「WBSC第１回男子Ｕ23ソフトボールワールドカップ」大会第２日、前日の開幕戦（WBSCチーム戦）に５－２で勝利し「白星スタート」を切った男子Ｕ23日本代表は、この日第４試合（16時からの試合）でイスラエルと対戦した。

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大会第２日／４月16日（日）
オープニングラウンド第２戦

	1	2	3	4	5	6	7	R
日　　本	1	1	1	0	1	3		7
イスラエル	0	0	0	0	0	0		0

※大会規程により６回得点差コールド

日本：八木孔輝（３回）、◯大西泰河（３回）－西森亜夕夢
〔本塁打〕菊川智己
〔三塁打〕宮本海斗
〔二塁打〕八木孔輝

　先攻の日本は初回、１番・菊川智己が右中間へ先制のソロホームラン！ あっさり「先頭打者ホームラン」を叩き込み、早々と１点を先取すると、２回表にもヒット、盗塁、内野ゴロ、死球で一死一・三塁とし、９番・永吉飛斗がレフトへタイムリーヒット。三塁走者が還り、１点を追加。３回表には相手投手の制球の乱れに乗じ、二死二塁とした後、７番・八木孔輝が右中間へタイムリーツーベースを放ち、もう１点加え、序盤３点のリードを奪った。

　有利に試合を進める日本は３点リードのまま迎えた５回表にも、連打、四球で無死満塁と攻め立て、代打・濱田慎はショートゴロ、三塁走者が本塁フォースアウトで一死満塁になったが、８番・大西泰河がセンターへ犠牲フライを打ち上げ、三塁走者が生還。４点目を追加。６回表には二死から３番・宮本海斗がレフトへ三塁打を放った後、４番・松尾翔輝がセンター前タイムリー。さらに５番・佐藤光希もレフト、センター、ショートの間に落ちるポテンヒットで続き、盗塁を絡め、二死二・三塁。６番・大川竜志のレフト前タイムリーで三塁走者が還り、打った大川竜志も二塁を狙うと、レフトからの二塁送球が逸れ、三塁に進塁していた走者が生還。この回３点を挙げ、７－０とリードを広げた。

　守っては、先発登板した八木孔輝が３イニングを「危なげなく」１安打ピッチング。４回裏から大西泰河へ継投し、その大西泰河も４回、５回、６回の３イニングを「一人の走者も許さぬ」パーフェクトピッチング。男子Ｕ23日本代表が余裕の戦いぶりで６回コールド勝ち（※大会規程により得点差コールド／３回15点、４回10点、５回以降７点以上の差が生じたときは得点差コールドゲームを適用）を収め、開幕２連勝を飾った。

　日本戦の他、大会２日目・オープニングラウンドでは南アフリカ（シンガポールに６－３）、カナダ（WBSCチームに11－１）、メキシコ（チェコに６－４）、ニュージーランド（ベネズエラに９－３）、オーストラリア（アルゼンチンに２－１）がそれぞれ勝利。グループＡはオーストラリアとメキシコが連勝、グループＢでは日本とニュージーランドが連勝を飾り、ともに同率１位に立つ状況となっている。

　この日の最終試合（20時30分からの試合）では、今大会「優勝候補の筆頭」に挙げられるオーストラリアと「ホスト国」アルゼンチンが激突！ オーストラリアが昨年ＴＯＰカテゴリーのワールドカップで優勝投手に輝いた「新星サウスポー」ジャック・ベスグローブを先発に立て、地元の満員の観客に後押しされたアルゼンチンと延長タイブレークにもつれ込む息詰まる投手戦を展開。「今、世界の注目をもっとも浴びる左腕」ジャック・ベスグローブがまさに「本番使用」「本気モード」のピッチングで１点を失いはしたものの、２－１で投げ勝ち、その「世界トップレベルの実力」を見せつけた。

　当然、我々日本も負けてはいられない。昨日の開幕戦（WBSCチーム戦）、今日の２戦目（イスラエル戦）と順調に勝ち星を重ねてはいるが、試合内容・チームの雰囲気としてはまだどこか ″物足りなさ″ が残る。昨年のＴＯＰカテゴリーのワールドカップでも「現時点で日本はまだ世界の上位常連国ではない。現状維持ではなく、『今、このときを超えていく』戦いを！」と振り返ったが、ここにいる選手たち（日本男子ソフトボールの次代を担う選手たち）には、もっともっと自らを磨き、高め、常に「もうワンランク上」をめざしてもらいたいと切に想う。

　これはオーストラリアら世界の強豪国から「学ぶべきこと」であるが、彼らは ″ここぞ″ というとき、大一番や勝負どころになればなるほど必ず ″ギア″ を上げてくる。その際の選手たちの表情、チームの雰囲気はまさに「闘争心剥き出し」！ 自分たちが目の前の戦いに勝利するイメージを常に描き、試合の要所はどこなのか？ また、そのポイントとなる場面で個々が何をしなければならないか?? 冷静に考え、予測し、判断する「クレバーな一面」も持ち合わせている。

　日本の次なる相手は、男子ソフトボールにおいて言わずと知れた世界的強豪国・カナダ。オープニングラウンドの最初の山と目されるこのカナダ戦に、最大限の集中力・闘争心を持って臨んでほしい。

　技術や戦術・戦略も、もちろん重要である。だが、その前に「戦うハート」がなければ何もはじまらない。男子Ｕ23日本代表はあくまでもチャレンジャー。真の意味で「戦士」となって……世界に挑む必要がある。