「2017愛顔つなぐえひめ国体（ソフトボール競技）」が開催された

２日目が終日雨に見舞われたものの、３日間にわたり熱戦を展開

成年男子は「地元・愛媛」と栃木が優勝を分け合う形に

成年女子は「地元・愛媛」が快進撃を見せ、歓喜の優勝！

少年男子は「世代最強投手」宮本海斗を擁する広島が「連覇」!!

少年女子は長崎と千葉が勝ち上がり、両チーム優勝で幕
（※画像提供：ソフトボール・マガジン）

初日の試合終了後、成年女子の部の会場では
宇津木妙子氏による恒例の「ソフトボール教室」も行われた

来年は福井（福井しあわせ元気国体2018）へと
「国体の舞台」が移されることになる

　第72回国民体育大会（2017愛顔つなぐえひめ国体）ソフトボール競技が、去る10月１日（日）～３日（火）の３日間にわたり、愛媛県八幡浜市・大洲市（成年男子）・西予市（成年女子）・東温市（少年男子）・西条市（少年女子）を会場に開催された。

　愛媛県においては、昭和28年に四国４県で共同開催して以来、64年ぶり、初の単独での国体開催。特に「地元・愛媛」の方々は、感動や夢、希望を分かち合える国体をめざし、「お接待」に代表される“おもてなし”の精神で、「愛顔つなぐえひめ国体」の愛称のもと、その準備に万全を尽くし、一丸となって大会本番が迎えられていた。

　大会期間中は２日目が終日あいにくの雨。その雨の影響を受けながらも、懸命に試合実施を試み、できるところまで何とかスケジュールを進行する措置がとられたが、結局、成年男子の部が１試合消化できず、少年女子の部が全試合中止……。３日目（最終日）はともに準決勝までの実施となることを余儀なくされ、準決勝で勝利した２チームをそれぞれ優勝（第１位）とする形になってしまったが、男女４種別その悪天候にもめげることなく、最後まで「熱い戦い」が繰り広げられた。

　結果は、成年男子・成年女子で優勝、少年男子で準優勝の好成績を収めた「地元・愛媛」が天皇杯得点となる男女総合優勝。皇后杯得点となる女子総合優勝には、成年女子で第３位、少年女子で準優勝の成績を収めた兵庫が輝いた。

　愛媛県八幡浜市・大洲市／王子の森公園運動広場（王子の森スタジアム）他において開催された成年男子は、日本男子西日本リーグに所属する愛媛ウエストの単独チームである愛媛、また、日本男子東日本リーグに所属するホンダエンジニアリングの単独チームである栃木の２チームが優勝（※悪天候の影響で決勝戦を実施できず、両チーム優勝。愛媛は43年ぶり２度目、栃木は２年連続３度目の優勝）。
　愛媛は、初日の１回戦で長崎と対戦。１－１の同点で迎えた６回表、２番・小椋一弘、３番・池田寛人の長短打で無死二・三塁とチャンスを作り、４番・菅野達也、５番・遠藤大輔の連続犠牲フライで２点を勝ち越し。そのまま３－１で勝利を飾ると、２日目の準々決勝・大阪戦も、０－０のまま迎えた６回表に４番・菅野達也のタイムリースリーベースで待望の１点を先制。続く７回表には７番・谷本祥太、１番・前田直哉のタイムリーで大きな２点を奪い、勝利をグッと引き寄せ、最終的に３－１で勝利。事実上「優勝をかけた一戦」となった宮崎との準決勝では、初回から打線が爆発し、１番・前田直哉（２本）、７番・谷本祥太、３番・池田寛人の４本のホームランを含む16安打の猛攻で19－４と大勝。残念ながら決勝を戦うことができなかったものの、地元開催で見事43年ぶりの栄冠を手にした。
　一方、栃木は初日の１回戦で兵庫と対戦。初回に「キャプテン」を務める３番・糸瀬勇助のタイムリーで幸先良く１点を先制すると、４回表にはこの試合先発登板した「ベテラン」浜口辰也が自らセンターへ豪快なソロホームランを叩き込む等、着実に加点。守っても、その先発・浜口辰也が緩急自在のピッチングで兵庫打線を散発４安打に抑え、最終的に５－０の完封勝利を飾り、初戦突破。２日目、愛知との準々決勝は両チーム譲らぬ激しい打撃戦となったが、６－６の同点で迎えた７回裏、一死一・二塁から最後は６番・保坂真樹がしぶとく左中間へタイムリーを放ち、７－６のサヨナラ勝ちで準決勝進出を決めた。もう一方のブロック同様、準決勝が事実上「優勝をかけた一戦」となり、迎えた福井戦では、４回表に５番・床井優介のタイムリー、１番・坂田大士の満塁ホームラン等で一挙７得点。この打線の援護に先発・長井風雅が「ノーヒット・ノーラン」を達成する「快投」で応え、７－０と完勝し、「連覇」を達成した。

