準優勝の成績を収めた女子日本代表

心を一つに……精一杯の戦いを見せた

打線の中軸を担い、活躍した坂元令奈

投手陣も毎試合、力投を見せた

一塁手としてフル出場した小柳薫

アメリカ、カナダら「世界の強豪」との連戦を戦い、 貴重な経験を積んだ。この経験を「次」につなげて

戦い終えて。優勝したアメリカとともに

　去る７月22日（木）〜26日（月）、アメリカ・オクラホマシティで「第５回ＵＳＡワールドカップ」が開催され、日本、アメリカ、カナダ、U.S.A.Futuresの３カ国・４チームが参加。全チーム参加のダブルラウンドロビン（２回戦総当たり）方式の予選リーグで順位を決定し、予選１位対予選２位、予選３位対予選４位が対戦する最終順位決定戦を行う試合方式で覇が競われた。

　大会初日（22日／木）、U.S.A.Futuresと対戦。世界選手権７連覇を達成したアメリカチームの「次代を担う選手たち」を集めたU.S.A.Futuresは、若手主体といってもそのレベルは高く、他国の代表チームと遜色のない顔ぶれが集まっており、決して侮れない相手。この試合では、現在日本女子リーグ１部のＨｏｎｄａでプレーしているステイシー・ネルソンが先発。日本は２回表に、峰幸代、小柳薫の連打でチャンスをつかみ、ワイルドピッチと溝江香澄のタイムリーで２点を先制。試合の主導権を握ると、６回表には坂元令奈の安打からチャンスをつかみ、相手守備の乱れから１点を追加。このリードを染谷美佳、藤原麻起子の投手リレーで守り切り、最後は１点差まで追い上げられながら３−２で辛勝。初戦を勝利で飾った。

　大会２日目（23日／金）、この日はダブルヘッダーとなり、まずアメリカと対戦。先発・山根佐由里が３回までに３点を失い、リリーフした江本奈穂も２失点。アメリカ打線に５点を奪われ、頼みの打線もアメリカの先発・ジェニー・フィンチに４安打完封負け。最終回に無死満塁の反撃機を作ったが、この絶好機も三振、併殺で無得点。０−５で今大会初黒星を喫した。
　続くカナダ戦は、両チームともに走者は出しながら決定打を奪えず、両チーム無得点のまま、延長タイブレーカーに突入。日本は８回裏、タイブレーカーの走者を二塁に置き、この回先頭の山田恵里が故意四球で歩き、一死後、坂元令奈が劇的なサヨナラ安打を放ち、１−０で辛勝。粘るカナダを振り切り、苦しみながらも２勝目を挙げた。

　大会３日目（24日／土）、アメリカとの二度目の対戦を迎えた日本は、山根佐由里、江本奈穂、安福智の３投手がアメリカ打線につかまり、12安打・８失点。打線も１安打・９三振とアメリカの大型左腕・モニカ・アボットの前に完全に沈黙。屈辱の６回コールド負けを喫し、２勝２敗となった。

　予選リーグ最終日（25日／日）は、再びダブルヘッダーとなり、まずU.S.A.Futuresと対戦。初回、２回表、３回表、４回表とスコアリングポジションに走者を進めながら、「あと一本」が出ず、得点できずに終盤を迎えると、６回表に２本の内野安打と四球で二死満塁のピンチを迎え、守備の乱れから２点を失う苦しい試合展開。７回裏、敵失、安打、犠打などで二死二・三塁の一打同点の反撃機をつかみ、狩野亜由美がショート内野安打。１点を返し、「チームリーダー」山田恵里の一打に期待がかかったが、内野ゴロに倒れ、あと一歩及ばず、まさかの敗戦を喫した。
　日本はこの日の第３試合でカナダと対戦。第２試合で「王者」アメリカを相手に５−２で快勝し、「大金星」を挙げたカナダが相手となったが、日本は２回表、一死から松本尚子が安打で出塁。溝江香澄のバント安打の間に一塁走者・松本が判断よく三塁を陥れ、狩野亜由美のショートゴロの間に三塁走者が生還。待望の先取点を挙げると、３回表には、山田恵里の四球、馬渕智子の安打で無死一・二塁とし、坂元令奈のセカンドゴロで一塁走者が二塁封殺。一死一・三塁となった後、小柳薫のサードゴロがエラーを誘い、２点目。４回表には、２つのエラーで二死一・二塁とし、坂元令奈がライト前にタイムリー。１点を追加し、６回表にも一死から山田恵里が四球で出塁すると、すかさず盗塁。馬渕智子がセンター前にはじき返し、ダメ押しの４点目。カナダの息の根を止めた。
　守っては、先発・藤原麻起子、山根佐由里の投手リレーでカナダ打線を４安打完封。通算成績を３勝３敗の勝率５割とし、予選リーグの全日程を終了した。

