12月16日（金）、南アフリカ・ケープタウンで開催されている「第９回世界女子ジュニア選手権大会」（大会オフィシャルサイトはこちら　大会スケジュールはこちら　女子Ｕ19日本代表選手名簿はこちら）第10日、決勝トーナメントも２日目に入り、まず前日の３位・４位戦の勝者と１位・２位戦の敗者が対戦する試合が、第１試合、第２試合に組まれ、ニュージーランド対オーストラリアの対戦は７−０でオーストラリアが勝ち上がり、台湾対カナダの対戦は２−１で台湾が競り勝ち、第４試合でオーストラリアと台湾が、ブロンズメダルゲーム（３位決定戦）進出をかけ、対戦することになった。
　日本は、この日の第３試合でアメリカと対戦。ゴールドメダルゲーム（ファイナル）進出をかけ、激突。試合は予想外の展開となった。

■大会第10日（12月16日／金）

・決勝トーナメント・セミファイナル

　先攻の日本は初回、２番・山城みながセンター前にクリーンヒット。この試合、打順を入れ替え、３番に入った「日本リーグ二冠王」長�楓]未がレフト線へツーベースを放ち、一死二・三塁とチャンスを広げた。ここで、長�楓]未と打順を入れ替え、「４番」に座った宇野有加里が初球を狙い、レフト前にタイムリー。ショートのグラブをかすめながら、「頼れるキャプテン」宇野有加里の「気迫」が打球に乗り移ったかのように、そのグラブをはじき、日本に先制点をもたらした。さらに一・三塁とチャンスが続き、５番・鈴木鮎美のところでツーストライクと追い込まれながらヒットエンドランを敢行。これは空振り三振に終わり、最悪の三振ゲッツーかと思われたが、三塁走者・長�楓]未が判断よく本塁へ突入。アメリカのランダウンプレーの一瞬の隙を突き、巧みにタッチをかわしてホームイン。日本得意の「先制攻撃」で初回に２点を先制した。

　日本の先発は、平原かすみ。すでに「日本代表」を経験している右腕に、この「大一番」の先発を託した。
　その立ち上がり、先頭打者に四球を与え、犠打で一死二塁といきなり得点圏に走者を進められたが、後続をセンターフライ、レフトフライに打ち取り、何とか初回を無失点で乗り切ると、２回裏は連続三振とショートフライで三者凡退。徐々に本来の調子を取り戻していった。

　追加点のほしい日本は３回表、この回先頭の３番・長�楓]未がレフトオーバーのスリーベースを放ち、チャンスメイク。続く４番・宇野有加里のところで、渡辺和久ヘッドコーチが、試合前から「これしかない」とイメージしていたスクイズを敢行。完全にアメリカバッテリーの意表を突き、スクイズ成功。三塁走者を迎え入れ、大きな大きな追加点を挙げた。

　日本は４回表にも、１番・市口侑果、２番・山城みなの連打で一死満塁のチャンスをつかみ、３番・長�楓]未がライトオーバーのタイムリーツーベース。二者を迎え入れ、なお一死二・三塁と攻め立て、４番・宇野有加里のサードゴロの間に三塁走者が生還。さらに５番・鈴木鮎美にもタイムリーが飛び出し、この回一挙４点を追加。

　５回表には、一死から山根すずかがレフトオーバーのツーベースで出塁すると、次打者の内野ゴロの間に三進し、１番・市口侑果のセンター前タイムリーで１点を追加。さらに２番・山城みなのピッチャー強襲安打で一・二塁と再びチャンスを作り、ワイルドピッチで二・三塁。３番・長�楓]未のショートゴロがエラーを誘い、１点を追加。完全にアメリカの息の根を止めてしまった。

　その裏、アメリカもコールド負けだけは避けたいと、必死の反撃を試みたが、先発・平原かすみから北岡志帆につなぐ、日本の投手リレーの前にわずか１安打で完封負け。屈辱の５回コールド負けを喫し、敗者復活戦に回ることになった。

　日本は「会心」の試合運びで、「前回王者」を相手にせず、12安打と打ちまくり、９−０の５回コールド勝ち。２大会ぶり５度目の「世界一」に王手をかけた。
　渡辺和久ヘッドコーチの打順組み換えや選手起用がズバリと当たり、選手もそれに応え、アメリカにコールド勝ちという「歴史的な勝利」を手にした。
　３番に起用された「日本リーグの二冠王」長�楓]未が、その実力をアメリカとの「大一番」で見せつけ、「４番」に座った「主砲」宇野有加里にスクイズを命じ、それをしっかりと成功させるなど、まさに打つ手打つ手がズバリ的中。
　予選リーグ大活躍の�熏竝′獅�発熱で欠くというアクシデントも、代わって入った山根すずかがその穴を埋めて余りある大活躍。派手さこそないが、堅実な守備で支え、打撃面でも随所で長打を放つなど、ピンチをチャンスに変える活躍を見せている。
　また、�熏竝′獅ﾌ欠場によって、５番・ＤＰで起用された鈴木鮎美も勝負どころで快打を連発。勝負強いところを見せ、日本の快進撃に大きく貢献している。

　「史上最強」の女子Ｕ19日本代表の看板に偽りはなく、圧倒的な強さで2大会ぶりの「王座奪還」「世界一」に王手をかけた。
　ただ、前回王者・アメリカも傷ついたプライドをこのままにしておくようなチームではない。明日はまた、必ずやチームを立て直し、アメリカの名にかけて逆襲を試みてくるはずである。

　第４試合では、予選リーグで唯一日本と接戦を演じた台湾が、カナダに続き、オーストラリアも撃破。延長タイブレーカーにもつれ込む熱戦を３−２で制し、ブロンズメダルゲーム進出を決め、３位以上を確定させた。

　日本の相手は、明日、12時から行われるアメリカ対台湾のブロンズメダルゲームの結果次第ということになる。だが、どこが相手だろうが問題はない。今の日本がその持てる力を発揮することさえできれば、どこにも負けることなどありはしないのだから。
　ここまで他を圧倒して「頂点」に登りつめたチームは過去にない。しかし、明日のゴールドメダルゲーム（ファイナル）を勝たなければ、まだ「世界一」ではないのだ。それまでどんな素晴らしいソフトボールを展開し、他を圧倒していようと、明日の試合に勝って初めて「世界一」を名乗れるのだ。「強い」から「勝つ」のではない。「勝つ」から「強い」のだ。
明日もまた、ソフトボールの魅力・楽しさ・面白さをすべて表現するようなソフトボールを展開し、「世界の頂点」に立ってくれることを期待したい。また、それができる選手たちであり、チームであることを信じている。

決勝トーナメント・セミファイナル　アメリカ戦スターティングラインアップ

※選手交代
４回裏　ＤＰの鈴木鮎美がレフト・斎藤優華の守備を兼ね、守備位置をライトに変更。ライトの小松美樹がレフトへ。斎藤優華はＯＰＯ（打撃専門選手）となる
５回表　山根すずかOUT→�熏竝′氏i豊田自動織機）IN　※代走
５回裏　�熏竝′三UT→山根すずか（シオノギ製薬）IN　※再出場
〃　　平原かすみOUT→北岡志帆（豊田自動織機）IN　※投手交代