高知パシフィックウェーブが13年ぶりの日本リーグチャンピオンに！

東西の上位４チーム（合計８チーム）が「最後の決戦」に臨んだ

地元・ホンダエンジニアリングは、２年連続で初戦敗退……

高知パシフィックウェーブの４番・立石壮平が大活躍！
好投手・松田光から「２打席連続アーチ」を放ち、勝利に導く!!

２年ぶりの王座奪還を狙った平林金属は、準決勝で姿を消した

「剛腕」岡﨑建斗が力投！
大阪桃次郎が昨年に続き、決勝へ

トヨタ自動車も「東日本リーグ勢」の意地を見せ、果敢に戦った

「勢い」に乗る高知パシフィックウェーブ打線が、決勝でも一発攻勢！

高知パシフィックウェーブ、歓喜の瞬間!!

岡本友章監督の身体が久々に宙に舞った

　今シーズンの日本男子ソフトボールリーグの王者を決める「第46回日本男子ソフトボールリーグ決勝トーナメント」が、去る11月11日（土）・12日（日）の両日、栃木県足利市／足利市総合運動場硬式野球場において開催された。

　この決勝トーナメントには、今シーズンの東西両リーグ上位４チーム（計８チーム）が進出。「真の日本リーグチャンピオン」の座をかけて「最後の決戦」が繰り広げられ、東日本リーグからは、１位・トヨタ自動車、２位・日本エコシステム、３位・ホンダエンジニアリング、４位・デンソーの４チームが出場。西日本リーグからは、１位・平林金属、２位・大阪桃次郎、３位・高知パシフィックウェーブ、４位・ダイワアクトの４チームが出場し、覇が競われた。

　初日は１回戦４試合が行われ、まず第１試合で日本エコシステム（東２位）と高知パシフィックウェーブ（西３位）が対戦。
　高知パシフィックウェーブが２回裏、一死一塁から６番・中西健太のライトへの「会心」のツーランホームランで２点を先制すると、２点リードのまま迎えた４回裏にも５番・岡本友章の右中間へのヒットを足場に、四球、ワイルドピッチ等で一死二・三塁と攻め立て、８番・村上魁のサード内野安打の間に３点目を追加。
　守っては、このリードを「キャプテンでありエース」の高橋速水が被安打５・奪三振10の力投で守り抜き、完封勝利を収め、準決勝進出を決めた。

　第２試合、平林金属（西１位）とデンソー（東４位）の対戦は、現在「日本の男子ソフトボール界を牽引する男」と評される松田光を「投打の柱」に据える優勝候補の筆頭・平林金属に対し、「下克上」を狙うデンソーが先制攻撃。３回裏に１番・大林正樹、４回裏に５番・川田寛明が相次いでソロホームランを放ち、「一発攻勢」で２点のリードを奪ったが、「地力に勝る」平林金属が終盤反撃に出て、５回表（３点）、６回表（３点）、７回表（２点）と連続得点。終わってみれば16安打を浴びせて８－５と打ち勝ち、翌日の準決勝へ駒を進めた。

　第３試合はトヨタ自動車（東１位）とダイワアクト（西４位）が対戦。
　現役オーストラリア代表で「世界№１サウスポー」とも称されるダイワアクト・アンドリュー・カークパトリックにトヨタ自動車打線がいかに挑むか!? という点が注目されたが、０－０で迎えた４回表、一死一塁からトヨタ自動車の４番・真﨑海斗がワンストライク後の２球目を鋭く振り抜き、センターへ「弾丸ライナー」で突き刺すツーランホームラン！ 昨年の「第11回世界ジュニア選手権・優勝メンバー」でもある「期待のルーキー」が、はじめての決勝トーナメントでいきなり決勝ホームランを放つまさに“大仕事”をやってのけ、見事昨年の覇者を撃破した。

　第４試合では地元・ホンダエンジニアリング（東３位）と大阪桃次郎（西２位）が激突。
　大阪桃次郎が２回裏にホンダエンジニアリングの先発・吉田大祐を攻め、二死一・二塁から８番・高野晃平のライト線を抜くタイムリースリーベースで２点を先取すれば、「地元応援団の大声援」を背に戦うホンダエンジニアリングも直後の３回表、二死二・三塁から３番・大石司がしぶとくレフト前にはじき返し、同点。しかし、この「完全アウェー」の状況に燃えた大阪桃次郎はその裏、一死二塁から３番・岡﨑建斗が自らライトへ「力で運ぶ」ツーランホームランを叩き込み、勝ち越しに成功すると、終盤６回裏にもこの回先頭の５番・ドニー・ヘイルがホンダエンジニアリングの３番手・長井風雅からトドメのソロホームラン！ 元ニュージーランド代表の「世界的強打者」が「ワールドレベルの一発」を鮮やかに突き刺し、息の根を止め、５－２と勝利を飾った。

　２日目は準決勝・決勝の３試合が行われ、まず準決勝で平林金属（西１位）と高知パシフィックウェーブ（西３位）、トヨタ自動車（東１位）と大阪桃次郎（西２位）が決勝進出をかけて対戦。

