「WBSC第１回男子Ｕ23ソフトボールワールドカップ」大会第８日（スーパーラウンド最終日）、前日の ″大一番″ オーストラリア戦に８－１（５回コールド）で圧勝し、早々とスーパーラウンド１位通過「ゴールドメダルゲーム（優勝決定戦）進出」を確定させた日本は、スーパーラウンド最終戦でオープニングラウンド・グループＡ３位の「ホスト国」アルゼンチンと対戦することになった。

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　日本戦の直前に行われたオーストラリア（通算２勝２敗でスーパーラウンド同率２位） vs カナダ（通算１勝３敗でスーパーラウンド同率５位）の「注目の一戦」では、オーストラリアが前日の日本戦で ″あえて温存″ した「絶対的エース」ジャック・ベスグローブを先発に立て、「必勝態勢」。初回、５番 アシュリー・ゴッファーのスリーランホームランでいきなり３点を先取すると、終盤６回裏にはワイルドピッチで決定的な４点目を追加。
　投げては、「戦略的休養」をしっかりとった「今、世界でもっとも注目を浴びる左腕」ジャック・ベスグローブがまさに「本気モード」！ 「もう一段ギアを上げたピッチング」を展開!! カナダ打線を寄せつけることなく「狙ってノーヒット・ノーラン」（※無安打・10奪三振）を達成してみせ、通算成績を３勝２敗とし、自力でスーパーラウンド２位の座を確保（※現時点で順位を争うメキシコ、アルゼンチンに勝敗で並ばれたとしても「オープニングラウンドの直接対決の勝利」が反映されており、オーストラリアの順位が上となる）。大会最終日のゴールドメダルゲーム（優勝決定戦）進出を決めた。

大会第８日／４月22日（土）
スーパーラウンド第３戦

	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R
アルゼンチン	0	0	0	0	0	0	0	0	1	1
日　　本	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0

※延長９回タイブレーク

日本：小野寺翔太（３回）、八木孔輝（２回）、海邉和也（２回）、●大西泰河（２回）－西森亜夕夢

　この日の最終試合（20時30分からの試合）に組まれた「日本 vs アルゼンチン」の「スーパーラウンド最終戦」には、予想通り、地元・アルゼンチンの「熱狂的なソフトボールファン」が押し寄せ……スタジアムは超満員。まさに「南米特有」の「熱く燃え上がるような」雰囲気の中、プレーボールがかかった。

　試合は日本、アルゼンチンの両投手陣が互いに一歩も譲らず「好投」「熱投」！ その「息詰まる投手戦」を象徴するかのようにスコアボードには「０－０」の表示が続き……延長タイブレークへ突入することとなった。

　延長タイブレークに入った８回の表裏も両チーム得点を奪うことができず、迎えた９回表、日本は８回から「４人目の投手」として登板した大西泰河が続投。しかし、アルゼンチンがまずタイブレークの走者を送りバントで三塁に進塁させると、９番打者はインコース低めのドロップで三振、二死三塁となったが、続く１番打者がサード前に「捨て身」のセーフティーバント！ サード・黒岩陽斗が処理しランニングスローで一塁に送球したが……送球が走者に当たってしまい、一塁セーフ!! この間に三塁走者が本塁生還を果たし、アルゼンチンに「喉から手が出るほどほしかった先制点」がもたらされた。

　１点を先取された日本もその裏、懸命に反撃を試みたが、この回先頭の３番・宮本海斗が見逃し三振で走者を進めることができず。４番・松尾翔輝もセカンドフライに倒れ、二死二塁。最後は５番・濱田慎がサードファウルフライに打ち取られ、スリーアウト。試合終了となり、ホスト国・アルゼンチンの前に０－１で惜敗。スーパーラウンド最終日にして「今大会初黒星」を喫する形になった。

　スーパーラウンド最終日の試合結果は、メキシコ ５－４ ニュージーランド、オーストラリア ４－０ カナダ、アルゼンチン １－０ 日本となり、これをもってスーパーラウンドの最終順位／１位・日本：４勝１敗、２位・オーストラリア：３勝２敗、３位・メキシコ：３勝２敗、４位・アルゼンチン：３勝２敗（※オーストラリア、メキシコ、アルゼンチンの３チームは勝敗で並んだが、３チーム間の対戦成績（オーストラリア２勝０敗、メキシコ１勝１敗、アルゼンチン０勝２敗）により最終順位を決定）、５位・カナダ：１勝４敗、６位・ニュージーランド：１勝４敗（※カナダ、ニュージーランドは勝敗で並んだが、オープニングラウンドの直接対決の成績（カナダがニュージーランドに５－３で勝利）を持ち越し、最終順位が決定）が決定。１位・日本、２位・オーストラリアがワールドチャンピオンシップ／ゴールドメダルゲーム（優勝決定戦）へ、３位・メキシコ、４位・アルゼンチンがワールドチャンピオンシップ／ブロンズメダルゲーム（３位決定戦）へ駒を進めることとなった。

　日本の ″全勝優勝″ は今日の敗戦によってなくなりはしたものの、残すは泣いても笑っても、「世界一の座」をかけたゴールドメダルゲーム（優勝決定戦）のみとなった。
　対戦相手は、やはり、今大会「優勝候補の筆頭」にして「最大の難関」と目されてきたオーストラリア。今度は間違いなく、「切り札」ジャック・ベスグローブが「闘争心を漲らせて」先発登板し、日本打線に牙を剥いて「真剣勝負」を挑んでくるはずである。

　今日のアルゼンチン戦で ″無得点″ に抑え込まれた日本打線が、決勝までの短い時間で「どう修正し、どのように立て直すか!? 」が最大のポイントになる。
　実際に試合映像をご覧いただくと明らかだが、昨年のＴＯＰカテゴリーのワールドカップ・決勝（カナダ戦）では、オーストラリアの先発 ジャック・ベスグローブが「サウスポー特有の球筋」（※対左打者に『有効』とされる『アウトコースに逃げる（スライドするような）』ファストボール）をフル活用し、左打者に対しては「徹底してアウトコース」（※ほぼ全球同じコース、同じ球種）を攻め、逆に右打者が打席に立つ際には、左打者のときよりも捕手が甘め（真ん中寄り）に構え、そこにコースは限定するものの、投げ込む球種を増やしてくる（※ハイライズやチェンジアップを織り交ぜてくる）という「事実」が残っている。

　このアルゼンチン戦もそうだったが……攻撃の際、打者は「アウトコース広め」に投げ込まれる相手投手の「速球・ウイニングショット」にいかに「対応」するか？ 「世界トップレベル」のボールをいかにして見極め、さばくことができるか?? 日本の「打での活路」はこの一点に尽きると言っても過言ではない。

　ＴＯＰカテゴリーの「ワールドカップ優勝投手」と対峙して ″甘い球などこない″ ことを想定し、「今、日本ができる最善の準備・工夫」をもって、戦いに挑まなければならない。

　そこには大胆さ、いや、状況・展開によっては極端さも必要だろう。
　今大会「最大のライバル」にして「最大の難関」、オーストラリアとの「最後の決戦」が……いよいよはじまる!!