「WBSC第１回男子Ｕ23ソフトボールワールドカップ」大会第４日、前日の ″オープニングラウンドの山″ カナダ戦に５－１で快勝し「スーパーラウンド進出」を確定させた日本は、この日第４戦に臨み、ベネズエラと対戦した。

◎大会スケジュールはこちら
◎男子Ｕ23日本代表選手名簿・プロフィールはこちら

大会第４日／４月18日（火）
オープニングラウンド第４戦

	1	2	3	4	5	6	7	R
ベネズエラ	0	0	0	0	0	0	0	0
日　　本	1	0	0	0	0	1	x	2

日本：◯小野寺翔太（７回）－本塚勇太
〔二塁打〕菊川智己、松尾翔輝

　後攻の日本は初回、１番・菊川智己が死球で出塁。続く２番・松本良就のセンター前へのクリーンヒット、３番・佐藤光希の高いバウンドで二遊間を抜けていくヒットで無死満塁の絶好機を作ると、４番・宮本海斗はピッチャー前のボテボテのゴロ。三塁走者が本塁フォースアウトで一死満塁となったが、５番・大川竜志が二遊間をしぶとく破るタイムリー！ 三塁走者が還り、１点を先制した。

　その後なかなか追加点を奪うことができない日本だったが、終盤６回裏には、６番・井上裕太郎に代わり代打で入った西森亜夕夢が四球を選び、出塁。ここで７番・松尾翔輝がライトオーバーのタイムリーツーベース!! この試合７番に打順を下げられた「日本の主砲」が「意地の二塁打」を放ち、一塁走者が一気に本塁生還。貴重な追加点を挙げた。

　投げては、先発投手に起用された小野寺翔太が立ち上がりから「気持ちの入った」気迫溢れるピッチングを展開。威力十分の得意の「ライズボール」を主体に、左右高低、他の球種もうまく織り交ぜながら相手打者を翻弄していく「クレバーさ」も発揮し、最後までベネズエラ打線に決定打を許すことなく完封勝利（※先発・小野寺翔太はこの試合７イニングを２安打・10奪三振の力投！）。日本が２－０でベネズエラを破り、オープニングラウンド「無傷」の４連勝を飾った。

　日本戦の他、大会第４日はイスラエル（WBSCチームに６－５）、オーストラリア（メキシコに４－１）、チェコ（シンガポールに５－３）、カナダ（ニュージーランドに５－３）、アルゼンチン（南アフリカに６－１）がそれぞれ勝利。
　日本がいるオープニングラウンド・グループＢは、１位・日本：４勝０敗、２位・ニュージーランド：３勝１敗、３位・カナダ：２勝２敗、３位・ベネズエラ：２勝２敗、５位・イスラエル：１勝３敗、６位・WBSCチーム：０勝４敗の順位となっており、現時点で１位・日本のスーパーラウンド進出が確定。２位・ニュージーランド、同率３位のカナダとベネズエラが「残り二枠」をかけて順位争いを繰り広げる状況に。
　もう一方のオープニングラウンド・グループＡでは、１位・オーストラリア：４勝０敗、２位・メキシコ：３勝１敗、３位・アルゼンチン：２勝２敗、３位・チェコ：２勝２敗、５位・南アフリカ：１勝３敗、６位・シンガポール：０勝４敗の順位で、こちらも現時点で１位・オーストラリア、２位・メキシコのスーパーラウンド進出が確定。同率３位に並ぶアルゼンチンとチェコが「残り一枠」をかけて順位争いを繰り広げる状況となっている。

　オープニングラウンドの戦いも残すところあと１試合。グループＢ１位の日本は、明日、第５戦で２位・ニュージーランドと対戦。次なる ″スーパーラウンドの戦い″ を見据え、この最終戦もキッチリ勝利で締めくくりたいところである。

　男子Ｕ23日本代表の戦いもここまで４試合を終了し、次第に「今回のチームの形」が明確になってきた。横田将和ヘッドコーチの采配のもと、どういったメンバーで戦いに臨むのか？ また、個々が攻守で求められるもの、与えられる役割とは何か?? 開幕前のテストマッチでは手探りだったものが、ここにきてハッキリしてきている。
　「代表チーム」として戦う以上は、試合に出る選手、出ない選手、所属チームでの立ち位置や役割とは違うモノが要求されることも当然出てくる。そういった中で今後さらに重要になってくるのは、選手一人ひとりが「今、このチームとしてのベスト」をいかに考え、的確に判断し、しっかりと行動に移していけるか……ではないだろうか。

　現時点で結果を出せている選手、また、そうでない選手、チーム内にはさまざまな状態の選手たちがいる。だが、ここにいる選手たちには（日本代表として「世界一」を獲りにきている選手たちには）、今置かれた目の前の状況に一喜一憂するのではなく、冷静に、的確に「個々が果たすべき役割」を見極め、「今、自分ができる最善の仕事」をしてもらいたい。

　ここから先、大会終盤は間違いなく「総力戦」になる。そこでまず必要不可欠となるのはチームとしての「結束力」だ。

　今回の男子Ｕ23日本代表チームで ″必ず世界一へ駆け上がる！″ ここにいる選手・スタッフが改めて一丸となって、「チーム力」をもっともっと高めていかなければならない。