「WBSC第１回男子Ｕ23ソフトボールワールドカップ」大会第３日、前日のイスラエル戦に７－０で６回コールド勝ちを収め「開幕２連勝」を飾った男子Ｕ23日本代表は、この日第５試合（17時30分からの試合）でカナダと対戦。オープニングラウンドの山と目される「順位争いのライバル」との重要な一戦に臨んだ。

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大会第３日／４月17日（月）
オープニングラウンド第３戦

	1	2	3	4	5	6	7	R
カナダ	0	0	0	1	0	0	0	1
日　本	2	0	3	0	0	0	x	5

日本：◯海邉和也（４回）、大西泰河（１回）、八木孔輝（２回）－本塚勇太
〔三塁打〕大川竜志
〔二塁打〕宮本海斗②

　後攻の日本は初回、一死から２番・松本良就が二遊間を抜くヒットを放ち、出塁。すかさず二盗を成功させると、３番・宮本海斗はレフトフライで二死となったが、四球、パスボールで二・三塁。ここで５番・佐藤光希が二遊間を抜けようかという当たりを放ち、セカンドがダイビングキャッチし、一塁に送球したが、悪送球となって二者生還。「ほしかった先制点」を早々と奪った。

　２点をリードした日本は、３回裏にも一死から３番・宮本海斗がセンターフェンス直撃のツーベースで出塁。続く４番・松尾翔輝の一塁線の当たりをファーストがエラーし、この間に二塁走者・宮本海斗が本塁生還。なお一死二塁のチャンスが続き、５番・佐藤光希は空振り三振で二死となったが、ワイルドピッチで走者が三塁に進み、６番・大川竜志がセンター頭上を越えるタイムリースリーベース！ さらに７番・本塚勇太も「気合」でレフト前に落とすタイムリーを放ち、この回３点目!! 得点差を５点に広げた。

　守っては、この重要な一戦の先発投手を任された「貴重なサウスポー」海邉和也が４イニングを投げ、ソロホームラン１本を浴びたものの２安打・８奪三振の好投。その後、大西泰河、八木孔輝とつなぎ、カナダ打線に追加点を許すことなく５－１で勝利。 ″難敵″ カナダにキッチリと勝ち切り、「オープニングラウンド３連勝」を飾った。

　日本はこの日の勝利でオープニングラウンド・グループＢ「３勝０敗」（※依然、ニュージーランドと同率１位）となり、オープニングラウンド残り２試合（ベネズエラ戦、ニュージーランド戦）を残して「スーパーラウンド進出」を確定させた（※グループＢは大会３日目を終了して、１位・日本：３勝０敗、１位・ニュージーランド：３勝０敗、３位・ベネズエラ：２勝１敗、４位・カナダ：１勝２敗、５位・イスラエル：０勝３敗、５位・WBSCチーム：０勝３敗という状況。現時点で３勝０敗の日本が仮に残り２戦を落としても（３勝２敗になっても）、４位以下になることはない（４位・カナダと３勝２敗で並んでも直接対決で勝利しているため、日本の順位が上となる）ため、この時点で日本のスーパーラウンド進出が決定した）。

　日本戦の他、大会３日目はニュージーランド（WBSCチームに７－０）、ベネズエラ（イスラエルに５－２）、オーストラリア（南アフリカに８－３）、メキシコ（シンガポールに８－５）、アルゼンチン（チェコに２－０）がそれぞれ勝利。もう一方のオープニングラウンド・グループＡでは現時点で同率１位（ともに３勝０敗）のオーストラリアとメキシコが残り２戦を残して「スーパーラウンド進出」を確定させ、３位以下の４チーム（３位・アルゼンチン：１勝２敗、３位・チェコ：１勝２敗、３位・南アフリカ：１勝２敗、６位・シンガポール：０勝３敗）が「最後の一枠」を争う「混戦模様」となっている。

　何はともあれ、日本にとって ″難敵″ カナダを撃破したという事実は非常に大きい。「５－１」のスコアがそれを物語っているように、このＵ23のカテゴリーにおいて実力が劣ることはまったくなく、今大会日本が「優勝を狙えるチーム」であることを「勝利」という「結果」をもって示してくれた。

　オープニングラウンドは残り２戦（vs ベネズエラ、vs ニュージーランド）を残す状況となったが、男子Ｕ23日本代表にはこのまま「全勝」で、「土つかず」のまま、突っ走ってもらいたい。スーパーラウンドの組み合わせはこの後の結果次第でどのようになるかまだ分からないが……やはり今大会の ″ストーリー″ 的には、優勝候補・オーストラリアと対抗馬・日本の「一騎打ち」になるような気がしている。

　昨年ＴＯＰカテゴリーのワールドカップを制し、「今、世界でもっとも注目を浴びる左腕」ジャック・ベスグローブを擁するオーストラリアと「対峙」するそのときまで……無傷で駆け上がりたい！ 男子ソフトボールの次代を真に担っていくのは、誰なのか!? 現時点で「世界のトップ」に立ち「意気上がる」サウスポーと、今大会「最大の難関」と、やはり決勝・ファイナルの舞台で「雌雄を決したい！」ものである。

　だからこそ、我々日本は勝ち続けなければならない！
　今回の目標は ″スーパーラウンド進出″ ではない。
　その先にある……「世界一」なのだから。