去る９月12日（木）～24日（火）、新設された「男子Ｕ23」の世代（カテゴリー）を強化すべく、全日本大学男子選抜チームをインドネシア・マカッサルへ派遣。「男子Ｕ23 第１次海外強化合宿」が13日間にわたり実施された。

　今回は（公財）日本ソフトボール協会選手強化本部会・男子強化委員会の「『Ｕ23』の世代（カテゴリー）に該当する『大学生』に『国際大会出場のチャンス』を与えるとともに、来年開催予定の男子Ｕ23アジアカップ、もしくは再来年開催予定の男子Ｕ23ワールドカップに向けた強化を図っていきたい」という意向のもと、「大学男子」にスポットを当て、全日本大学男子選抜チームを編成・派遣。合宿地のインドネシア・マカッサルで開催された「Makassar Open 2019」に出場し、国際舞台を経験するとともに、男子としては貴重な「海外での長期の強化」に取り組んだ。

　ここでは、今回、全日本大学男子選抜チームを率いた柳田信也ヘッドコーチ（（公財）日本ソフトボール協会選手強化本部会・男子強化委員）に「男子Ｕ23 第１次海外強化合宿」を報告・総括していただいた。

◎全日本大学男子選抜チーム
　ヘッドコーチ：柳田信也（東京理科大）
　（公財）日本ソフトボール協会選手強化本部会・男子強化委員

【全日本大学男子選抜チームの編成・派遣にあたって】

　昨年開催された「第10回アジア男子選手権大会 ※４月23日～28日／インドネシア・ジャカルタで開催（※日本は全日本大学男子選抜を日本チームとして派遣し、優勝）」の際に、インドネシア協会会長から岡本友章チームリーダー（（公財）日本ソフトボール協会選手強化本部会・男子強化委員長）に「Makassar Open 2019」参加のオファーがあり、今回はそのオファーを受ける形で、「男子Ｕ23」世代の強化も兼ね、全日本大学男子選抜チームを編成・派遣する運びとなった。「Ｕ23」の世代に該当する「大学生」にスポットを当て、「大学男子」の「新たな目標」としてその道筋を作れたこと、来年開催予定の男子Ｕ23アジアカップ、再来年開催予定の男子Ｕ23ワールドカップ、さらにはＴＯＰチームに名を連ね、真の世界一をめざす選手をこの大学のカテゴリーからも輩出していくといった意味では「大変有意義」な海外強化合宿になったと感じている。
　選手たちは全日本大学選手権終了直後ということもあり、コンディション面で不安があったが、大きなアクシデントもなく無事全日程を終了することができた。出発前日の９月11日に羽田空港近くのホテルに集合。実質そこが初顔合わせとなり、コミュニケーション不足や体調管理等心配されたが……東京都（大田区）協会のご協力もあって、出発地（羽田空港）至近のグラウンドで調整練習が行えたことも非常に大きかった。
　翌日（９月12日）午前に羽田空港を出発し、ジャカルタ経由でマカッサルには現地時間午前２時過ぎに到着。13日は昼まで回復時間とし、午後から練習をスタートさせる予定だったが、ここで急遽マレーシアチームがフレンドリーマッチを組んでくれるという幸運にも恵まれた。この試合で全選手のコンディション、個々の能力・特性、チームとしての戦い方等を改めて確認することができたので、快く話を持ちかけてくれたマレーシアチームには感謝の念に堪えない。
　今回はインドネシアをはじめ、マレーシア、タイ、シンガポールにも昨年の「第10回アジア男子選手権大会」で交流を深めたチームスタッフが残っていた。その「繋がり」が何より活かされたと思っているし、「国際交流の大切さ」「アジア・世界における仲間作りの必要性」を強く感じた海外強化合宿にもなった。

【Makassar Open 2019 に参戦！】

　今回の「男子Ｕ23 第１次海外強化合宿」のメインである「Makassar Open 2019」に参戦。開催国・インドネシアのクラブチーム、マレーシアのクラブチーム、タイのクラブチーム、シンガポール代表チームを含めた全７チームで覇が競われるビッグイベントに出場した。

〔大会結果〕
・予選リーグ第１戦
vs LAKIDENDE　０－３●

　盛大なオープニングセレモニーの後の「オープニングゲーム」となったが、開催国・インドネシアの「ソフトボール熱」を感じさせる「満員の観客」が球場に詰めかけ、素晴らしい環境での試合になった。結果は相手チームに“世界トップレベルの助っ人”「ニュージーランド代表」のニック・ヘイズ投手、「元オーストラリア代表」のジノン・ウィンタース選手らがおり、その強力バッテリーの前に打線が手も足も出ず、２安打・16三振……。完封負けを喫し、黒星スタートとなった。

・予選リーグ第２戦
vs Chiang mai　８－０○

　スコア上、圧勝はしたものの、プレー面・メンタル面すべてにおいてまだまだ「意識の低さ」、日本を代表する選手としての「自覚の欠如」が見られる試合であった。久保田豊司チームリーダーをはじめ、私自身もチーム（選手たち）に想いを伝え、檄を飛ばし、じっくり選手のみでのミーティングも実施。「気持ち新た」に次の試合へ向かうこととなった。

