２年ぶりに、日本男子リーグ「最終決戦」が帰ってくる！

昨年はリーグ中止を余儀なくされ、
代替トーナメントのみの開催となった

優勝候補筆頭は、やはり王者・平林金属。
松田光＆小山玲央の「最強二枚看板」で
２年ぶりの王座を狙う！

レギュラーシーズンの「リベンジ」を誓う三重県庁クラブ

デンソーも地元の声援を背に全力で戦う！

若手中心のメンバーで挑むＨｏｎｄａはいかに !?

豊田自動織機も虎視眈々と「下剋上」を狙っている

YouTube「日本男子SOFTBALL」チャンネルにて、
初日・２日目の全試合をライブ配信する予定 !!

　今シーズンの日本男子リーグの「チャンピオン」を決める「第50回日本男子ソフトボールリーグ決勝トーナメント」が、来る11月13日（土）・14日（日）の両日、愛知県名古屋市／パロマ瑞穂野球場において開催される。

◎コロナ禍で昨年は中止……２年ぶりとなる「最終決戦」！

　「日本男子ソフトボールリーグ」は1972年創設。1992年に１部・２部制、2004年に「東日本リーグ」「西日本リーグ」の地区制へ移行、決勝トーナメントも導入され、これまで数々の熱戦・激闘が繰り広げられてきた（※2004年以降（15年間）は、まず東日本リーグ・西日本リーグでそれぞれ優勝チームを決め、上位４チームが決勝トーナメントに進出。その決勝トーナメントを最後まで勝ち抜いたチームが『真の日本リーグチャンピオン』となる試合方式で覇が競われてきた：2018年のシーズンは東西の上位３チームが決勝トーナメントに進出。決勝トーナメントでは両リーグの１位チームに準決勝で待ち受ける “アドバンテージ” が与えられる等、それまでとは違う形で王座が争われた）。

　そういったこれまでの歴史を経て、一昨年（2019年）から「東日本リーグ」「西日本リーグ」の地区制を統一。全チームでまず「１回総当たり」のリーグ戦を行い、「上位５チーム」が決勝トーナメントに進出。「最終順位決定戦」となる「決勝トーナメント」もページシステム（敗者復活戦を含むトーナメント方式）が採用され、その「新・決勝トーナメント」を最後まで勝ち抜いたチームが「日本リーグ優勝」となる試合方式へ変更されている。
　昨年（2020年）は新型コロナウイルス感染症の影響を受け、「リーグ中止」という苦渋の決断を余儀なくされているだけに（※日本リーグの開催は残念ながら叶わなかったが、その『代替大会』として『2020 Japan Men’s Softball League Tournament』（11月13日～15日の３日間、岡山県岡山市において開催）が開催された）……今年はその悔しい想いをすべてぶつけ、待ちに待ったエネルギーを一気に放出するような「これまで以上に熱い戦い」を期待したい！

◎「優勝候補筆頭」は、やはり「王者」平林金属

　２年ぶりの開催となる今回の決勝トーナメントだが、「優勝候補筆頭」に挙げられるのはやはり「王者」平林金属だ。
　平林金属は一昨年のシーズン（※日本リーグ東西統一初年度となったシーズン）レギュラーシーズンを14勝２敗（１位）で駆け抜けると、決勝トーナメントも無敗・ストレート勝ちで頂点へ登り詰め、文句なしの「完全優勝」！ ２年連続５回目の「日本リーグチャンピオン」に輝いた。
　そのチャンピオンチーム・平林金属には今シーズン「スーパールーキー」小山玲央が新加入。2016年の「世界ジュニア選手権優勝投手」で2019年の世界選手権準優勝にも大きく貢献。国内でも全日本総合選手権優勝、インカレ３連覇と数々の偉業を成し遂げた「日本男子ソフトボール次代のエース」が、「現・日本男子ソフトボールの顔」松田光（※2019年世界選手権準優勝・大会MVP（※打っては５割４分５厘（首位打者）、３本塁打、13打点（打点王）、投げては４勝０敗、防御率0.46（防御率１位）の大活躍）。同年、WBSC（世界野球ソフトボール連盟）ソフトボールディビジョンにおいて日本人では2014年の上野由岐子以来『二人目』となる『ベストプレイヤー賞』を受賞した）と文字通り「最強タッグ」を形成している。
　小山玲央はレギュラーシーズン第１節から期待通り「世界トップレベル」の実力を発揮し、実質的な最終節となった第３節（代替）では、初日、三重県庁クラブとの「首位攻防戦」で圧巻の「ノーヒット・ノーラン」を達成！ 最終日の大阪桃次郎戦でも７回二死までパーフェクトピッチング “あわや完全試合” の「快投」を見せる等、ルーキーイヤーながら８勝０敗・防御率1.19（リーグ２位）という「さすがの成績」を残した。
　また、平林金属は松田光・小山玲央の「最強二枚看板」だけでなく、打線にも「豪華タレント」が揃う。現・日本代表で走攻守に「抜群のセンス」を誇る宇根良祐がトップバッターを務め、チーム一を争う「俊足」の持ち主 “小技・長打なんでもあり” の浜本悌が相手守備を撹乱。さらに、言わずと知れた「投打の大黒柱」松田光、今シーズン「リーグ打率トップ（４割６分９厘）」のキャプテン・鳥山和也、現・日本代表で攻守に「高い能力」を有する八角光太郎、「強肩強打」が武器の山内貴博らが主軸を打ち、得点を量産する等……攻撃力も群を抜いている。
　一言で言うなら、「投打に盤石」なこの「王者」平林金属をどのチームが撃破して見せるか ?? 興味はその一点に尽きると言っても過言ではない。

◎「対抗馬」は三重県庁クラブ、デンソーか !?