　準決勝第１試合・平林金属（西１位）対高知パシフィックウェーブ（西３位）戦は、後攻の高知パシフィックウェーブが初回、二死一塁から４番・立石壮平のセンターへのツーランホームランで幸先良く２点を先制。試合の主導権を握ると、平林金属の９番・谷口淳にソロホームランを浴びて１点を返された直後の３回裏にも、今度は二死二塁から再び４番・立石壮平が「２打席連続」となるツーランホームランを「完璧な弾道」で叩き込み、得点差を３点に広げ、そのまま４－１で快勝。2011年以来６年ぶりの決勝進出を決めた。

　準決勝第２試合・トヨタ自動車（東１位）対大阪桃次郎（西２位）戦では、３回裏に大阪桃次郎が二死三塁から２番・澤田優生のレフト前タイムリーで１点を先取。「頼れるキャプテン」が大事な先制点を叩き出し、このまま有利に試合を進めるかと思われたが……トヨタ自動車も６回表、大阪桃次郎の先発・岡﨑建斗にしぶとく食らいついて二死一・二塁とチャンスを作り、５番・江口真史の三遊間を破るタイムリーで同点。「執念」で試合を振り出しに戻した。まさに「東西の意地」がぶつかり合う形となった両チームの戦いは、その裏、大阪桃次郎が３番・岡﨑建斗のセンター前タイムリー、ワイルドピッチで２点を勝ち越し！ 負けじとトヨタ自動車も７回表に１点差に迫り、なお二死二・三塁と「一打出れば逆転!!」の場面まで持ち込んだものの、最後は３番・黒岩誠亥が空振り三振に斬って取られ、万事休す。結果、大阪桃次郎がトヨタ自動車に３－２で競り勝ち、前回同様決勝に進むこととなった。

　大阪桃次郎（西２位）vs高知パシフィックウェーブ（西３位）の決勝は、大阪桃次郎が先発投手に「ここまで登板のない」サウスポー・河野拓郎を起用してきたのに対し、高知パシフィックウェーブは「３連投」となるエース・高橋速水が満を持して先発登板。初回、２回と互いに得点を挙げられずにいたが、３回裏、高知パシフィックウェーブが３番・片岡大洋のセンターオーバーのエンタイトルツーベースを足場に一死一・三塁のチャンスを作り、６番・中西健太のライトへの犠牲フライで１点を先制すると、なお二死一塁となった場面で７番・中西康太がセンターへ「打った瞬間、入った！」と分かる豪快なツーランホームラン!! この回３点を奪い、試合の主導権を握った。「勢い」に乗る高知パシフィックウェーブは３点リードのまま迎えた５回裏にも、無死一塁から今大会「絶好調」の４番・立石壮平がセンターへ特大のツーランホームランを叩き込み、大きな２点を追加。
　投げては、先発・高橋速水が残る力をふり絞ってこの決勝も力投。終盤はさすがに疲れが感じられたが、気力で投げ抜き、被安打４の完封勝利で「13年ぶり２度目」の優勝に花を添えた。

　日本男子ソフトボールリーグに“決勝トーナメント”が導入されたのは、今から13年前（※それまでの１部・２部制を廃止し、加盟チームを東日本・西日本に分けてリーグ戦（２回総当たり）を実施。そのリーグ戦の結果に基づいて決勝トーナメントを行い、日本リーグチャンピオンを決定する試合方式に変更された。決勝トーナメント開催初年度（第１回目の開催）となった記念すべき2004年は、当時日本リーグに加盟していた全16チームで覇が競われている）。その年「初代チャンピオン」に輝いたのが、今回優勝を飾った高知パシフィックウェーブである。
　実のところ、今のチームにその13年前の栄光を知るメンバーは４人（岡本友章、笹岡裕之（当時キャプテン：現在は部長を務めている）、岡村卓典、田中省次）しかいない。決勝戦終了後にチームの様子を覗いてみると、王座奪還！ というよりは……はじめて「日本リーグ優勝」を経験した選手たちの「素直な喜び」が印象的であった。高知県立岡豊高等学校時代に国内の主要タイトル（春の高校選抜、夏のインターハイ、秋の国体）を総なめし、Ｕ19日本代表、その後日本代表としても数々の国際大会に出場。チームの「顔」「主力」としてプレーを続ける高橋速水や片岡大洋も、気がつけばもう30歳。年々チームに下の世代（若手）が増えていく中で、今後は「ソフトボール王国・高知と呼ばれてきた『歴史・伝統』を守り、次世代へ『継承』していく」役割を真に担っていくこととなる。そういった意味では、その高橋速水や片岡大洋の「後輩」にあたる立石壮平、中西康太らの今回の決勝トーナメントでの活躍は非常に意義があり、「心強い」ものだったといえるだろう。

　この「決勝トーナメント優勝」は、高知パシフィックウェーブにとってゴールではない。新たな時代を切り拓くための……「スタート」なのである！