　愛媛県西予市／西予市営宇和球場・西予市宇和運動公園多目的広場で開催された成年女子は、日本女子１部リーグに所属する伊予銀行 ＶＥＲＴＺのメンバーを主体に、「ふるさと選手制度」で今回も「故郷・愛媛県チーム」の一員としてプレーすることを選んだ「強力助っ人」長﨑望未、山下りら（※ともに日本女子１部リーグではトヨタ自動車 レッドテリアーズに所属）を加えた愛媛が７年ぶり２度目の優勝。
　２日目の準々決勝から登場した愛媛は、まず岡山と対戦し、初回、一死二塁から３番・長﨑望未の二遊間を破るタイムリーで１点を先制。３回表にも３番・長﨑望未のタイムリーツーベース、５番・樋口菜美のツーランホームランで大きな３点を追加すると、７回表には４番・加藤文恵のレフトへのツーランホームランでダメ押しの２点を加え、６－０と快勝。３日目の兵庫との準決勝は「取られたら取り返す！」白熱の攻防となったが、４－４の同点で迎えた６回表、相手投手の制球の乱れに乗じ、押し出しの四球とワイルドピッチで決勝点となる２点を挙げ、６－４で勝利。地元応援団の大声援にも後押しされ、まさに「勢い」に乗って決勝へと駒を進めた。決勝では、日本女子１部リーグに所属するトヨタ自動車 レッドテリアーズ、豊田自動織機 シャイニングベガ、デンソー ブライトペガサスの混成チームである愛知に「怯むことなく」挑み、４回裏、３番・長﨑望未のセンターへの鮮やかなソロホームランで１点を先取。５回表に同点に追いつかれはしたが、迎えた６回裏、５番・樋口菜美、６番・二宮はな、８番・松城あゆみの３本のタイムリーで一挙３点を奪い、勝ち越しに成功。そのまま４－１で逃げ切り、歓喜の優勝を飾った。

　愛媛県東温市／東温市総合公園多目的グラウンド・東温市かすみの森公園多目的広場において開催された少年男子は、広島県立御調高等学校のメンバーを主体とした広島が２年連続２度目の優勝。
　初日、１回戦で高知と対戦した広島は、４回表、一死二・三塁から５番・斎木玲於のセンター前タイムリーでまず１点を先制。なお一死一・三塁のチャンスが続き、ここで６番・佐々本集斗がスクイズを成功させ、２点目。この後７番・芦田竜之介にも二遊間を破るタイムリーが飛び出し、３点目を奪い、試合の主導権を握ると、守っては「球速120km／ｈ超」の切れ味鋭いライズ・ドロップを武器に「世代最強投手」と呼び声高いエース・宮本海斗が、その前評判通り被安打４・奪三振10の好投を見せ、３－０の完封勝利。２日目の準々決勝・大阪戦でも、エース・宮本海斗が「さらに一段ギアを上げたピッチング」で被安打１・奪三振18と力投し、初回に挙げた１点を最後まで守り抜いて１－０の完封勝ち。準決勝の千葉戦も３回裏に自ら先制タイムリーを放ち、投げては被安打３・奪三振12とまさに「宮本劇場！」を演出する活躍で決勝進出を決めた。「地元・愛媛」と対することになった決勝では、３回裏に押し出しの死球と６番・佐々本集斗の走者一掃のタイムリーツーベースで一挙４点を奪い、このリードを「絶好調のエース」宮本海斗が愛媛打線をわずか３安打に抑え込む「相変わらずの好投」で守り抜き、４－０と快勝。貫録の「連覇」を成し遂げた。

