、今節初戦の大鵬薬品戦に「まさか……」の完封負け。今シーズンの開幕から勝ち星なしの９連敗と低迷していた大鵬薬品の梅津佳奈子、小澤芙美子、井俣茉莉の小刻みな継投に翻弄され、打線が沈黙。終盤６回裏に、大鵬薬品の「主砲」山崎由利に決勝タイムリーを浴び、０−１の完封負けを喫した。続くトヨタ自動車戦では、「エース」ケイティ・バークハートを先発に立て、「必勝態勢」で臨んだが、ライズに的を絞ったトヨタ打線の鮮やかな先制攻撃に屈し、いいところなく大敗。首位浮上どころか、手痛い連敗を喫し、首位争いから大きく後退。むしろ決勝トーナメント進出がかかる「４位の座の確保」を心配しなければいけない状況になってしまった。
　前節まで開幕９連敗と元気のなかった大鵬薬品は、強豪・豊田自動織機に１−０の完封勝ちを収め、嬉しい今シーズン初勝利を挙げると、続く戸田中央病院戦も壮絶な打撃戦を制し、９−７と競り勝ち、今節連勝。「最下位は決まりか!?」の澱んだ空気を一掃し、１部残留を巡る争いもさらに激化の一途を辿りそうな気配だ。

　前節まで通算７勝２敗で豊田自動織機と同率２位のルネサスエレクトロニクス高崎は、山口県柳井市・ビジコム柳井スタジアムを会場に開催された山口大会に登場。今節初戦の佐川急便戦では蔭山遥香のヒットエンドランで挙げた１点を、メラニー・ローチ、上野由岐子の投手リレーで守り切り、１−０で勝利を収めると、続くデンソー戦は「世界一の投手」上野由岐子がデンソー打線を寄せつけず、毎回の７三振を奪う力投。打線も山本優のホームランなどで２点を奪い、「エース」の力投を援護。派手さはないが確実に白星を積み重ね、今節も連勝。通算９勝２敗で単独２位となった。
　２年ぶりの決勝トーナメント進出をめざすデンソーは、初戦の伊予銀行戦は初回から打線が爆発。東美幸、松本尚子のホームランなどで大量５点を先制すると、３回表にも連打で２点を加え、７回表には新崎涼子の満塁ホームランが飛び出し、ダメ押しの４点を追加。11−０で大勝し、ルネサスエレクトロニクス高崎との一戦に臨んだが、この試合では、「世界一の投手」上野由岐子に完全に抑え込まれ、０−２の完封負け。今節１勝１敗で星を伸ばせず、通算６勝５敗で同率５位。なかなか「決勝トーナメント進出圏内」に入ることができずにいる。

　千葉県習志野市・秋津野球場を会場に開催された千葉大会には、第４節終了時点で通算６勝３敗の４位につける日立ソフトウェアが登場。初戦のシオノギ製薬戦では、持ち前の「強力打線」が威力を発揮。大量11点を挙げ、藤原麻起子、瀬川絵美の投手リレーでシオノギ製薬打線を完封。11−０で大勝したが、続く太陽誘電戦は、４回表に「エース」藤原麻起子が太陽誘電打線につかまり、一挙５点を失う苦しい試合展開。４回裏に押し出しで１点を返し、５回裏に「主砲」馬渕智子が追撃のツーラン。６回裏にも西山麗のタイムリーで１点を返し、１点差に詰め寄ったが、７回表には４回途中から好投していた左腕・山中しほが守備の乱れから満塁のピンチを招き、２点タイムリーを浴び、万事休す。４−７で敗れ、今節１勝１敗と星を伸ばせず、通算７勝４敗の４位と順位は変わらず。今後の展開を考えれば、下位チームとの対戦となる今節は、連勝で「貯金」を増やしておきたいところだったが……。

　この第５節で前半戦を終了したが、結果が示す通り、トヨタ自動車の「強さ」「チーム力の充実」ばかりが目立つ前半戦であった。モニカ・アボット、ナターシャ・ワトリーと投打に「現役アメリカ代表」の実力者を配し、チームの「核」になる選手がいることは、もちろん強みだが、チームの「精神的支柱」であり、文字通り「チームリーダー」としてチームを引っ張る伊藤幸子の存在が大きい。チーム一の大ベテランが常にユニフォームを真っ黒にしながらプレーする姿には心を打たれる。また、昨年の日本リーグ、全日本総合選手権で、ほぼ手中に収めていた「優勝」を逃した悔しさも、今シーズンの「強さ」につながっている。今のところ、首位を快走するトヨタ自動車に「死角」は見当たらない。
　破竹の勢いで快進撃を続けるトヨタ自動車を止めるのは、どのチームか。決勝トーナメント導入以来、初の「３連覇」を狙う「王者」ルネサスエレクトロニクス高崎か？　攻守に豊富なタレントを抱える豊田自動織機、日立ソフトウェアの「逆襲」があるのか??　あるいは、第５節の大鵬薬品のように、突然「覚醒」し、首位争い・上位争いをかき回す、「台風の目」となるようなチームが出現するのか??? 　どちらにしても「Stop The TOYOTA」が、各チームの後半戦の「合言葉」になりそうだ。
　後半戦のスタートとなる第６節は、９月４日（土）・５日（日）の両日、愛知県豊田市・岩手県住田町・北海道函館市の３会場で開催される。

■第５節終了時、全チーム成績