女子U16日本代表が「世界の頂点」に立った！

８月９日、大会が開幕！

予選リーグ・ドミニカ戦で 岡村が完全試合を達成！

決勝トーナメント・チェコ戦では、 山口がノーヒット・ノーランの快投

日本は予選リーグ・決勝トーナメントを 通じ、無敗のまま、「完全優勝」を達成

強力投手陣を中心に、「鉄壁」のディフェンス を誇り、優勝までの８試合で失点はわずか３

チーム一丸となり、「世界一」の座をつかんだ 女子U16日本代表。将来性豊かな「金の卵」の ためにも、必ずや「Back　Softball」を!!

大会期間中、日本の熱烈な応援団長を 務めてくれたアンドレアスくん。日本のソ フトボールが世界中の人々を魅了した

　８月９日（日）〜16日（日）、チェコ・プラハで「ＩＳＦイーストン・ファンデーション ・ユースワールドカップ」が開催され、大会には、日本、カナダ、ドミニカ、イタリア、ロシア、南アフリカ、プエルトリコ、オランダ、チェコ、ベネズエラ、中国、ジンバブエの12カ国が参加。これを「グループＡ」（日本、カナダ、ドミニカ、イタリア、ロシア、南アフリカ）、「グループＢ」（プエルトリコ、オランダ、チェコ、ベネズエラ、中国、ジンバブエ）の２つのグループに振り分け、各グループでシングルラウンドロビン（１回戦総当たり）方式の予選リーグを実施。グループＡ・グループＢの上位４チームがページシステム（敗者復活戦を含むトーナメント）で行われる決勝トーナメントに進出し、最終順位を決定する試合方式で覇が競われた。

　大会初日（９日／日）、女子U16日本代表はオープニングセレモニーに参加。ほどよい緊張と高まる期待感の中セレモニーを終えると、オープニングゲームのチェコ対プエルトリコ戦を観戦。国際大会の雰囲気を肌で感じ、翌日からの試合に備えた。また、ジンバブエが直前になって大会の出場をキャンセル。グループＢのジンバブエ戦はすべて試合放棄扱いの「０−７」とすることになった。
　大会２日目（10日／月）、初戦となった南アフリカ戦は10−０の５回コールド勝ち。順調なスタートを切ると、大会３日目（11日／火）のダブルヘッダーは、まずドミニカ戦で先発・岡村奈々（北九州市立早鞆中）が13奪三振の力投で完全試合を達成。５−０の快勝で２勝目を挙げると、続くイタリア戦も７−０の６回コールド勝ち。この試合でも山口清楓（延岡市立南中）が被安打３の好投。投手陣が３試合連続の完封と踏ん張れば、打線も３試合で27安打・22得点と好調。投打がガッチリと噛み合い、３連勝を飾った。
　大会４日目（12日／水）は、「優勝争い最大のライバル」カナダと対戦。延長タイブレーカーにもつれ込む「死闘」を制し、１−０のサヨナラ勝ち。チーム全員の総力を結集した戦いで全勝を守り、予選リーグ・グループＡの1位通過が見えてきた。
　大会５日目（13日／木）、予選リーグ最終戦となるロシア戦を７−０の５回コールド勝ち。予選リーグを５戦全勝。グループＡ１位で決勝トーナメント進出を決めた。

　決勝トーナメントの初戦（14日／金）は、グループＢ２位のチェコと対戦。山口清楓（延岡市立南中）がノーヒット・ノーランを達成する快投を見せれば、打線もこれを援護。５回裏、この回先頭の服部愛香（京都西山高）が追い込まれながらもセンター前にこの試合の初ヒットを放ち、１番・岩見香枝（埼玉栄高）の送りバントで生じた相手守備陣の一瞬の隙を突き、一気に三塁へ。慌てた二塁手からの送球が悪送球となり、先取点を挙げると、続く６回裏には植木千晴（星野高）の三塁打、山科麻由佳（鳥取城北高）のヒットエンドランなどで決定的な２点を加え、３−０で快勝した。

　決勝トーナメント２日目（15日／土）、決勝進出をかけたプエルトリコとの一戦は、３回裏に本大会初失点、初めて先手を取られる苦しい試合展開となった。１点を追う５回表、一死から７番・森山幸世（高崎健康福祉大学高崎高）がライト線に二塁打を放ち、８番・岡村奈々（北九州市立早鞆中）の起死回生のレフトオーバーの三塁打で同点。続く９番・山科麻由佳（鳥取城北高）の２球目にヒットエンドランを敢行。これが見事に決まって一気に逆転となった。７回表には再び岡村奈々（北九州市立早鞆中）の二塁打でチャンスをつかみ、山科麻由佳（鳥取城北高）のヒットエンドランで貴重な追加点を挙げた。
　７回裏、プエルトリコも二死ランナーなしから長短打で１点を返し、さらに同点のランナーを二塁まで進め、粘りを見せたが、先発・岡村奈々（北九州市立早鞆中）が最後のバッターを三振に打ち取りゲームセット。苦しみながらも決勝進出を決めた。

　大会最終日（16日／日）、ゴールドメダルゲーム（決勝）の相手は、予選リーグ・グループＢ３位ながら、決勝トーナメントでは初戦のイタリア戦を４−２で快勝。続く「優勝候補」カナダとの一戦は延長８回の死闘の末、５−４で破り、ドミニカ戦は緊迫した投手戦を制し、１−０の完封勝利。ブロンズメダルゲーム（３位決定戦）では日本を苦しめたプエルトリコを延長８回の激闘の末、５−４で破るという「ミラクル」を演じたオランダとなった。
　しかし、３試合連続の１点差勝ち、そのうち２試合が延長という死闘・激闘を勝ち抜いてきたオランダに余力はなく、ゴールドメダルゲームでは日本が「力の差」を見せつけ、４回までに17安打・16得点を奪う猛攻。今大会、投打に大活躍の先発・岡村奈々（北九州市立早鞆中）が３回表に１点を失ったものの、４回コールドの圧勝で記念すべき第１回大会を制し、「初代チャンピオン」の座に就いた。

　この大会期間中、懸命の「Back Softball」活動も実らず、2016年の」オリンピック競技復帰の夢が消えたソフトボール。しかし、日本にはこんなにも素晴しい選手たちがいる。北京オリンピックでの金メダル獲得は決して一過性のものではなく、若い世代にも「世界一」の座を狙えるだけの「金の卵」たちが多数存在していることを証明してみせた。
　だからこそ……必ずや「Back Softball」を成し遂げなければならない。こんな素晴らしい選手たちには「オリンピック」の舞台こそ相応しい。「Back Softball」は終わらない。いや、またここからはじめるのだ。

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■ＩＳＦイーストン・ファンデーション・ユースワールドカップ

８月10日（月）　予選リーグ第１戦