「第54回日本男子ソフトボールリーグ」の開幕を告げる「第１節」が、去る４月11日（金）～14日（月）の４日間（※雨天により１日順延）、広島県尾道市／御調ソフトボール球場を舞台に開催された。

　第１節には例年と同じく「リーグ加盟全チーム」（※今シーズンから安川電機（福岡）が新たに加わり、全18チームとなった）が集結。選手たちの ″ハイレベルな攻防″ はもちろんのこと、主管である広島県ソフトボール協会・尾道地区ソフトボール協会の皆さんも一丸となって審判・記録・運営に奔走。尾道市が全国に誇る「４面同時進行が可能なソフトボール専用球場」をフル活用し、熱戦を支えてくれた。

　全体の結果（順位争い）としては、前年王者・SAGAダイワアクト（※今シーズンからチーム名を改称）が「世界No.1サウスポー」ジャック・ベスグローブを擁しながら、「まさか……」の１勝３敗と黒星先行スタート。Ｈｏｎｄａ、平林金属、山口水産の３チームが「無傷の４連勝」を飾って「開幕ダッシュ」に成功し、次いでジェイテクト、高知パシフィックウェーブ、愛媛ウエストが３勝１敗で４位グループを形成。トヨタ、三重ヴェルデウィン、大阪桃次郎、豊田自動織機、大阪・堺グローバルは２勝２敗で同率７位となり、SAGAダイワアクト、日本エコシステム、デンソー、旭化成、埼玉県庁クラブは１勝３敗の12位グループ。熊本嶋田クラブ、安川電機は４連敗と勝ち星を挙げられないまま、17位タイで今節を終えた。

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　「開幕４連勝」の好スタートを切った３チームの内、前年準優勝のＨｏｎｄａは、まず初日・開幕戦で旭化成に川島大空のソロホームラン一発で１－０と勝利。続く安川電機との対戦も４本のホームランを含む18安打の猛攻で16－６（６回コールド）と大勝すると、２日目・埼玉県庁クラブ戦にも高浪雄大のスリーランホームラン、桑村純平のタイムリースリーベース等で序盤大きくリードを奪い、そのまま６－０で完勝。３日目、三重ヴェルデウィンとの激闘も４－４の同点で迎えた７回裏、無死一・二塁から「キャプテン」坂田大士が「会心の当たり」のサヨナラスリーランを叩き込み、７－４で劇的勝利！ 貫禄の４戦負けなしで次節（第２節）へ弾みをつけた。

　前年４位に終わった平林金属は鳥山和也新監督（※選手兼任監督）のもと、初日、日本エコシステムをその「鳥山和也新監督」自らのスリーランホームランを含む４本塁打・13安打で11－２と一蹴。２日目のデンソー戦も中盤１点差に詰め寄られながら、景山蓮、小山玲央の継投でリードを守り抜き、６－５の辛勝。３日目も大阪・堺グローバルを６－０の完封で退け、４日目（予備日／最終日）同じく ″ここまで３連勝″ のジェイテクトと激突。「注目の一戦」は２－０と平林金属リードで迎えた７回裏、クローザー的役割として投入された景山蓮が二死一・二塁から「まさか……」のタイムリーツーベースを浴びてしまい、振り出しに。迎えた延長８回表、平林金属が八角光太郎の内野安打とワイルドピッチで勝ち越し、さらに小島聖矢にもタイムリーツーベースが飛び出し、もう１点追加し、再び２点をリード。その裏、粘るジェイテクトに３点目を奪われたが、一死一・三塁とピンチが続く場面で「エース」小山玲央が再登板。最後はその小山玲央が「渾身のピッチング」で見逃し三振、セカンドフライに斬って取り、４－３で手に汗握る接戦に勝利！ 苦しみながらもキッチリ４連勝を飾り、 ″王座奪還″ へ上々の滑り出しをみせた。

　昨年（2024年）リーグ加盟を果たし、参戦１年目を15位（４勝12敗）という成績で終えた山口水産は初日に愛媛ウエストと対戦。今や「ニュージーランド代表のエース」に成長したピタ・ロナ（※今夏のワールドカップ ファイナルにも出場予定）がいきなり被安打１・16奪三振と「快投」し、延長タイブレークにもつれ込む展開となりはしたものの、８回表に５安打を集中して最終的に５－１で勝利。２日目のダブルヘッダー（日本エコシステム戦、熊本嶋田クラブ戦）もピタ・ロナ、ワッツ・ベンジャミンの両外国人投手がそれぞれ完投、打線の援護もあり、連勝（試合スコアは２－０、８－４）。最終日、豊田自動織機との一戦も下池勝翔の鮮やかな先頭打者ホームランで先手を取り、試合の主導権を握り、終盤１点差に迫られながらも……４－３で逃げ切り！ 「チーム躍進」を予感させる戦いぶりで、文字通り「好発進」した。

　2022ワールドカップ・2023Ｕ23ワールドカップ優勝投手で、今年７月のワールドカップ ファイナルでもオーストラリア史上初の ″大会連覇″ へ「期待・注目」を集めるジャック・ベスグローブ擁するSAGAダイワアクトは、その「切り札」ジャック・ベスグローブが相変わらずの「奪三振ショー」で「孤軍奮闘」するも、打線の援護なく……１勝３敗と負け越し。初日、大阪桃次郎との開幕戦はジャック・ベスグローブ自ら先制ツーランホームランを突き刺し、16三振を奪う力投をみせたが、終盤「想定外の一発」（逆転スリーランホームラン）を許す等３－４と惜敗。２日目のトヨタ戦もジャック・ベスグローブの14奪三振の好投実らず、最終７回表にツーランホームランを浴びる苦い結末となって……０－２の完封負け。３日目の安川電機戦は７－０と快勝してみせたが、最終日、高知パシフィックウェーブとの対戦は再び緊迫の投手戦となり、０－０のまま延長タイブレークに突入。８回の表裏に両チーム１点ずつを取り合い、迎えた９回表、一死二塁から高知パシフィックウェーブに勝ち越しタイムリーを許してしまうと……その裏「痛恨」の「三者連続三振」を奪われ、打つ手なく、ゲームセット。この最終戦もジャック・ベスグローブが被安打２・17奪三振（※７回までノーヒットピッチングを展開）と相手打線をほぼ抑え込んでおきながら、勝利をつかむことができず、早くも３敗目。第１節終了時点で12位グループと大きく出遅れる状況になった。

　「第54回日本男子ソフトボールリーグ」第１節、全チームの勝敗・順位は下記の通りで、第２節は５月31日（土）・６月１日（日）の両日、福岡県京都郡みやこ町・鹿児島県鹿児島市において開催される。

●上位５チームが11月8日（土）・9日（日）、大阪府堺市 くら寿司スタジアム堺（原池公園野球場）で行われる決勝トーナメントに進出