ニュージーランドが試合前に「戦闘開始！」を告げる「ＨＡＫＡ」を披露。

３日間で計６試合と、猛暑の中、白熱した戦いが繰り広げられた。

合宿３日目には、ニュージーランド代表チームの選手と記念撮影も。

ソフトボールクリニックも開催！
憧れの「日本代表選手」の指導を真剣な眼差しで聞く子どもたち。

ニュージーランド代表チームと子どもたちも「国際交流」。
遊び要素を取り入れたゲーム感覚の練習を行った。

３日間の強化試合で、選手間にも国境を超えた「友情」が芽生えた。

１日の終了後は一本締めで１日を締めくくる選手たち。
今後の飛躍に大いに期待したい！

　去る７月14日（金）～７月17日（月・祝）の４日間、千葉県君津市・小糸スポーツ広場（７月14日・17日）、市原市・ゼットエーボールパーク（７月15日・16日）で「女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表」が第２次国内強化合宿を行った。

　この合宿には、６月18日（日）～６月21日（水）、青森県弘前市・はるか夢球場を会場に開催された「第６回東アジアカップ」に出場した女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表選手から、女子ＴＯＰ日本代表より同大会のみ「女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表選手」に加わった奥田茉優希（日立）と、内藤実穂（ビックカメラ高崎）を除く15名と、この合宿で新たに招集された榎本千波（デンソー）と椛山奈々（園田学園女子大）の２名を加えた計17名が参加（女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表選手・スタッフはこちら）。また、この合宿に合わせ、ニュージーランド代表チームが来日。千葉県市原市・君津市の市を挙げての歓迎ムードの中、女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表とニュージーランド代表チームが３日間にわたり計６試合の「強化試合」を行った。

　合宿初日（７月14日／金）は、全国各地からの集合とあって、千葉県君津市内のホテルに午後から集合。その後、選手団全員で千葉県君津市・小糸スポーツ広場へ移動し、千葉県君津市主催の歓迎セレモニーに出席。盛大な歓迎を受けた後、約２時間にわたって酷暑の中、汗を流した。この日は「第６回東アジアカップ」以来となる、約１か月ぶりの招集。また、「２人の新鋭」を加えた「新メンバー」となった合宿ということもあり、清水チームリーダーより「今回の合宿の意味」が選手に伝えられ、気分も新たに合宿に臨んだ。

　合宿２日目（７月15日／土）は、千葉県市原市・ゼットエーボールパークを会場に、ニュージーランド代表チームと２試合の強化試合を実施。強化試合第１戦は、２回裏、女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表が、５番・倉本美穂の死球、６番・椛山奈々の送りバント、７番・榎本千波の安打等で二死二・三塁のチャンスをつかみ、９番・音地萌、１番・數原顕子の連続タイムリーツーベースで３点を先制。その直後、ニュージーランド代表チームも女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表の守備の乱れと犠牲フライで２点を返したが、その後は両チームともに無得点。女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表が１点差で逃げ切り、３－２で第１戦を勝利で飾った。

　続く第２戦は、昼食を挟み、13時よりプレイボール。女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表が２回と４回を除く毎回得点で10安打10得点と打線が爆発すれば、先発・原奈々、山口清楓とつなぐ投手リレーでニュージーランド打線をわずか２安打に抑え、完封勝利。第１戦に続き、２勝目を挙げた。

　翌日の合宿３日目（７月16日／日）は35度を超える炎天下の中、この日も前日と同じく千葉県市原市・ゼットエーボールパークを会場に２試合を実施。第３戦は、初回にニュージーランド代表チームがいきなり一死三塁のチャンスを作ったが、３番打者のヒットエンドランがピッチャー正面のゴロとなり、本塁タッチアウト。先制のチャンスを逃してしまった。しかし、３回表、二死からエラーで走者を出し、次打者のライト前ヒットの処理を誤り、後逸する間に一塁走者が一気に生還。ニュージ―ランド代表チームが、３試合目にして初めて先制点を挙げた。
　この１点で目が覚めたか、女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表がすぐに反撃を開始。４回裏に４本の長短打で４点を挙げ、逆転に成功すると、５回裏にも４連続長短打を含む７安打を集中する猛攻で６点を追加。６回裏にもダメ押しの２点を加え、結局、12－１で大勝。

　第４戦は、初回に２点、２回に５点と女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表が早々と試合を決めてしまい、５回得点差コールド（試合終了後、ソフトボールクリニックを予定していたこともあり、この試合は得点差コールドゲームを採用）。女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表が４連勝を飾った。
　この日の試合終了後には小出譲治市原市長から、この試合の勝利チームに「ＩＣＨＩＨＡＲＡカップ」が贈呈され、最後は女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表とニュージーランド代表チームが一緒に記念撮影。互いの健闘を称え合った。

　強化試合最終日となった合宿４日目（７月17日／月・祝）は、会場を千葉県君津市・小糸スポーツ広場に移し、この日も２試合を実施。第５戦は１回裏、女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表が二死から３番・數原顕子の四球を契機に４連続長短打で４点を先制。５回裏には、４番・青木千春の四球、ワイルドピッチ、６番・倉本美穂のタイムリー等で２点を加え、そして最後は代打・吉田彩夏がライトスタンドへスリーランホームラン。９－０の５回得点差コールドゲームで試合終了（当初は得点差コールドゲームは採用しない取り決めで進めていたが、大差の試合が続いてしまったこともあり、この日は得点差コールドゲームを採用）。

　最終の第６戦は、両チーム無得点で迎えた３回表、女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表が４本の長短打に四球、敵失等を絡め３点を先制すると、５回表にも四球、連打、敵失等で３点を追加。続く６回表には、二死一・二塁から３番・榎本千波にスリーランホームランが飛び出し、ダメ押しの３点を加え、９－０と大きくリード。その裏、先発・小薗美希から途中から代わった藤嶋涼菜が三者凡退に抑え、６回得点差コールドゲームで試合終了。女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表が「６戦全勝」でニュージーランド代表チームを圧倒し、強化合宿を打ち上げた。

　合宿３日目（７月16日／日）と４日目（７月17日／月・祝）の試合終了後には、地元の小中高生を対象に、ニュージーランド代表チームと女子ＧＥＭ４（Ｕ23）日本代表による、「ソフトボールクリニック」を実施。海外の選手や日本代表選手との交流とあって、最初は子どもたちも緊張気味であったが、言葉は通じなくても、「ソフトボール」というスポーツを架け橋として互いに心を通わせ合い、グラウンド全体に「笑顔」が溢れた。

　この４日間の強化合宿では、選手は試合終了後や試合と試合のわずかな時間を、各々が試合で出た課題を見直し、懸命に自主練習に取り組む姿が見られた。その姿からは、女子ＴＯＰ日本代表に次ぐカテゴリーである「自覚」と「プライド」が感じられ、自分に何が足りないのか、どうすれば良いのかを自らの力で探し求めながら、オリンピックや世界選手権という「世界の舞台」を経験してきたコーチングスタッフに積極的にアドバイスを求め、さらなるレベルアップを図ろうと、必死にもがいていた。ＴＯＰチームに比べれば強化事業の回数も少なく、選手全員が顔を揃える機会も限られる中で、選手一人ひとりが１日１日を大切にし、「確かな成長」を感じさせてくれる合宿となった。この選手たちの日々の「努力」が自らの「成長」へとつながり、今後、ＴＯＰチームを脅かす選手が一人でも多く出てきてくれることを大いに期待したい。