日本はこの日、予選リーグ最終戦を迎えた

相手は史上初の世界選手権４連覇をめざす 王者・ニュージーランド

日本の先発は浜口

初回にいきなり２点を先制され、 試合の流れはニュージーランドへ

ニュージーランドの先発は エースのジェレミー・マンリー

日本は終盤に反撃！ 中村のソロホームランなどで追い上げるが……

敗れはしたものの、世界最強の王者を 最後まで苦しめた

明日からはいよいよ決勝トーナメント 「勝つ」ことによってのみ、道は開かれる！

日本、ニュージーランドに３−５で惜敗
予選リーグ３位で決勝トーナメントへ

　第12回世界男子選手権大会第７日、昨日のデンマーク戦の勝利で予選リーグ４勝２敗となり、決勝トーナメント進出を決めた日本は、予選リーグ最終日となったこの日、今大会も初日から圧倒的な強さを見せ、史上初の世界選手権４連覇をめざす世界最強の王者・ニュージーランドと対戦した。

〈７月23日（木）／予選リーグ第７戦〉

　予選リーグ最終戦となったニュージーランド戦。日本は、ここまで初日から圧倒的な強さを発揮し、全試合コールド勝ちを収めている「世界最強の王者」に挑んだ。
　日本の先発は、浜口。前回登板したフィリピン戦では、６回をわずか１安打に抑える好投を見せただけに、この試合もその右腕に期待が集まった。
　その浜口は初回、ニュージーランドの１番・マケアをいきなり四球で歩かせ、２番・ヌクヌクをライトフライ、３番・マーティンをセンターフライに打ち取ったものの、４番・ウィルソンを再び四球で歩かせ、５番・ヘイルにも死球。二死満塁と絶体絶命のピンチを迎えると、６番・ロナの痛烈な当たりがサード・松岡のグラブをはじき、打球がレフト線へ転がる間に二者が一気に生還。ツーアウトを取りながらも、制球の乱れからピンチを招き、ニュージーランドに２点を先制された。
　日本は、その裏すぐさま反撃。一死からこの日２番に入った塚本が、レフト前ヒットで出塁し、３番・枦山のセカンドゴロの間に塚本は二塁へ進塁。二死二塁とチャンスを作ると、ここで４番・原田がしぶとく食らいつき、セカンドへの内野安打。二塁走者塚本が俊足を飛ばして生還し、この回１点を返した。
　しかし、立ち上がりから今ひとつ調子の上がらない浜口が、２回表にまたしても自らの制球の乱れから一死二・三塁とピンチを招き、２番・ヌクヌクに一・二塁間を破られ、追加点を許すと、さらに３番・マーティンにもレフト線へのツーベースを浴びてこの回３点をを奪われ、リードを広げられてしまう。
　１回裏に１点を返した日本であったが、その後、ニュージーランドの先発・ジェレミー・マンリーの切れ味するどいライズ・ドロップをつかまえきれず、５回まで毎回走者を出しながらも無得点。しかし、６回裏、代わったマーティー・グラントからこの回先頭の５番・中村が甘く入ったライズを完璧にとらえ、センターへの特大ホームラン。ほぼ勝利を確信していたニュージーランドを黙らせる会心の一撃が飛び出し、ここから日本打線が勢いに乗った。７回裏には、ニュージーランドの３番手・シャヌーンを攻め、１番・石村がレフト前ヒットで出塁。さらに、２番・塚本がスラップで転がした打球をショート・ヌクヌクがはじき、無死一・二塁とチャンスを広げると、３番・枦山の一・二塁間を破るタイムリーで３点目を挙げ、なお無死一・三塁とチャンスは続き、打席には日本の「主砲」４番・原田。一発が出れば一気に逆転という場面まで追い詰めたが、原田は三振に倒れ、走者を還せず。前の打席で本塁打を放った５番・中村にも期待が集まったが、中村の放った打球は火の出るようなサードライナー。しかし、これがサード真正面。これを捕球したサード・ロナに三塁走者・塚本がそのままタッチされてダブルプレー。世界最強の王者・ニュージーランドをあと一歩のところまで追い詰めながら、最終的には、先発・浜口が制球の乱れをキッカケに失った立ち上がりの５失点が響き、惜敗した。
　予選リーグ最終日を終了し、日本はこれで４勝３敗。予選リーググループＡの３位が決定し、明日からの決勝トーナメントに臨むことになった。日本の決勝トーナメント初戦の相手は、予選リーググループＢ４位のアルゼンチン。明日からいよいよ、悲願の「世界一」をめざす「本当の戦い」がはじまる。今日のニュージーランド戦。結果的に敗れはしたが、試合の要所で見せた日本の“技術”“機動力”は、「世界最強の王者」にも通用することを証明してくれた。何よりも、選手たち自身がそれを一番感じていることだろう。「世界一」を争うだけの力は間違いなく有している。世界最高峰の舞台で、今こそ日本の「底力」を発揮してもらいたい！

〔予選リーグ第７戦（ニュージーランド戦）／日本代表・スターティングラインアップ〕

１番・センター　　　　石村　　寛（大阪ツヅキグローバル）
２番・セカンド　　　　塚本　正和（日新製鋼）
３番・ショート　　　　枦山　竜児（岐阜エコデンＳＣ）
４番・ファースト　　　原田　泰光（高崎市役所）
５番・ＤＰ　　　　　　中村　健二（大阪桃次郎）
６番・キャッチャー　　小野　洋平（高知パシフィックウェーブ）
７番・サード　　　　　松岡　真央（旭化成）
８番・レフト　　　　　鈴木　周平（大阪ツヅキグローバル）
９番・ライト　　　　　浦本　大嗣（ホンダエンジニアリング）
ＤＥＦＯ／ピッチャー　浜口　辰也（ホンダエンジニアリング）
▽選手交代
３回表　浜口　辰也OUT→村里　和貴（デンソー）IN　※投手交代
５回表　村里　和貴→飯田　邦彦（日新製鋼）IN　※投手交代
６回表　飯田　邦彦OUT→中村　健二（大阪桃次郎）※投手交代（ＤＰの中村　健二が投手の守備を兼務）
７回表　中村　健二→村上　大和（豊田自動織機）IN　※投手交代（ＤＰの中村　健二が投手の守備の兼務を解除してＤＰのみに戻り、ＤＥＦＯとして村上　大和が投手の守備に入る）
７回裏　枦山　竜児OUT→西森　雄（トヨタ自動車）IN　※代走


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