第73回国民体育大会が福井県において開催された

悪天候にもめげることなく、会場には多くの観客の姿が

成年男子の部で優勝、成年女子・少年女子の部で
第３位の好成績を収めた岡山が「男女総合優勝」！

初日が中止・順延となり、４種別とも「２チーム優勝」に。
成年男子の部で優勝を飾ったのは、千葉と岡山

成年女子の部では、静岡と群馬が優勝

少年男子の部では、「地元・福井」と千葉が優勝

少年女子の部では、愛知と兵庫が優勝を手にした

来年は “茨城県” を舞台に熱戦が繰り広げられる!!

　第73回国民体育大会（福井しあわせ元気国体2018）ソフトボール競技が、去る９月30日（日）～10月２日（火）の３日間にわたり、福井県越前市（成年男子）・永平寺町（成年女子）・福井市（少年男子）・敦賀市（少年女子）を会場に開催された。

　福井県においては、昭和43年の第23回大会以来、実に「50年ぶり」の国体開催。「スポーツの感動を広め、未来へつなげる」を基本目標に掲げ、地域をあげて選手・観客一人一人に様々な感動を味わっていただけるよう、全力で競技運営に努める姿が印象的であった。

　大会は初日（９月30日／日）があいにく台風の影響で中止・順延。この日の日程をそのまま２日目（10月１日／月）にスライドさせる形がとられ、最終日の３日目（10月２日／火）も全種別準決勝までの実施となることを余儀なくされたが（※準決勝で勝利した２チームをそれぞれ『優勝』とする形になった）……男女４種別その悪天候にもめげることなく、最後まで「熱い戦い」が繰り広げられた。

　結果は、成年男子で優勝、成年女子・少年女子でともに第３位の好成績を収めた岡山が天皇杯得点となる男女総合優勝。皇后杯得点となる女子総合優勝も手にし、「ダブル優勝」に輝いた。

　福井県越前市／武生東運動公園ソフトボール場において開催された成年男子は、千葉、岡山の２チームが優勝。
　2010年の千葉国体（第65回国民体育大会／ゆめ半島千葉国体）以来、８年ぶりの本戦出場となった千葉（※四街道クラブのメンバーが主体）は、１回戦で北海道と対戦。亀田弦希（※国士舘大学）、三崎圭剛、石井智尋の３本のホームラン等「一発攻勢」で13－０と圧勝し、幸先の良い滑り出しを見せると、準々決勝・岐阜戦では一転して延長タイブレーカーにもつれ込む熱戦に亀田弦希の「２試合連続ホームラン」で劇的なサヨナラ勝ち！（最終スコアは４－２）。準決勝・大阪戦も初回に１点を先制される展開となりながら、果敢に食らいつき、２回表、二死二塁から須佐篤のタイムリースリーベースで同点。５回表には伊佐治豪の左中間へのソロホームランで勝ち越しに成功、７回表にも須佐篤の右中間へのソロホームランで大きな３点目を奪う等「着実に加点」し、３－２で接戦に勝利!! 日本エコシステム、大阪グローバル・大阪桃次郎の日本リーグチームを主体とする岐阜、大阪を立て続けに撃破する「快進撃」を見せ、見事８年ぶり６度目の優勝。
　一方、日本男子西日本リーグに所属する平林金属を主体とする岡山も、１回戦の石川戦に「売り出し中のルーキーコンビ」浜本悌、宇根良祐がともにソロホームランを叩き込む等11安打を浴びせ、11－２と圧勝。準々決勝・岩手戦も「好調な打線」が爆発し、山内貴博（※環太平洋大学：３本／３打席連続）、井上知厚（２本）、木谷謙吾、祝弘樹の「７本のホームラン」を含む「27安打」の猛攻で24－３と一蹴。準決勝では同じ日本男子西日本リーグに所属する高知パシフィックウェーブの単独チームである高知との対戦になったが、０－０で迎えた４回表、松田光にツーラン、祝弘樹にスリーランホームランが飛び出して一挙５得点！ ６回表にも無死満塁から代打・和田彩斗の内野安打の間にダメ押しの６点目を加え、勝利を決定的なモノとし、守っては「投打の大黒柱」松田光が被安打３・奪三振６と安定感溢れる投球内容で完封!! ６－０と「貫録」をも感じさせる戦いぶりで初の栄冠を手にした。

　福井県永平寺町／松岡総合運動公園 you meパークにおいて開催された成年女子では、静岡、群馬の２チームが優勝。
　日本女子リーグ２部に所属する靜甲を主体とする静岡は、１回戦の北海道戦に、打っては白井奈保美、山崎奈美佳のタイムリー、和田美樹（※ＮＥＣプラットフォームズRed Falcons）のツーランホームラン、守っては勢村香織、清水琴乃の投手リレーで６－０と完勝。準々決勝・大分戦は先発・勢村香織が４回表にソロホームランを浴びて先制を許したものの、その裏、二死二・三塁から中尾萌が２点タイムリーを放ち、すぐに逆転。同点に追いつかれ、迎えた６回裏にも野木利佳子のタイムリー、白井奈保美のランニングホームランで一挙３点を奪い、勝ち越しに成功し、そのまま５－２で勝利。準決勝では地元・福井を相手に辻井晴名（※ＮＥＣプラットフォームズRed Falcons）、櫻井円香、和田美樹、麓みさきのタイムリー、山崎奈美佳のソロホームラン等12安打を浴びせて６－１と快勝し、嬉しい初優勝。
　一方、日本女子リーグ１部に所属するビックカメラ高崎BEE QUEENと太陽誘電 ソルフィーユの混成チームで臨んだ群馬も、１回戦の岩手戦に糟谷舞乃、大塚枝里香のツーランホームランを含む「21安打」を浴びせ、18－１と大勝スタート。準々決勝・愛媛戦も青木千春の先制ツーランホームラン、中西舞衣のダメ押しのタイムリーで終始優位に試合を運び、３－０で勝利を飾ると、準決勝・岡山戦でも初回に大塚枝里香が先制タイムリー！ 終盤６回裏には北口美海、青木千春の連打で決定的な２点を追加し、勝負あり!! 先発・尾﨑望良も被安打２・奪三振９の好投（完投勝利）で締めくくり（最終スコアは３－０）、５年ぶり21度目の優勝を飾った。