・予選リーグ第３戦
vs シンガポール代表　７－９●

　立ち上がりからシンガポール打線につかまり、その後も相手の勢いを止めることができず、大量失点を喫してしまった。この試合登板したシンガポール代表の長身右腕二人は、ともに球速120㎞/h前後で、ライズ・ドロップをしっかり投げ分ける好投手であった。昨年の「第10回アジア男子選手権大会」でも対戦していたが、その頃とは比べ物にならないほど成長していたことに驚き、試合終盤追い上げを見せたものの……自らのミスも目立ち、惜敗となった。

・予選リーグ第４戦
vs PICCADILLY　６－１○

　地元・マカッサルのクラブチームではあるが、“日本からの助っ人”４名が参加しており、特に「三重県庁クラブの主力」河野拓郎投手＆櫻庭佑輔選手がチームを引っ張っている印象であった。自チームとしてはこのあたりから「投打の形」ができ、「チームワーク」も醸成されてきた感があり、終始試合を支配。快勝することができた。

・予選リーグ第５戦
vs PIRATES　33－０○

　チームの「団結」も強まり、走・攻・守すべて「文句なし」の試合運びができた。ただ、この対戦相手とは“明らかな実力差”があり、観客側の目線でいえば見応えのある試合にはならなかったと思う。ソフトボールの「アジアへの普及・発展の必要性」を強く感じた一戦にもなった。

・予選リーグ第６戦
vs VARSITY　15－０○

　ここまで「控え」に回っていた選手たちを積極的に起用。期待に応え、攻守に「活躍」し、15－０の完勝！ 予選リーグ４勝２敗の４位（※３チームが４勝２敗で並んだが、失点数により日本は４位）で決勝トーナメントに進むこととなった。

・決勝トーナメント１回戦
vs シンガポール代表　11－０○

　予選リーグの対戦で苦杯をなめたシンガポールに対し、長打でまず２点を先制。その後は日本らしい「小技」「機動力」を絡め、相手守備を翻弄。ビッグイニングを作り、大量11得点！ ５回コールド勝ちで「リベンジ」を果たし、決勝トーナメント２回戦へ駒を進めた。

・決勝トーナメント２回戦
vs LAKIDENDE　２－５●

　先発投手に起用した左腕・海邉和也が上々の立ち上がりを見せたが、「ニュージーランド代表」レイリー・マケア、「元オーストラリア代表」ジノン・ウィンタースら“世界屈指の実力を有する助っ人”を揃えた相手打線に二回り目には捉えられ、失点してしまう。終盤に菊川智己のタイムリー、吉永文太のホームランで２点を返したものの、“世界選手権優勝投手”に輝いた実績を持つ「ニュージーランド代表」ニック・ヘイズの前に反撃もここまで。２－５で敗れ、第３位という成績で今大会を終えることとなった。

【海外強化合宿を終えて】

　今回参戦した「Makassar Open 2019」では、先に紹介した「ニュージーランド代表」ニック・ヘイズ、レイリー・マケア、「元オーストラリア代表」ジノン・ウィンタースらの参戦により“世界トップレベル”を肌で感じることができた。彼らはソフトボールを競技スポーツとしてどのようにとらえ、試合で何を考え、実践しているのか？？ “世界の強豪”“本物のトッププレーヤーたち”から多くの学びを得たこの海外強化合宿は、改めて大変大きなものだったと感じている。
　実際のところ、選手たちからも「またこの舞台に挑戦したい！」「また日本を代表する選手となって、日の丸の重みを感じ、プライド（誇り）を持って戦いたい！！」といった未来への熱い想いを聞くことができた。これまで国際舞台になかなか縁がなかった「大学男子」にもこうしてスポットが当てられ、「世界へ羽ばたくチャンス」がいただけたことを心から嬉しく思う。
　また、試合の合間にはニック・ヘイズ投手とジノン・ウィンタース選手がソフトボールクリニックを開いてくれ、今回の海外強化合宿の大きな収穫の一つとなった。彼らのアドバイスで考えさせられた点といえば、試合では“ただ正直にプレーするだけではダメだ”ということ。「ピッチングにおいてもバッティングにおいても、常に“相手と駆け引き”しろ！ 最終的にグラウンド上のプレーが結果となるが、そこに至るまでには様々な“心理戦（メンタルゲーム）”がある。攻守両面あらゆる要素で相手にプレッシャーをかけたり、かけられたり……ソフトボールとはそういったメンタルゲームの繰り返し。ただ投げる、打つではなく、相手との駆け引きも含めてプレーを制し、試合を支配しよう！！」と熱く投げかけてきたメッセージが今でも強く印象に残っている。これは私自身も認識していたつもりであったが、彼らの考えを聞き、実際のプレーを観ることで、まだまだ「ソフトボールの奥深さ」「未知の領域（世界の頂点を争うレベル）」を学んでいく必要があると痛感させられた次第である。

　「男子Ｕ23」の強化はまだはじまったばかり。今回、全日本大学男子選抜チームに選出された選手以外にも「世界に挑むチャンス」は巡ってくる。そのチャンスを契機に、自らがトップレベルにチャレンジし、「アジア」もしくは「世界」のソフトボールを肌で感じてもらいたい。そして個々がソフトボールの視野を広げ、この「大学男子」からも「日本のソフトボールを牽引する選手」が数多く出てきてくれることを期待している。

　最後になりますが、このような機会をいただけたことに対し、関係各位に深く感謝を申し上げます。

全日本大学男子選抜チーム 海外強化合宿参加者・スタッフ名簿

選手