　大会最終日（27日／月）、まず昨日の雨でこの日の第１試合に順延されたアメリカ対U.S.A.Futuresの予選リーグ残り１試合が行われ、アメリカが３−０で快勝。予選リーグ５勝１敗で１位通過が決定。２位には３勝３敗の日本が入り、カナダとU.S.A.Futuresが２勝４敗で並び、直接対決の勝敗は１勝１敗、両チームの対戦における失点も９で並んだため、予選リーグ全試合の総失点で順位を決定。総失点17のU.S.A.Futuresが総失点25のカナダを上回り、U.S.A.Futuresの３位、カナダの４位が決定した。
　予選リーグの３位と４位、１位と２位が対戦する最終順位決定戦は、まず予選３位のU.S.A.Futuresと予選４位のカナダが対戦。試合は終盤まで３−３の同点という白熱した試合展開となったが、最終回にU.S.A.Futuresの打線が爆発。一挙６点を奪い、粘るカナダを突き放し、９−３で勝利。３位の座を確定させた。
　決勝は、予選１位のアメリカと予選２位の日本の対戦となり、アメリカが日本・先発の藤原麻起子の立ち上がりを攻め、初回にジェシカ・メンドーザのタイムリーで１点を先制すると、２回裏には二死一・二塁からケイトリン・ロウが走者一掃の三塁打を放ち、２点を追加。
　日本も３回表に「チームリーダー」山田恵里のタイムリーで１点を返したが、その裏、守備の乱れから１点を失い、６回裏にもナターシャ・ワトリーの犠牲フライでダメ押しの１点を奪われ、万事休す。１−５で敗れ、準優勝に終わった。
　先の世界選手権に続く、準優勝。カナダから２勝を挙げたことは評価できるが、「王者」アメリカには３連敗。日本の「ホーム」での開催となる「2010 JAPAN CUP　国際女子ソフトボール大会 in 仙台」（８月６日〜８日／宮城県仙台市）では、是非とも「リベンジ」を果たし、優勝を飾ってもらいたいところだ。

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■7月22日（木）
予選リーグ第１戦

染谷（３回）・○藤原（４回）−峰（７回）
〔二塁打 〕山田

■7月23日（金）
予選リーグ第２戦

●山根（４回）・江本（３回）−谷川（７回）

予選リーグ第３戦

藤原（３回）・○染谷（５回）−峰（８回）

■7月24日（土）
予選リーグ第４戦

※大会規定により６回得点差コールド
●山根（２回）・江本（２回）・安福（１回1/3）−峰（2/3）・谷川（４回2/3）

■７月25日（日）
予選リーグ第５戦

●染谷（６回）・藤原（１回）−谷川（７回）
〔二塁打〕小柳

予選リーグ第６戦

○藤原（５回1/3）・山根（１回2/3）−谷川（７回）
〔二塁打〕谷川

■７月26日（月）
・１位・２位決定戦

●藤原（１回2/3）・安福（２回1/3）・江本（２回）−谷川（６回）
〔二塁打〕河野
※日本の最終順位は２位