12月８日（木）、南アフリカ・ケープタウンで第９回世界女子ジュニア選手権大会（大会オフィシャルサイトはこちら　大会スケジュールはこちら　女子Ｕ19日本代表選手名簿はこちら）第２日、この日が初戦となる日本は、アルゼンチンと予選リーグ第１戦で対戦。10−０の４回コールド勝ちを収め、２大会ぶり５度目の「世界制覇」へ向け、上々のスタートを切った。

■大会第２日（12月８日／木）

・予選リーグ第１戦

　日本の大事な初戦の先発は平原かすみ。すでに「日本代表」に抜擢され、「第10回アジア女子選手権大会」（９月21日〜27日／台湾・南投）で「開幕投手」を務め、４勝を挙げた右腕が、このＵ19のカテゴリーでも「開幕投手」となった。
　その立ち上がり、アルゼンチン打線を三者凡退に退け、２回表に初安打を許したものの、しっかりと後続を断ち、「日本代表」を経験したピッチャーの「落ち着きと貫禄」を感じさせるピッチングを見せた。

　先取点の欲しい日本は２回裏、この回先頭の６番・�熏竝′獅ｪ四球を選び、内野ゴロ、ワイルドピッチで一死三塁とすると、８番・鈴木鮎美がヒットエンドランを決め、１点を先制。続く３回裏には、１番・市口侑果のレフト線へのスリーベースでチャンスを作ると、２番・斎藤優華の四球、盗塁で無死二・三塁とし、３番・宇野有加里、４番・長�楓]未の連打で３点を追加。さらに５番・山城みなのバントヒットで一・三塁とし、盗塁で揺さぶると、これが捕手の二塁への悪送球を誘い、この回４点目。なお無死三塁のチャンスが続き、６番・�熏竝′獅ｪしぶとく一・二塁間を破り、この回大量５点を追加。さらに４回裏には、３番・宇野有加里、５番・山城みなが相次いでツーランを放ち、アルゼンチンに大勝。４回コールドで初戦を飾った。

　大事な大会の初戦ということもあり、試合開始直後は「らしくない」試合運びも見られたが、終わってみれば４回コールドの大勝。予選リーグ「ＰＯＯＬ・Ｂ」の上位を争うと見られる「ライバル」台湾、オーストラリアの連戦を前に、まずは「いい形」で初戦を飾ったといえよう。

　ただ、明らかに力の差のある相手に対し、初回の一死一・二塁をモノにできなかった。大量５点を挙げたとはいえ、３回裏の攻撃も５点を取って、なお無死二・三塁の好機が続きながら、無得点。このような「甘い」試合運びでは、２大会ぶり５度目の「世界制覇」はまだまだ遠いと言わざるを得ない。
　大事な試合では先制点がモノをいう。そして、「勝負を決める１点」を取りにいく「貪欲さ」や「厳しさ」が必要になる。常に先手を取り、リードした状態で試合を進められれば、絶対に負けることはない。どれだけリードを奪っても、「もう１点」「もう１点」と貪欲に１点を取りにいく姿勢、気持ちが「本物の強さ」を育てていく。
　「世界チャンピオン」となるためには、ほんのわずかな「隙」もあってはならない。万全を期して臨んでも、気まぐれな「勝利の女神」はちょっとしたことで微笑む先を変えてしまう。「勝負の世界」にあっては、「一寸先は闇」であり、だからこそ「これ以上はできない」というところまで、勝利を追求し、勝つための努力を積み重ねていかなければならないのである。

　すでに「日本代表」を経験した選手がおり、日本リーグのレギュラーで活躍する選手も、タイトルホルダーも多数いる。世界トップレベルの選手たちが集う「日本リーグ」で、上野由岐子（ルネサスエレクトロニクス高崎）、モニカ・アボット（トヨタ自動車）、ジャスティン・スメサート（佐川急便）、呂偉（日立マクセル）ら、日本、アメリカ、オーストラリア、中国といった「ソフトボール強豪国」のエースと日常的に停戦している選手たちにとっては、「世界選手権」といっても、所詮は「Ｕ19（19歳以下）」のカテゴリーであり、それ以上のピッチャーと対戦することは、「ない」といえるだろう。
　しかし、「国」を背負い、戦っていく「世界選手権」という舞台は、決して甘くはない。そして、11日間にわたり、毎日毎日試合を行っていく過酷なスケジュールは、徐々に選手の肉体を傷つけ、精神を蝕んでいく。思わぬアクシデント、予想外の出来事、それが起こるのが「世界」の舞台である。
　目の前の１試合１試合をしっかりと勝って行くこと。「世界一」への道は、勝つことでしか切り開くことはできないし、その道に「近道」は存在しない。目の前の勝利を積み重ねることのみが、「世界一」に近づくための唯一の道なのである。だからこそ、そこに「妥協」や安易な「満足」があってはならない。