国内最高峰の男子ソフトボールリーグ、「日本男子ソフトボールリーグ」がいよいよ開幕！ 来る４月11日（金）～13日（日）の３日間、広島県尾道市／御調ソフトボール球場を舞台に「全18チーム」が集結し、「第１節」を開催。リーグチャンピオンをめざしてレギュラーシーズンの戦いが幕を開ける。

　試合方式は、全18チーム（※SAGAダイワアクト、Ｈｏｎｄａ、トヨタ、平林金属、日本エコシステム、デンソー、ジェイテクト、旭化成、三重ヴェルデウィン、高知パシフィックウェーブ、埼玉県庁クラブ、大阪桃次郎、豊田自動織機、大阪・堺グローバル、山口水産、愛媛ウエスト、熊本嶋田クラブ、安川電機／今シーズンから新規参入）でまず１回総当たりのリーグ戦を行い、「上位５チーム」が「決勝トーナメント」へ進出。最終順位決定戦となる決勝トーナメント（敗者復活戦を含むトーナメント）を最後まで勝ち抜いたチームが「日本リーグ優勝」の栄冠を手にする。

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　昨シーズンは合計17チームでレギュラーシーズンの順位が争われ、Ｈｏｎｄａ（１位）、ダイワアクト（２位）、平林金属（３位）、トヨタ（４位）、日本エコシステム（５位）の上位５チームが決勝トーナメントへ進出。
　決勝トーナメントでは ″日本リーグ参戦２年目″ の「世界No.1サウスポー」ジャック・ベスグローブ（※2022ワールドカップ・2023Ｕ23ワールドカップ優勝投手）を擁するダイワアクトが、初日の１位・２位戦でＨｏｎｄａに惜敗（※Ｈｏｎｄａが遠畑光希のソロホームラン一発で１－０と辛勝。一足先に決勝へ進出）したものの、翌日の敗者復活戦を勝ち上がり（※ジャック・ベスグローブが『ここぞ！』の状況でもう一段シフトアップ。トヨタを相手に『被安打１・奪三振16』と圧巻の投球内容で２－０の完封勝利）、優勝決定戦でＨｏｎｄａと再戦。最後は０－０のまま延長タイブレークにもつれ込む「緊迫の投手戦」に、ジャック・ベスグローブとバッテリーを組む「もう一人の助っ人」ジョシュ・マクガバンが強烈な一撃（ツーランホームラン）で決着をつけ、８年ぶりの歓喜！ ５度目の栄冠を手にした!!

　シーズンの行方を占う上でも非常に重要な「第１節」は、各チームまず ″開幕ダッシュを飾れるか否か″ がポイントになる。昨年はこの１節でＨｏｎｄａ、トヨタ、ダイワアクトの３チームが４連勝と好スタートを切り、ダイワアクトにおいては次節（２節）も無傷のまま開幕８連勝。「序盤の快進撃」がチームに「勢い」をもたらし、やがて揺るぎない自信、もしくは確信となって「王座返り咲き」という最高のゴールに結実したことは記憶に新しいところだ。「最終決戦の舞台」決勝トーナメントに進出できるのは全18チーム中「５チーム」と文字通り「狭き門」であり、一つの勝利、一つの敗戦が先々順位争いに大きく影響してくることを考えれば、当然「勝ち星の積み重ね」が上位進出のための絶対条件となる。

　先にも記したように、日本男子リーグには今年も「世界一の左腕」ジャック・ベスグローブが参戦（※オーストラリア代表の『エース』として、今夏のワールドカップ ファイナルにも出場予定。オーストラリア史上初の『ワールドカップ連覇』なるか!? という点に大きな注目が集まっている）。その「切り札」ジャック・ベスグローブを擁するSAGAダイワアクト（※今シーズンからチーム名を改称）が昨シーズン同様上位争いをリードしていくのか、それとも、そこに ″待った″ をかけるチームが現れるか？ まずは王者・SAGAダイワアクトの「開幕ゲーム」（※大会第１日／４月11日（金）、14時から大阪桃次郎と対戦）を注視したいし、対する大阪桃次郎もどのような「ベスグローブ対策」を講じ、チャレンジするのか?? 期待を持って見守りたい。

　″ベスグローブにいかにして挑むか″ は、大阪桃次郎に限ったことではない。「日本男子ソフトボールのレベルを底上げしていく」といった意味でも「世界のトップオブトップ」との真剣勝負は非常に貴重であり、絶好の機会ともいえる。「MAX135㎞/h超」の快速球、日本国内ではなかなか体感することのできない「切れ味・変化量抜群」のライズ・ドロップ。その「異次元の領域」に各チームが食らいついていけるかどうか……上位に位置するチームだけでなく、全チームがそこに本気で向き合って、昨年とは一味違う戦い（より熾烈な順位争い）を繰り広げてもらいたいし、そういった「チャレンジし続ける姿勢」こそ、日本男子ソフトボールの競技力向上につながっていくと強く感じる。

　国内最高峰の男子ソフトボールリーグが、今年も ″広島・御調″ からはじまる！

ソフトボールにかける男たちの「熱く、激しい戦い」に
どうぞ、ご注目あれ !!