2015.8.10
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第11回世界女子ジュニア選手権大会（※大会スケジュールはこちら ※大会オフィシャルサイトはこちら）が、アメリカ・オクラホマシティにおいて開幕。 当初は18カ国の出場が予定されており、試合方式についても、まず全チームを４つのセクションに振り分け、１回戦総当たりの予選リーグを実施。次に各セクションの上位・下位で再度ブロック分けを行い、１回戦総当たりのリーグ戦でブロック別の順位を決定。さらに各ブロックの順位にともない、決勝トーナメント・順位決定トーナメントを行い、最終順位を決定する「新方式」が今回採用されることになっていたが、大会直前にエクアドル、ナイジェリア、ベネズエラの３チームが出場をキャンセル。 これによって急遽、全15カ国を２つのＰＯＯＬに振り分ける「従来のスタイル」に試合方式が戻され、各ＰＯＯＬでシングルラウンドロビン（１回戦総当たり）の予選リーグを行い、予選リーグ・ＰＯＯＬＡ、ＰＯＯＬＢの上位４チームが決勝トーナメントへ進出。５位以下のチームは順位決定トーナメントへと進み、決勝トーナメントはソフトボール独特のダブルページシステム（敗者復活戦を含むトーナメント）で「世界一の座」が争われることになった。 予選リーグ・ＰＯＯＬＡの日本は、この日、まず18時から行われたオープニングセレモニーに参加。その後、予選リーグ第１戦に臨み、最終ゲーム（20時開始）でニュージーランドと対戦した。
日本の先発投手は中村美樹。「現時点で最も信頼できる投手」と有住隆ヘッドコーチから評価される右腕が、「大事な初戦」の先発を任された。その中村美樹は初回、先頭打者にうまく合わされ、三遊間深くに「技あり」の打球を落とされたかと思われたが、これをショート・那須千春が果敢にダイビングキャッチ。チームを引っ張る「キャプテン」がいきなりガッツ溢れるプレーで助け、ワンアウトを取ると、このファインプレーに応えるかのように中村美樹も力投。続く２番打者を三振、３番打者をセカンドゴロに打ち取り、キッチリと三者凡退。まずは上々の立ち上がりを見せた。 先制点のほしい日本は２回裏、一死から６番・中西舞衣が四球で出塁。７番・本間睦のライト前ヒットで一・二塁のチャンスを作ると、ここで８番・櫻岡春香が甘く入ってきた球を迷わず強振し、ライトオーバーのツーベース。外野の中継プレーが乱れる間に一気に二者が還り、喉から手が出るほど欲しかった先制点を奪った。日本打線はこの後、さらに９番・竹中真海のレフトへの犠牲フライでこの回３点目を追加。４回裏にも、一死二塁から再び８番・櫻岡春香にセンターオーバーのツーベースが飛び出し、１点。なお、ワイルドピッチ、四球、盗塁で二・三塁のチャンスが続き、１番・石川恭子がセンター前に鮮やかにはじき返し、二者が生還。この回一挙４点を奪い、得点差を５回コールド勝ちが成立する７点差に広げた。 守っては、「大事な初戦」を任された先発・中村美樹が先発投手としての役割をしっかりと果たし、４回を投げ、被安打２の好投。５回表は、２番手・山田蓮へと投手リレーし、２つの四球とヒットで二死満塁のピンチを招いたものの、最後は「センターへ抜けるか!?」と思われた痛烈な当たりをショート・那須千春が身体を張って止め、セカンドフォースアウト。終ってみれば、日本が７－０（５回コールド勝ち）でニュージーランドに快勝し、まずは予選リーグ第１戦を白星で飾った。 日本は明日、ダブルヘッダーとなり、予選リーグ第２戦でカナダ、続く予選リーグ第３戦でコロンビアと対戦する。初戦にしっかりと勝ち切れたことは日本にとって大きいが、戦いはまだまだはじまったばかり。ここから先は、精神的にも肉体的にもできる限り良いコンディションを維持しながら、一戦一戦取りこぼしなく、着実に勝利を積み重ねていくことが何よりも重要になる。特に日中（昼間）の試合は、オクラホマシティ独特の40℃を超える「猛烈な暑さ」とも戦わなければならない。まずは「どのチームよりも、強く、タフ」でなければ、今回の大会を制することなどできないのである。過酷な状況だからとへばり、立ち止まっている暇はない。本当の戦い、世界一を決める戦いは、もっと先に待ち構えているのだから！ 
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