　福井県福井市／福井市きららパーク多目的グラウンドにおいて開催された少年男子は、福井、千葉の２チームが優勝。
　今夏のインターハイを制した啓新高等学校の単独チームで臨んだ地元・福井は、１回戦でインターハイ３位の難敵・飛龍高等学校の単独チームである静岡と激突。息詰まる熱戦が予想されたが……その大方の予想を良い意味でくつがえすように、髙廣大のソロ、細川涼麿のツーランホームラン等「打線の活躍」で快勝（最終スコアは７－０）！ この初戦の勝利で「勢い」に乗ると、準々決勝・広島戦も２－２の同点で迎えた最終回（７回裏）、一死一・二塁から細川涼麿がレフトの頭上を越える劇的なタイムリーツーベースを放って３－２とサヨナラ勝ち!! 準決勝・宮城戦は初回に１点を奪われ、追いかける展開となったものの、４回表、「エース」大西泰河自らのタイムリーで同点。終盤６回表には代打・谷口美国のタイムリーで勝ち越しに成功し、７回表にも大西楓耶のタイムリーで大きな３点目を追加。守っては、「エース」大西泰河がその裏、宮城打線を「渾身のピッチング」で三者連続三振に斬って取り、３－１で勝利。地元国体で歓喜の初優勝を成し遂げた。
　一方、千葉敬愛高等学校の単独チームで臨んだ千葉は準々決勝からの登場となり、初戦でインターハイ準優勝の大村工業高等学校を主体とする強豪・長崎と対戦。１－１のまま延長タイブレーカーへ突入した手に汗握る接戦を、最後は相手守備の乱れに乗じて２－１で制すると、準決勝・群馬戦では今夏の世界ジュニア選手権でもエースとして活躍した好投手・小野寺翔太の立ち上がりを攻め、初回にワイルドピッチで１点を先制。２回表にも一死一・三塁から積極的に「ダブルスチール」を仕掛け、足で揺さぶり、２点目を追加！ このリードを先発登板した内海慈音が最後まで守り抜き、２－１で競り勝ち、８年ぶり４度の優勝を飾った。

　福井県敦賀市／敦賀市きらめきスタジアムで開催された少年女子では、愛知、兵庫の２チームが優勝。
　今夏のインターハイ準優勝校・東海学園高等学校を主体とする愛知は、１回戦で千葉と対戦。５回までなかなか得点を奪えずにいたが、迎えた６回裏、一死二塁から遠藤澪（※星城高等学校）がセンターへ「弾丸ライナーで突き刺す」ツーランホームランを放ち、待望の先制点！ さらに相手守備の乱れに乗じて３点目を加えると、このリードを「高校№１サウスポー」後藤希友がしっかりと守り、３－０の完封勝利。準々決勝・岩手戦はその後藤希友が初回にいきなり１点を失う形となったものの、前日の千葉戦で決勝ホームランを放った遠藤澪に「２試合連続となる一発（ツーランホームラン）」が飛び出し、すぐに逆転。３回裏、４回裏にはともに４安打を集中してリードを広げ、終わってみれば７－２の得点差で快勝。準決勝・岡山戦も２回裏に相手守備の乱れ等で得た３点を「絶対的エース」後藤希友が被安打６・奪三振９の力投で守り抜き、完封勝利。３－０のシャットアウトで４年ぶり６度目の優勝を手にした。
　一方、今夏のインターハイを制した兵庫大学附属須磨ノ浦高等学校を主体とする兵庫は準々決勝から登場。初戦で地元・福井を「主砲」炭谷遥香の「２打席連続ホームラン」等13安打の猛攻で９－２と一蹴すると、準決勝・福岡戦でも投打に「地力の違い」を見せ、打っては高橋まひろ、弓納持あみ（※神戸野田高等学校）、花浦ひかりのタイムリー等11安打で５得点、守っては和田凛、原茂那の投手リレーで相手打線にビッグイニングを作らせず、最少失点で凌ぎ、５－１の快勝！ ６年ぶり８度目の栄冠に輝いた。

　大会初日が台風の影響で中止・順延となってしまったが、今年も男女４種別で熱戦が繰り広げられた国民体育大会。来年は茨城（いきいき茨城ゆめ国体）へと「国体の舞台」が移されることになる。今後もこの国体を通じて「ソフトボール」が人々の身近にあり続け、親しまれることはもちろん、真に愛される競技へ発展していってくれることを願いたい。