男子ソフトボール「世界一の座」を競う「WBSC第17回男子ワールドカップ」は12月３日（土）、大会８日目を迎え、いよいよプレーオフ「スーパーラウンド」「順位決定ラウンド」（※７位～12位決定ラウンド）最終戦を迎えた。

◎大会スケジュールはこちら
◎日本代表選手名簿・プロフィールはこちら

　「スーパーラウンド」は、この日第２試合でカナダがキューバを相手に２－０で完封勝利（※カナダの『エース』ショーン・クリアリーが１安打・15奪三振の快投！）。スーパーラウンドの成績を４勝１敗に伸ばし、一足先に大会最終日のワールドチャンピオンシップ／ゴールドメダルゲーム（優勝決定戦）進出を確定させた（※この日最終試合でアルゼンチン（４勝０敗）とオーストラリア（３勝１敗）が対戦。アルゼンチンが勝てば、５勝０敗 ″文句なし″ で優勝決定戦進出。逆にオーストラリアが勝てば、カナダ、アルゼンチン、オーストラリアの３チームが４勝１敗で並ぶ状況が生まれ、３チームにおける直接対決の成績もそれぞれ１勝１敗となるが、３チームにおける対戦失点数ではカナダが５。この時点でアルゼンチンが失点４、オーストラリアが失点６となっており、カナダがオーストラリアの順位を下回ることがないため、最終試合の結果にかかわらず『２位以上』が確定した）。

　前日の順位決定ラウンド第２戦（ニュージーランド戦）に勝利した日本は、最終戦でチェコと対戦。

　日本は今大会最終試合の先発投手に山脇佑也を起用。初回はレフトフライ、見逃し三振、空振り三振の三者凡退に抑えたが、２回表、四球、空振り三振で一死一塁となった後、チェコの６番打者にセンター頭上を遥かに越える特大のツーランホームランを浴び、２点を先制されてしまう。

　日本も３回裏、一死から８番・黒岩誠亥がライト頭上をライナーで抜くスリーベースで出塁。９番・櫻庭佑輔は死球で一・三塁とすると、二死後、２番・浜本悌の打席でダブルスチールを決め、三塁走者が生還。続く４回裏には二死二・三塁から７番・坂田大士のショートへの当たりがセンターへ抜ける（ショートの目の前を二塁走者が横切ったこともあり、ショートがバウンドを合わせ切れず、センターへ抜けた）間に二者生還となり（※記録はタイムリーヒット）、３－２と逆転に成功した。

　しかし、チェコは直後の５回表、代わった日本の２番手・河野拓郎を攻め、二死から１番打者が四球で出塁。２番打者が三遊間を破るヒットを放ち、一・二塁とし、３番打者も三遊間を痛烈に破るタイムリー。二塁走者が還り、３－３の同点に追いつくと、６回表にも代わった日本の３番手・小山玲央からこの回先頭の５番打者がレフトスタンドへ勝ち越しのソロホームラン。４－３と１点をリードする。

　痛い勝ち越しを許し、 ″嫌な雰囲気″ が再び漂う日本だったが……その裏、３番・松田光がセンター前に落ちるヒットで出塁。４番・鳥山和也は死球、５番・森田裕介がセカンドゴロで一塁アウトとなる間に走者が二・三塁に進塁、６番・宇根良祐はスリーボール・ワンストライクから故意四球で歩かされ、満塁の絶好機を迎えると、ここで７番・坂田大士がセンター前にはじき返すタイムリー！ 三塁走者が生還し、４－４と「意地」で試合を振り出しに戻した。

　７回は両チーム得点を奪えず、４－４の同点のまま延長タイブレークに突入。８回、９回も両者攻め切ることができず、迎えた10回表、日本は７回から代わった４番手・松田光が二死満塁と絶体絶命のピンチを背負ったが、４番打者の左中間へ抜けようかという長打性の当たりをレフト・森田裕介が追いつき、懸命にグラブを差し出し、ナイスキャッチ!! 「大ファインプレー」でチームの窮地を救い、スリーアウトで三者残塁。

　その裏、タイブレークの走者を二塁に置き、９番・櫻庭佑輔は空振り三振に倒れたが、途中出場の１番・北澤慶介のライトフライでタイブレークの二塁走者がタッチアップ、三塁へ。ライトからの送球をサードがはじき、ボールの行方を見失う間にタイブレークの走者・黒岩誠亥がサヨナラのホームイン！ 日本が延長10回の「死闘」を制し、５－４でサヨナラ勝ち!! スーパーラウンドへ進めなかった無念を胸に……「意地」の７位を勝ち獲った。

　日本男子ソフトボール悲願の ″世界一″ をめざした今大会の戦いは、 ″第７位″ という成績で終焉を迎えた。
　いろいろと浮彫りになった課題はあるが……まずは「優勝・世界一を期待されながら、７位に終わった」事実を、真摯に受け止めなければならないと思う。この悔しさを各々がいかに噛みしめ、今後どのように進んでいくべきか……そこに「真に向き合う」ことが何より重要で、日本男子ソフトボールの「現在地・進むべき道」を日本協会の「総力」を挙げて再度考え、見つめ直す必要があるだろう。
　前回大会準優勝の躍進を遂げた日本ではあるが、現時点では……まだ世界の上位常連国とは呼べない「現実」があった。悔しさは募るが、それを認め、今回の敗因がどこにあり、今後何が必要なのか!? しっかりと分析・検証した上で、また「再出発」しなければならない。

　日本男子ソフトボールを投打で牽引してきた松田光は、今回のワールドカップを最後に現役を退く。 ″日本男子ソフトボールの顔″ がここで現役を引退してしまうのは寂しい限りだが（日本男子ソフトボールの『レジェンド』の最後を７位で終わらせてしまったことを、心から悔やむが……）、その松田光を「追い越していく！」ような、真の意味での「新たなリーダー」「次代を創造する選手」が出てきてくれることを期待したい。

　この日のスーパーラウンド・最終試合では、オーストラリアが延長８回タイブレークの末、２－０でアルゼンチンを撃破。ここまで唯一「無傷」で突っ走ってきたアルゼンチンに今大会「初黒星」をつけるとともに、見事 ″連覇″ の夢を阻んでみせた（※オーストラリアが最後アルゼンチンに２－０で勝利したことで、カナダ、アルゼンチン、オーストラリアが４勝１敗で並び、３チーム間の対戦成績もそれぞれ１勝１敗。３チームにおける対戦失点数でもっとも失点が少ないカナダ（失点５）が先に優勝決定戦進出を決め、アルゼンチンとオーストラリアはともに失点６とここでも並ぶ状況になったが、直接対決でオーストラリアが勝利したため、オーストラリアがスーパーラウンド２位となり、優勝決定戦に進むことが決まった）。

　０－０と緊迫した投手戦の中、リリーフに立ち、最後「勝利投手」となったオーストラリアの「新星サウスポー」ジャック・ベスグローブはまだ19歳と聞く。その左腕は王者・アルゼンチン相手にも仁王立ち。気迫十分！ 真っ向勝負、力勝負!! で打者に立ち向かっていく様はまさに「脅威」であり、同時に、今の日本に ″欠けている部分″ ではないか……と感じた。

　我々日本も負けてはいられない。
　「世界の頂点」へ登り詰めるためには、この世界の強豪たちとしのぎを削り、「世界トップレベルの戦い」を勝ち抜いていかなければならないのだから。