　上記のようにまとめた「王者」平林金属の「対抗馬」に挙げられるのは、はたしてどのチームか !? まず挙げたいのは、その平林金属と今シーズン最終節まで「単独首位争い」の「デッドヒート」を繰り広げた三重県庁クラブである。
　平林金属との最近の対戦成績を見てみると、昨年の代替トーナメントで０－４、今年の全日本クラブ選手権で４－12（６回コールド）、同じく今年の日本リーグ第３節（代替）では０－７といずれも敗れはしているものの、すべて「左のエース」河野拓郎を「温存」しており、投手の起用法・戦術によっては「どういう展開になるか分からない」というのが正直なところだ。
　特に河野拓郎は今年平林金属戦での登板こそないが、レギュラーシーズン11勝０敗・防御率1.03（リーグ１位）と「絶好調」。平林金属にとっても第４節／埼玉県庁クラブ戦で打線が「サウスポー」中島悠貴の「独特のクセ球」に手を焼き（この試合５安打・11三振）、延長10回タイブレークの「苦戦」を強いられたことを思い起こせば、投手のタイプは違うにせよ、少なからず「苦手意識」を持って臨んでくることが予想される。このあたりは決勝トーナメント本番で田儀幸男監督が「どのような采配を振るうのか」大いに注目したい。
　三重県庁クラブは打線（特にクリンナップ）にも「力」があり、櫻庭佑輔、上田郁也、池田泰一朗、京谷優吾らは「名門・日本体育大」出身の「精鋭」。平林金属の小山玲央を「知り尽くしたメンバー」でもある。最終節では先発登板してきた小山玲央に屈辱の “ノーヒット・ノーラン” 達成を許してしまうことになったが、この男たちがその「雪辱」に燃えないわけがない。キャプテン・池田泰一朗も「僕らは松田さんより “小山” 先発できてくれたほうがやりやすいと思っています。松田さんは経験豊富でピッチングにもほぼ『投げミス（コントロールミス）』がないですが、小山にはまだ『甘さ』がある。大学の先輩としてもプライド・意地がありますし、必ずやり返して見せますよ !! 」と意気込みを語ってくれたが、当日の「再戦」が非常に楽しみである。

　そして、レギュラーシーズンの戦いで「唯一」平林金属に「土」をつけたデンソーの戦いぶりにも期待したい。
　以前の “ライズボールで押し切る” 力投型から、「多彩な球種」「巧みな緩急」で打者を翻弄する「味のある投球スタイル」へモデルチェンジした「頼れるエース」山脇佑也の存在はもちろん大きいが、そのエースを支える「若手」も台頭。一昨年の決勝トーナメントで “世界選手権優勝投手” ウエムル・マタ（※アルゼンチン代表で当時ダイワアクトに在籍）から「値千金のグランドスラム」を放った「若き左の大砲」松尾翔輝をはじめ、「俊足巧打」の重見颯真、「パワーヒッター」の田中大輔、松本良就らもチャンスを演出し、しぶとく得点に結びつけていく。

　リーグ戦４位、リーグ戦５位で決勝トーナメントに進んだＨｏｎｄａ、豊田自動織機についても当然「下剋上」「番狂わせ」の可能性がある。
　「７年ぶりの決勝トーナメント制覇」をめざすＨｏｎｄａは、元・Ｕ19日本代表でもある長井風雅、大西泰河の「ダブルエース」が並み居る強打者を相手にどこまでやれるか !? 打線については同じく元・19日本代表の「若きチームリーダー」坂田大士が引っ張り、遠畑光希、眞茅大翔といった「フレッシュな選手」も頭角を現してきている。チーム一丸となり、決勝トーナメントというこの大舞台で思う存分暴れてもらいたい。

　「５年ぶりの決勝トーナメント進出」となった豊田自動織機も、レギュラーシーズン最終節で「無傷の６連勝」を飾った「勢い」そのままに「虎視眈々」と頂点を狙う。こちらも元・19日本代表であり、今シーズンチームの「勝ち頭」（６勝を挙げた）となった「若き右腕」近森大起を思い切って先発起用してくるか否か !? その他のメンバーも「実力」あるベテラン、「可能性」を秘めた若手と多種多様な選手が揃っており、最終決戦の舞台を盛り上げてくれそうである。

いざ！ 頂点奪取へ !!
男たちの「最後の戦い」が、いよいよはじまる