2015.8.14
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第11回世界女子ジュニア選手権大会（※大会スケジュールはこちら ※大会オフィシャルサイトはこちら）も５日目を迎え、いよいよこの日から「最後の戦い」となる決勝トーナメントに突入。前日、予選リーグ最終日のダブルヘッダーを戦い、アルゼンチン、中国に２試合連続のコールド勝ち。予選リーグ・ＰＯＯＬＡを６戦全勝の１位で駆け抜け、圧倒的な強さで決勝トーナメント進出を決めた日本は、この日、決勝トーナメント初戦（ＰＯＯＬＡ１位対ＰＯＯＬＢ２位）でメキシコと対戦した。
日本の先発投手は、今回投手陣の中で「抜群の安定感」を見せ、大会前から有住隆ヘッドコーチが「エース」として期待する福井遥香。あくまでも「一戦必勝」でこの決勝トーナメントを戦う日本は、大事な初戦の先発に満を持して「投手陣のリーダー」を起用した。その福井遥香は、初回から「コーナーを突く丁寧なピッチング」でメキシコ打線を三者凡退に打ち取る上々の滑り出し。その後も、有住隆ヘッドコーチの「期待」に応える投球内容で、２回表を三者連続三振。３回表はこの回先頭の７番打者にセンター前ヒットを許したものの、慌てることなく後続を断ち、まずは序盤を無失点に抑えた。 初回、２回裏とチャンスを作りながら、メキシコの先発投手を打ちあぐねていた日本は３回裏、この回先頭の１番・石川恭子がピッチャー前に「技あり」のセーフティーバントを決め、出塁。２番・屋禰未奈のファーストゴロの間に二進し、一死二塁とすると、ここで３番・那須千春がレフトオーバーのタイムリーツーベース。「頼れるキャプテン」の一打で、喉から手が出るほど欲しかった１点を先制した。 この先制点で「肩の荷」が降りた日本は、迎えた５回裏にも死球、ヒット、送りバントで一死二・三塁のチャンスを作り、６番・石野江里佳のライト線を抜く走者一掃のタイムリースリーベースで大きな２点を追加。さらにこの直後、ワイルドピッチの間に４点目を加え、完全に試合の主導権を握ると、６回裏には二死三塁から４番・坂本結愛の二遊間を抜くタイムリーで５点目。なおパスボールの間に一塁走者・坂本結愛が二塁へ進み、続く代打・中西舞衣にもレフトへのタイムリーが飛び出し、ダメ押しの６点目。終盤の「集中打」で一気に試合を決めた。 守っては、先発・福井遥香が６イニングを投げ、被安打２・奪三振12の好投。危なげのないピッチングを展開すると、７回表は２番手・原奈々がキッチリとメキシコ打線を三者凡退に抑え、完封。６−０でメキシコに快勝し、決勝トーナメント・セミファイナル進出を決めた。 いよいよ明日、日本は決勝トーナメント・セミファイナルで「最大にして最強のライバル」アメリカと激突する。アメリカも日本戦の直後に行われたカナダとの対戦で、15−０と圧巻の３回コールド勝ち。初回に２点、２回に６点、３回に７点を挙げるなど、この試合も得意の「先制攻撃」、自慢の「攻撃力」を見せつけ、まさに「余裕」を感じさせる戦いぶりでセミファイナルへと駒を進めてきた。 日本とアメリカは、明日の戦いが今大会初対戦。優勝をつかみ取るためには、セミファイナル、ファイナルと、両者少なくてもあと２回勝利を収めなければならず（セミファイナルで敗れ、敗者復活戦へと回った場合は、３試合を勝ち抜かなければならない）、明日の対戦ではともに相手の「手の内」を探りながら、試合の中で巧妙な「駆け引き」が展開されることも十分予想される。今日のメキシコ戦の先発にエース・福井遥香を起用した有住隆ヘッドコーチの采配を見る限り、明日の先発投手はおそらく「二枚看板」の一人である中村美樹。もちろん、他の投手を先発起用する可能性もあるが、セミファイナルではアメリカの前に「エース」を極力温存し、ファイナルで「本当の勝負」を仕掛ける戦術に出ることになりそうである。 ともあれ、ようやく「最大にして最強のライバル」アメリカと対戦することができる。日本、アメリカともにここまで圧倒的な強さを見せつけ、一度も「負け」というものを味わっていない。特に、日本は投手陣がここまで無失点と絶好調。「破壊力」を売りとするアメリカ打線に対していかに立ち向かうのか、非常に興味深く、楽しみである。互いの意地とプライドをかけた女子Ｕ19「世界最高レベルの戦い」。胸の鼓動が高鳴る一戦が、いよいよはじまる！ 
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決勝トーナメント組み合わせ・結果  |