　愛媛県西条市／西条市東予運動公園多目的広場において開催された少年女子は、九州文化学園高等学校のメンバーを主体とする長崎と、千葉経済大学附属高等学校のメンバーを主体とする千葉が決勝まで勝ち上がり、優勝を分け合う形となった（※悪天候の影響で決勝戦を実施できず、両チーム優勝。長崎は７年ぶり２度目、千葉は２年連続７度目の優勝）。
　長崎は初日の１回戦で愛知に３点を先取されながら、粘り強く戦い、４－４の同点で迎えた７回表、一死満塁から８番・福田芽生のライトへの犠牲フライと９番・古庄未久のレフト前タイムリーで２点を挙げ、６－４と逆転勝ち。２日目の準々決勝・福岡戦も序盤に奪ったリードを最後まで守り抜いて４－２で勝利を収めると、３日目、事実上「優勝を決める一戦」となった準決勝では兵庫と対戦。１－１の同点のまま最終回を迎えたが、７回表、一死二塁から８番・福田芽生の右中間を切り裂くタイムリースリーベースで二塁走者を迎え入れ、勝ち越しに成功。２－１で接戦をモノにし、「真の意味での頂点奪取」こそ叶わなかったが、優勝の栄冠を手にした。
　一方、千葉は３日目の準々決勝（※２日目が雨のため中止。翌日（最終日）の日程に組み込まれ、実施された）から登場する形となり、まず香川と対戦。初回から着々と得点を重ね、14安打を浴びせる猛攻！ ８－１で一蹴し、事実上「優勝を争う一戦」となる準決勝へ駒を進めると、その準決勝では、今年、春の選抜・夏のインターハイを制し、この国体で「三冠達成」を狙う創志学園高校の単独チームで臨んだ岡山と激突。３回表に１番・鈴木真唯のタイムリーツーベースで１点を先制した後、５回表にも一死三塁から９番・大石沙和のショートゴロの間に２点目を加え、試合の主導権を握り、１点を返された後の６回表には一死二・三塁から５番・上杉緋呂がスクイズを成功させる等「ソツのない攻撃」で２点を追加。その裏、粘る岡山に２点目を返され、７回裏も二死満塁と「一打同点、長打・一発が出れば逆転サヨナラ」のピンチを背負ったが、何とか逃げ切り、昨年に続く「連覇」を果たした。

　また、今回の国体でも、初日の試合終了後に成年女子の部の会場（西予市宇和運動公園多目的広場）で、宇津木妙子氏（公益財団法人日本ソフトボール協会副会長・国際委員長／シドニーオリンピック、アテネオリンピック女子日本代表ヘッドコーチ）を講師に、藤本索子氏（北京オリンピック金メダリスト）、廣瀬芽氏（北京オリンピック金メダリスト）、乾絵美氏（アテネオリンピック銅メダリスト、北京オリンピック金メダリスト）がアシスタントとなり、地元の小・中学生を対象に「ソフトボール教室」を実施。ウォーミングアップからはじまり、キャッチボールの指導、また、打撃・守備の基本中の基本が伝授され、女子日本代表ヘッドコーチ時代同様、宇津木妙子氏ならではの「熱血指導」が行われた。

　男女４種別が３日間にわたり熱戦を繰り広げ、今回は「地元・愛媛」の男女総合優勝、兵庫の女子総合優勝という結果で幕を閉じた第72回国民体育大会（ソフトボール競技）。来年は福井（福井しあわせ元気国体2018）へと「国体の舞台」が移されることになる。日本において「国内最大のスポーツの祭典」と言われる国体。今後もこの国体を通じて「ソフトボール」が人々の身近にあり続け、親しまれることはもちろん、真に愛される競技へ発展していってほしいと切に願う。そのためには、まず開催地の行政や関係者、そして選手たちがともに手を取り合い、一丸となって大会を「盛り上げ」、「成功させる」こと。そしてその上で……「人々の記憶に残る」祭典にし続けていくことが重要である。