″ソフトボールに懸ける男たち″ の「熱き戦い」
日本男子リーグが、広島県尾道市にて開幕！

″ソフトボールどころ・御調″ の子どもたちも、
憧れのトップ選手のプレーに目を輝かせる

「世界No.1サウスポー」が今年も参戦 !!
期待通り、チームに「４連勝」をもたらした

当たり前のように「130km/h超」を連発する「世界最強左腕」。球速・球威・変化球のキレ、すべてにおいてレベルアップしていた

Ｈｏｎｄａも投打が噛み合い、開幕４連勝！

トヨタも４戦負けなしの好スタート！
「期待の新戦力」の合流が楽しみだ

下剋上・番狂わせをおこし、リーグ全体を盛り上げろ !!

シーズンははじまったばかり。ここからさらに…燃え上がる

第53回日本男子ソフトボールリーグ第１節／広島県尾道市

　「第53回日本男子ソフトボールリーグ」の開幕を告げる「第１節」が４月26日（金）～28日（日）の３日間、広島県尾道市／尾道市御調ソフトボール球場を舞台に開催され、「全17チーム」によるリーグ戦（レギュラーシーズンの戦い）がスタート！
　今シーズンも海外から助っ人選手が続々来日する等、国際色豊かで、よりレベルの高い ″男子ソフトボールならでは″ の ″スピード感・迫力溢れるプレー″ が随所に見られ、球場に訪れた観客の目を惹きつけていた。

◎第１節の試合結果＆フォトギャラリーはこちら

　第１節ではＨｏｎｄａ、トヨタ、ダイワアクトの３チームが快調な足取りで「開幕４連勝」を飾り、好発進。高知パシフィックウェーブ、デンソー、埼玉県庁クラブが「３勝１敗の４位グループ」でこれを追いかけ、三重ヴェルデウィン、平林金属、大阪桃次郎、大阪・堺グローバル、ジェイテクトの５チームは「２勝２敗の７位グループ」に。旭化成、日本エコシステム、愛媛ウエストは「１勝３敗の12位グループ」。豊田自動織機、熊本嶋田クラブ、今年新規加盟の山口水産は勝ち星を挙げることができず、「０勝４敗の15位グループ」と出遅れる状況になった。

ここぞ！の勝負どころで投げ込まれる ″MAX136㎞/h″ の快速球
打者の手元で浮き上がり（吹き上がり）ながら曲がるスライダー
″世界No.1サウスポー″ ここにあり！

　先にふれた通り今節はＨｏｎｄａ、トヨタ、ダイワアクトがそれぞれ「負けなし」の好スタートを切ったわけであるが、まず何と言っても昨年に続き来日した ″現・世界No.1サウスポー″ ジャック・ベスグローブ（※ＴＯＰ・Ｕ23オーストラリア代表／日本リーグではダイワアクトに所属）の「驚愕のピッチング」を取り上げておきたい。
　そのジャック・ベスグローブ擁するダイワアクトは初日ダブルヘッダーに臨み、まず日本エコシステム戦に先発：ジャック・ベスグローブの「いきなりの快投」（※被安打０・奪三振14の文句なしのピッチング！／この試合は５イニングの登板に止まった）、新加入・永松幸太郎のスリーランホームランを含む１イニング６得点の猛攻等で６－１と快勝。続く埼玉県庁クラブとの対戦も満を持してジャック・ベスグローブを「連投」させ、「余裕」の１安打ピッチング（※７イニングを投げ切り、被安打１・奪三振17という圧巻の投球内容！）を披露する等、２－０の完封勝利。２日目のデンソー戦も「切り札」ジャック・ベスグローブが先発登板し、最終回（７回裏）、デンソーの３番・重見颯真に ″想定外の一発″ をくらって延長タイブレークへ持ち込まれはしたものの、ここからもう一段ピッチングのギアを上げ、追加点を許すことなく最終的に２－１で勝利。最終日の高知パシフィックウェーブ戦でも相手エース・片岡大空との「見応え抜群の投げ合い」（※ダイワアクト：ジャック・ベスグローブが被安打２・奪三振17と快投すれば、高知パシフィックウェーブ・片岡大空も被安打７ながら奪三振16の熱投！ 両投手の意地とプライドがぶつかり合う白熱の投手戦となった!!）を同じく延長タイブレークの末、２－１で制し、「無傷」の４連勝！ チームとしても「８年ぶりの王座返り咲き」に向け最高のスタートを切ることとなった。

