2015.8.12
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第11回世界女子ジュニア選手権大会（※大会スケジュールはこちら ※大会オフィシャルサイトはこちら）第３日。前日カナダ、コロンビアとのダブルヘッダーに臨み、連勝。ここまで３連勝と快調な戦いを続ける日本は、予選リーグ第４戦でイギリスと対戦した。
日本の先発は山田蓮。大会直前の第２次国内強化合宿（神奈川県横浜市）で、日本女子１部リーグの強豪・日立に打ち込まれるなど「悔しさ」を味わいながらも、そこから這い上がり、予選リーグ初戦のニュージーランド戦では最終回にリリーフとして登板。しっかりと試合を締めくくった右腕が、この試合の先発投手を任された。その山田蓮は初回、先頭打者を「気持ちの入った速球」で三振に斬って取ると、続く２番打者、３番打者をセカンドフライ、セカンドライナーに打ち取り、三者凡退。テンポの良いピッチングで、まずは守備のリズムを作った。 後攻の日本はその裏、１番・石川恭子がレフト前ヒットで出塁。この後、２番・竹中真海が四球、３番・石野江里佳のセーフティー気味にころがした送りバントが内野安打となり、無死満塁のチャンスを作ると、ここで４番・坂本結愛がキッチリとセンターへ犠牲フライを打ち上げ、１点を先制。なお一死二・三塁のチャンスが続き、５番・櫻岡春香のセカンド後方へのフライを相手が落球する間に、三塁走者が生還。この回２点を挙げた。 初回に早々と２点を先制し、このまま一気にたたみかけたい日本だったが、２回裏は二死三塁と得点圏に走者を進めながら、２番・竹中真海が三振に倒れ、無得点。３回裏も、この回先頭の３番・石野江里佳がレフトオーバーのスリーベースを放ち、絶好の追加点のチャンスを作り出したが、４番・坂本結愛があっけなく三振。続く５番・櫻岡春香も、この「大事な場面」で簡単に初球に手を出し、サードフライ。６番・本間睦もピッチャーフライに打ち取られ、結局無得点に終わり、なかなかリードを広げることができない。 しかし、迎えた４回裏、日本はこの回先頭の７番・飯田瑞稀がバントヒットで出塁。８番・古平綾香の送りバントで二塁へ進み、９番・有吉茜もセンター前にうまく落とし、一・三塁。その後すかさず盗塁を成功させ、二・三塁とすると、「ここで試合を決める！」と勝負に出た有住隆ヘッドコーチが１番・石川恭子の打席でヒットエンドランを敢行。これを石川恭子がしっかりところがし、三塁走者が本塁生還。泥臭い攻撃でようやく「日本らしさ」を取り戻し、大きな３点目がもたらされた。この３点目で肩の荷がおりたか、日本は続く５回裏にも、一死から４番・坂本結愛がセンターへ完璧な当たりのソロホームランを叩き込み、４点目を追加。序盤にもたつきながらも、終盤リードを広げ、イギリスの息の根を止めた。 守っては、先発・山田蓮が４イニングを投げ、イギリス打線をノーヒットに抑え込む好投。５回表、６回表も２番手・原奈々がパーフェクトピッチングを展開すると、７回表は廣瀬夏季へとつなぐ余裕の投手リレー。最後は廣瀬夏季が先頭打者にライト前ヒットを許したものの、後続を断って試合をしめくくり、４−０の完封勝利。開幕から無傷の４連勝を飾った。 この試合、４−０で勝利を収めはしたが、全体的に日本の「詰めの甘さ」が目立った。試合後、すぐに選手たちを集めた有住隆ヘッドコーチは、「試合を戦うにあたっては、その試合の流れや展開に応じた攻撃・守備をまず心がけなければならない。本来、イギリス相手であれば、コールドゲームで圧勝しなければならないところ。こういったところにまだまだ自分たちの『甘さ』があることを強く自覚してもらいたい。今日の試合でいえば、２点を先制した後の３回裏（先頭の石野江里佳がスリーベースで出塁し、無死三塁のチャンスを作った場面）に一気にたたみかけ、早い段階で相手の息の根を止めなければならなかった。あの絶好の場面で、４番・坂本結愛があっけなく三振。５番・櫻岡春香が初球に簡単に手を出し、凡退してしまうようでは困る。戦いの中で試合の流れや展開を読み、今何をしなければいけないのか、それぞれがもっと考え、敏感に感じ取る力をつけてほしい。決勝トーナメントに進み、実力の拮抗した相手との戦いになれば、『一球』『ワンプレー』が命取りになる。その『重み』や『勝負の怖さ』を、もう一度肝に銘じる必要がある」と厳しく指導。自らも、かつて男子日本代表の一員として数々の「国際舞台」を経験し、世界選手権では第３位、準優勝と輝かしい実績を残した有住隆ヘッドコーチならではの指摘もあった。 もう一度ここで繰り返しておくが、我々日本がめざすところは「連覇」、そして「世界一」である。そのためには、最強にして最大のライバル・アメリカを撃破しなければならないし、個々のレベル、チームのレベルを今よりもっと高めていかなければならない。一戦一戦試合を重ねるごとに「強く」なっていく。女子Ｕ19日本代表は、そういったチームであり続けなければならないし、それができるチームだと信じている。 
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