「WBSC第１回男子Ｕ23ソフトボールワールドカップ」大会第５日、すでに「スーパーラウンド進出」を決め、ここまで「オープニングラウンド４連勝」と順調な戦いを続ける男子Ｕ23日本代表は、オープニングラウンド最終戦となる第５戦でニュージーランドと対戦した。

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大会第５日／４月19日（水）
オープニングラウンド第５戦

	1	2	3	4	5	6	7	R
日　　本	0	0	1	0	4	0	0	5
ニュージーランド	0	0	0	0	0	0	0	0

日本：◯大西泰河（７回）－本塚勇太
〔二塁打〕松本良就、宮本海斗、本塚勇太

　初回、２回と両チーム得点を挙げることができず、迎えた３回表、日本はこの回先頭の８番・西森亜夕夢が死球で出塁。続く９番・本塚勇太のサード前のバントヒット、１番・菊川智己のサードゴロの間に一死二・三塁とすると、２番・松本良就はショートゴロ。三塁走者が本塁タッチアウトとなったが、その間に二塁走者が三塁へ、打った松本良就は二塁まで進塁。ここで３番・佐藤光希がレフト前にしぶとくタイムリーを放ち、１点を先取した。

　リードを奪った日本は５回表にも、一死から８番・西森亜夕夢がセンター前ヒットで出塁。すかさず二盗を成功させ、得点圏に走者を進め、９番・本塚勇太がタイムリー！ 本塚勇太も二塁盗塁を決めると、１番・菊川智己がライトへタイムリーを放ち、３点目を追加。さらにセンターフライタッチアップ、死球で二死一・二塁となり、４番・宮本海斗がレフト線へタイムリーツーベース!! 二塁走者が還り、なお二死二・三塁のチャンスが続き、５番・松尾翔輝は高いバウンドのショートゴロ。ショートが素手で処理して一塁に送球したが、ファーストが落球。三塁走者が還り、もう１点加え、この回一挙４点を奪った。

　守っては、このオープニングラウンド最終戦の先発投手に指名された大西泰河が、その起用・期待を自らの「漲るエネルギー」に変え、立ち上がりからエンジン全開！ 自身の真骨頂でもある「魂のピッチング」を展開し、力（球威）で押しながらも絶妙に緩急を交え、ニュージーランド打線を翻弄。７イニングを投げ「３安打・13奪三振」と「圧巻の投球内容」で完封勝利を飾り、男子Ｕ23日本代表がニュージーランドに５－０で完勝!! オープニングラウンド・グループＢ５戦全勝、文句なしの「１位通過」でスーパーラウンドに進むこととなった。

　日本戦の他、大会５日目／オープニングラウンド最終日はベネズエラ（WBSCチームに３－２）、オーストラリア（チェコに２－０）、カナダ（イスラエルに７－０）、メキシコ（南アフリカに７－０）、アルゼンチン（シンガポールに７－０）がそれぞれ勝利。
　この結果をもって、日本がいるオープニングラウンド・グループＢは１位・日本：５勝０敗、２位・カナダ：３勝２敗、３位・ニュージーランド：３勝２敗、４位・ベネズエラ：３勝２敗（※カナダ、ニュージーランド、ベネズエラの３チームが勝敗で並んだが、３チーム間の対戦失点数（カナダ：５、ニュージーランド：８、ベネズエラ：９）により最終順位が決定）、５位・イスラエル：１勝４敗、６位・WBSCチーム：０勝５敗の順位となり、１位・日本、２位・カナダ、３位・ニュージーランドの３チームがスーパーラウンドに進出。
　もう一方のグループＡは、１位・オーストラリア：５勝０敗、２位・メキシコ：４勝１敗、３位・アルゼンチン：３勝２敗、４位・チェコ：２勝３敗、５位・南アフリカ：１勝４敗、６位・シンガポール：０勝５敗の順位で、１位・オーストラリア、２位・メキシコ、３位・アルゼンチンの３チームがスーパーラウンドへ進むことになった。

　「WBSC第１回男子Ｕ23ソフトボールワールドカップ」もいよいよ終盤戦「スーパーラウンド」に突入する（※スーパーラウンドは各グループの上位３チーム（合計６チーム）が同じく１回総当たりで対戦し（ただし、オープニングラウンドで同グループだったチーム同士の対戦はオープニングラウンドの試合結果が持ち越される）、ラウンド順位を決定。スーパーラウンド３位・４位が最終日のワールドチャンピオンシップ／ブロンズメダルゲーム（３位決定戦）を、スーパーラウンド１位・２位が同じく最終日のワールドチャンピオンシップ／ゴールドメダルゲーム（優勝決定戦）を戦うこととなる）。

　オープニングラウンドで同グループだったカナダ、ニュージーランドとの試合結果を持ち越し、現時点でスーパーラウンド２勝０敗（※オーストラリアも同じく２勝０敗で同率１位）となる日本は、スーパーラウンド第１戦でオープニングラウンド・グループＡ２位のメキシコと対戦。「世界一奪取」に向けて、ここから「本当の戦い」がはじまる。

　スーパーラウンド進出６チームの内、最終日のゴールドメダルゲーム（優勝決定戦）に進めるのは ″２チーム″ 。優勝・世界一へ登り詰めるためには、ここまで「無傷」で突っ走ってきたように、着実に勝ち星を積み重ねていかなければならない。

　明日からはじまるメキシコ、オーストラリア、アルゼンチンとの戦い。
　「世界の強豪との距離」を測るためには、日本にとって「絶好の対戦相手」である。

　さぁ、ここからチーム一丸、もう一段ギアを上げよう！
　臆することは何もない。力の限り戦い抜け！ 男子Ｕ23日本代表 !!