　リーグ開幕告知の際も記したが、このジャック・ベスグローブはまだ20歳という若さながら「2022年第17回男子ワールドカップ」（ニュージーランド・オークランドで開催）、「2023年第１回男子Ｕ23ワールドカップ」（アルゼンチン・パラナで開催）でともに「優勝投手」に輝いた文字通り「オーストラリア期待の新星」。
　今節のピッチングは上記の内容をもってしても、正直 ″まだ本気モードではない″ と感じてしまう部分があるが……球速・球威・変化球のキレ・コントロールと年々着実に「レベル」「精度」を「上げてきている」印象を受ける。また、日本の選手の特徴や日本リーグで勝つためのポイントを自らが次第につかみ、心得てもきており、この日本でしっかりとシーズンを戦い抜き、結果・成績を残すためには「何が必要」で、「どうすればベスト」なのか……冷静に考え、工夫し、決して現状維持ではなく、常に自分自身を向上させていこうとする「クレバーな一面」「貪欲な姿勢」をうかがわせていることも確かに見て感じ取れた。
　実際に打席で対峙した選手たちからも「特に左打者と対したときの、あのアウトコースに『絶対的な自信を持って投げ込んでくるスライダー』は確かに『凄い』……。そのスライダーもベルト付近の高さから真横に鋭く曲がるスライダー、打者の手元で浮き上がり（吹き上がり）ながら曲がるスライダーと２種類あり、こちらがアウトコースのスライダーを狙って踏み込んでいこうとすれば、今度はインコースに、懐をえぐるような厳しい速球（ローライズ）を投じて打者の身体を起こしに（のけぞらせに）かかってくる。さらに今年は持ち前の130㎞/h台の球速・球威で押すだけではなく、80㎞/h台のチェンジアップ（※ファストボールとの球速差は50㎞/h）も巧みに織り交ぜてきているので……もう大変ですよ」と生の声を聞くことができたが、勝負する側（日本）としては当然このまま黙っているわけにはいかない（やられっぱなしではいけない）。次節以降各選手・チームがどのような ″ベスグローブ対策″ を練り、 どこまで本気でチャレンジしていくか!? 非常に大きな見どころとなりそうである。

　ダイワアクトと同じく「第１節４連勝」を飾ったＨｏｎｄａは、ダブルヘッダーとなった初日・初戦で前年準優勝の平林金属を「キャプテン」坂田大士の決勝ツーランホームラン等で３－１と撃破！ この開幕戦勝利で「勢い」に乗り、続く旭化成戦も一進一退の攻防を最後押し出しの四球・サヨナラ（試合スコアは５－４）という形でモノにし、連勝。２日目も日本エコシステムを12安打の猛攻で９－０、最終日も熊本嶋田クラブを坂田大士のソロ、野澤空汰のツーランホームランを含む11安打で10－０（５回コールド）と一蹴し、「今節負けなし」の状態で第２節へ弾みをつけた。

　トヨタも「開幕４連勝」と好調な滑り出し。初日・開幕戦となった大阪・堺グローバル戦に打っては杉山喜規の先制タイムリー、西森亜夕夢の中押しソロホームラン等、投げては小野寺翔太、八木孔輝の「Ｕ23日本代表投手リレー」で３－０の完封勝利を収めると、２日目はダブルヘッダーに臨み、まず愛媛ウエストを前日同様小野寺翔太、八木孔輝の継投策で３－０とシャットアウト。続く旭化成戦は ″取られたら取り返す″ 打撃戦になったが、終盤、佐藤光希、真﨑海斗の「鮮やかな連続ホームラン」で８－６と振り切り、連勝。最終日、日本エコシステムとの対戦も両チーム合わせて９本の本塁打が飛び交う乱打戦になりはしたが、最終的に「地力の差」を見せ、13－７で勝ち切り、今節の戦いを「無傷」で終了。この第１節での日本リーグデビューはならなかったが、次節以降、ここに「男子ジュニアカテゴリー・ワールドカップ連覇」の偉業を成し遂げた大野流畏斗、橋本怜、木原和也ら「Ｕ18ワールドカップ優勝メンバー」がプラスアルファされるとするならば……戦力は確実にアップし、チーム全体の活性化にもつながっていくことだろう。ダイワアクトのジャック・ベスグローブではないが、決して現状に満足することなく、さらなる高みをめざして‼ チームを指揮する江口真史監督の采配・選手起用にも大いに注目していきたい。

　「第53回日本男子ソフトボールリーグ」第１節、全チームの勝敗・順位は下記の通りで、第２節は６月１日（土）・２日（日）の両日、茨城県小美玉市・鹿児島県南九州市において開催される。

●上位５チームが11月9日（土）・10日（日）、埼玉県鴻巣市 上谷総合公園野球場（フラワースタジアム）で行われる決勝トーナメントに進出