大会もいよいよ終盤戦（プレーオフ）に突入！
「スーパーラウンド」はさらなる激戦の予感 !?

７位～12位決定ラウンドに回った日本。
初戦の相手は同じ「アジア」のフィリピン

日本は先発投手に岡﨑建斗を起用

先制を許したが、浜本悌の一発ですぐに逆転！

鳥山和也も「お目覚め」の…３打席連続アーチ !!

次なる相手はホスト国・ニュージーランド。
「大会の記憶に残る」熱き戦いを期待したい！

◎フィリピン戦ダイジェスト映像

　男子ソフトボール「世界一の座」を競う「WBSC第17回男子ワールドカップ」は12月１日（木）、大会６日目を迎え、この日からプレーオフに突入。オープニングラウンド（予選ラウンド）グループＡ・Ｂの「上位３チーム」は「スーパーラウンド」へ進み、その他のチームは順位決定ラウンド（７位～12位決定ラウンド）へと回ることになった。

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　オープニングラウンド２勝３敗（グループＢ４位）で「スーパーラウンド進出を逃した」日本は、残り３日間、同じくスーパーラウンドに進むことのできなかったニュージーランド、チェコ、南アフリカ、デンマーク、フィリピンと順位決定ラウンドへ回ることに。日本男子ソフトボール悲願の ″優勝・世界一″ の夢は残念ながら潰えてしまったが、男子ＴＯＰ日本代表の「意地」と「プライド」にかけ、残り３試合を「次につながる戦い」とするべく、ここから再スタートを切ることとなった。

　順位決定ラウンド初戦でフィリピン（オープニングラウンド・グループＡ６位／０勝５敗）と対戦することになった日本は、この日宿舎出発前、岡本友章チームリーダーがオープニングラウンドの戦いを総括し、チームを鼓舞激励。「非常に残念ではあるが……まずこのオープニングラウンド『２勝３敗』という結果を真摯に受け止めてもらいたい。前回（2019年）準優勝し、復活・躍進を遂げたものの、やはり世界の頂点を争う舞台はそう甘いものではない」と自らもスーパーラウンドに進むことができなかった悔しさをにじませると、「私自身も現役時代『男子日本代表』として『世界の舞台』を戦い、皆と同じように数々の ″悔しさ″ を味わってきた（※岡本友章氏は、自身もかつて日本代表の『主砲』として世界選手権（現・ワールドカップ）の舞台に３度出場。1996年第９回大会で第３位、2000年第10回大会では『キャプテン』としてチームを牽引し、当時 ″世界の３強″ と評されたニュージーランド、カナダ、アメリカを撃破する等『限りなく優勝に近い準優勝』を成し遂げ、男子日本代表の黄金時代を築いた）。前回大会ヘッドコーチとして日本代表チームを率い、今回はチームリーダーという立場にあって、ともにグラウンドで戦うことができない歯がゆさ・寂しさもあるが……これも現実。次に進むための『糧』にしなければならないととらえている」と想いを述べ、「現在日本ソフトボール協会の専務理事である私の胸の内には、常に『男子ソフトボールを何とかしたい！』という信念がある。夢物語と周囲に笑われるかもしれないが、男子ソフトボールのオリンピック競技入りを本気でめざしているし、それを実現させることによって、男子ソフトボール選手の将来を、この競技の未来を『明るく・希望がもてるモノ』に変えていきたい！ ここにいる選手・スタッフの皆さんには私のこの想いにぜひついてきてほしいし、日本男子ソフトボールの『真価』『実力』を証明するためにも、我々はやはり勝たなければならない!!」とチームを鼓舞。また、「私から皆さんに求めたいこととして、一つ、自分たちのチームが今大会どうであるか（何が課題で、何が収穫か）しっかりとコミュニケーションを図ってもらいたい。片岡大洋キャプテンが音頭をとるのはもちろんのこと、松田光選手ら『国際経験豊富な選手たち』には自らが『世界の舞台で経験してきたこと』をどんどん若い選手たちへ伝えてほしいし、そういうことをしていかなければ本当の意味で『次』につながっていかない。残り３日間・３試合の戦いにはなるが、 ″次、自分たちが何をしなければならないか″ を肝に銘じ、今できる最善・最高の戦いをしよう」と自身がチームに求めることを語り、激励した。

　順位決定ラウンド初戦／フィリピン戦、日本は岡﨑建斗を先発に立て、初回二死二塁からタイムリーを許し１点を先取されるが、その裏、一死三塁の反撃のチャンスで２番・浜本悌がセンター頭上を越えるツーランホームラン！ さらに二死一塁となった後、６番・鳥山和也にもセンター頭上を遥かに越えるツーランホームランが飛び出し、この回一挙４点を奪い、逆転に成功した。
　日本は４回裏にもこの回先頭の６番・鳥山和也がセンター頭上を越える２打席連続のソロホームランを放ち、５－１とリードを広げたが、終盤６回表、４回から２番手として登板した河野拓郎がタイムリー、ワイルドピッチで２点を失い、得点差を縮められてしまう。
　しかし、直後の６回裏、無死一塁から６番・鳥山和也がまたしてもセンター頭上を越える「３打席連続」のツーランホームラン!! さらに一死一・三塁となった後、途中出場の１番・北澤慶介がキッチリとライトへ犠牲フライを打ち上げ、三塁走者を迎え入れ、この回３点目を追加。そのまま８－３で勝利を収め、順位決定ラウンド初戦を白星で飾った。

　大会６日目、「スーパーラウンド」はカナダ ４－３ アメリカ、オーストラリア ３－０ キューバ、アルゼンチン ６－３ ベネズエラという試合結果になり、順位的にはアルゼンチンとカナダ（ともに３勝０敗）が同率１位、これをオーストラリア（２勝１敗）が３位で追いかけ、４位にアメリカ（１勝２敗）、同率５位でキューバとベネズエラ（ともに０勝３敗）が続く状況になった（※オープニングラウンドで同グループだったチーム同士の対戦は、オープニングラウンドの試合結果が持ち越される）。

　また、順位決定ラウンド（７位～12位決定ラウンド）ではチェコ ７－２ デンマーク、日本 ８－３ フィリピン、ニュージーランド ７－０ 南アフリカ（５回コールド）といった試合結果になり、順位としては日本とニュージーランド（ともに３勝０敗）が同率１位、これをチェコ（２勝１敗）が３位で追いかけ、４位に南アフリカ（１勝２敗）、同率５位でデンマークとフィリピン（ともに０勝３敗）が続く形となっている（※オープニングラウンドで同グループだったチーム同士の対戦は、オープニングラウンドの試合結果が持ち越される）。

　日本は大会７日目、順位決定ラウンド第２戦でホスト国・ニュージーランドと対戦。日本、ニュージーランドともに今大会 ″さらなる躍進″　″王座奪還″ を掲げながら、スーパーラウンド進出を逃してしまったが……ここで「大会の記憶に残る」熱戦・好ゲームを繰り広げ、改めて「存在感」を示したいところである。

　日本もニュージーランドも、世界の男子ソフトボールを引っ張っていくべき存在であることに変わりはない。

　だからこそ……観る者の胸を熱くさせ、心揺さぶる戦いをしなければならない！