来る７月21日（水）、新型コロナウイルスの影響で「１年延期」を余儀なくされていた「第32回オリンピック競技大会（２０２０／東京）ソフトボール競技」が、全競技に先駆け、福島県福島市・福島あづま球場で「開幕」を迎えることになる。

　ここでは、日本の予選リーグの対戦順に従って、「第32回オリンピック競技大会（２０２０／東京）ソフトボール競技」出場チームを紹介する。第３回は「開会式」を挟み、会場を神奈川県横浜市・横浜スタジアムに移しての「横浜ラウンド」初戦の対戦相手となるイタリアを紹介する。

ROASTER

（出場メンバー）

　オリンピックでベンチ入りが許されるメンバーは15名。通常の国際大会に比べ、２名少ない（過去の世界選手権／現・ワールドカップ等は17名。ただし、オリンピックに関しては、アトランタ、シドニー、アテネ、北京の過去4大会、すべて今回と同じ15名となっている）。
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注目選手

　投手陣の中心は、Ilaria CacciamaniとGreta Cecchetti。オリンピック出場を決めた2019年の「ヨーロッパ・アフリカ大陸予選」では、Ilaria Cacciamaniが3試合・16回2/3に登板し、３勝0敗・防御率0.42・奪三振22。Greta Cecchettiが4試合・16回1/3に登板し、２勝０敗・防御率1.71・奪三振29。Greta Cecchettiは2018年「第16回世界女子選手権大会」でも3勝（４敗）を挙げ、防御率0.67（出場全選手中のランキング3位）、奪三振39（出場全選手中のランキング6位）の成績を残している。
　打線の中心は、Erika Piancastelli。2018年「第16回世界女子選手権大会」では打率３割9分1厘・本塁打３・打点５と活躍。2019年「ヨーロッパ・アフリカ大陸予選」でも２割９分４厘・本塁打１・打点２の成績を残している。
　他には、2019年「ヨーロッパ・アフリカ大陸予選」でチームトップ（規定打席に到達した選手の中で）の打率４割３分8厘のハイアベレージを記録し、本塁打１・打点３と活躍したEmily Patricia Carosone、打率４割・本塁打１、チームトップの６打点を叩き出したLaura Vignaにも注目が集まる。

ROAD TO TOKYO

オリンピック出場権獲得まで

　2019年７月23日～27日、オランダ・ユトレヒトで開催された「ヨーロッパ・アフリカ大陸予選」には、イタリア（ＷＢＳＣ世界ランキング９位）、オランダ（同10位）、イギリス（同12位）、チェコ（同15位）、フランス（同26位）、南アフリカ（同28位）、スペイン（同35位）、ボツワナ（同43位）の８チームが参加。オープニングラウンド（１次リーグ）は、グループＡ・Ｂの２つのグループに分かれて実施され、グループＢのイタリアは、参加チーム中、「ランキング最上位」の実力を発揮。ボツワナに７－０の５回コールド勝ちで初戦を飾ると、続くチェコ戦も２－０の完封勝利。最終戦のフランス戦も５－１で勝利を収め、グループＡ・Ｂ上位２チームによる「スーパーラウンド」に進出。「スーパーラウンド」は「オープニングラウンド」同組での試合結果が持ち越されるため、すでにチェコ戦の「１勝」のアドバンテージを持つイタリアは、初戦でグループＡ２位のオランダに７－４で打ち勝つと、「全勝対決」となったグループＡ１位のイギリスとの一戦も５－０の完封勝ち。「エース」Greta Cecchettiが被安打３・奪三振13の快刀乱麻のピッチングでイギリス打線に最後まで得点を許さず、ヨーロッパ・アフリカ大陸予選を制し、オリンピック出場権を手にした。
※世界ランキングは大会開催時のものです。

2019 東京２０２０オリンピック ヨ-ロッパ・アフリカ大陸予選
■オープニングラウンド（１次リーグ）グループＡ

グループＡ	オランダ	イギリス	スペイン	南アフリカ	勝	敗	順位
オランダ	☆	● 2－5	○ 7－0	○ 11－1	2	1	2
イギリス	○ 5－2	☆	○ 9－2	○ 15－0	3	0	1
スペイン	● 0－7	● 2－9	☆	○ 5－0	1	2	3
南アフリカ	● 1－11	● 0－15	● 0－5	☆	0	3	4

■オープニングラウンド（１次リーグ）グループＢ

グループＢ	イタリア	チェコ	フランス	ボツワナ	勝	敗	順位
イタリア	☆	○ 2－0	○ 5－1	○ 7－0	3	0	1
チェコ	● 0－2	☆	○ 6－1	○ 12－0	2	1	2
フランス	● 1－5	● 1－6	☆	○ 11－2	1	2	3
ボツワナ	● 0－7	● 0－12	● 2－11	☆	0	3	4

※上位2チ-ムが「スーパーラウンド」に進出（同グループ内の試合結果は「スーパーランド」に持ち越す。

■スーパーラウンド

	イギリス	イタリア	オランダ	チェコ	勝	敗	順位
イギリス	☆	● 0－5	○ 5－2	○ 4－2	2	1	2
イタリア	○ 5－0	☆	○ 7－4	○ 2－0	3	0	1
オランダ	● 2－5	● 4－7	☆	○ 7－0	1	2	3
チェコ	● 2－4	● 0－2	● 0－7	☆	0	3	4

※「オープニングラウンド」同グループ内の試合結果は「スーパーランド」に持ち越す。1位のイタリアがオリンピック出場権獲得

日本との過去の対戦

　イタリアは過去、2000年のシドニー・オリンピック、2004年のアテネ・オリンピックの二度にわたり、「オリンピック出場」を果たしている。2000年のシドニー・オリンピックでは、日本と予選リーグ第６戦で対戦。ここまで「全勝」で突っ走ってきた「絶好調」の日本を相手に「互角」の試合を展開。０－０のまま、延長タイブレークに突入する「熱戦」を演じたが、７回まで日本打線を無得点に抑えてきた先発投手を延長戦に入った途端、突然交代させるという「謎」の投手交代。日本は延長８回表、代わった２番手投手から２点を挙げ、２－０の完封勝利を飾ったが、先発投手が「続投」していたらどうなっていたことか……。実際、その先発投手には日本打線は７回までに10三振を奪われ、選手たちは口々に「速くて打てない……」とこぼしていただけに、「試合の流れ」を変えてしまった投手交代であったことは間違いない。イタリアは結局、「初出場」となったシドニー・オリンピックで通算成績２勝５敗で５位に終わっている。
　2004年のアテネ・オリンピックでは、イタリアは1勝も挙げることができず、７戦全敗の最下位。ただ、日本とはシドニー・オリンピックと同じ予選リーグ第６戦で対戦し、１－０の投手戦を演じ、その時点で２勝３敗、イタリア戦を落とせば「予選リーグ敗退」が決定的となる日本を大いに苦しめた。

　世界選手権では、1986年「第６回世界女子選手権大会」の予選リーグでの対戦が「初対戦」。このときは日本が１－０で勝利したとの記録が残っている。その後は2012年「第13回世界女子選手権大会」の予選リーグ第5戦で対戦し、２回表に日本が１点を先制したものの、「世界選手権初選出」だった先発・藤田倭がその裏、すぐに２点を奪われ、逆転を許してしまい、５回表に同点に追いつき、６回表にようやく１点を勝ち越したのも束の間、その裏またしても同点に追いつかれるというシーソーゲームに。３－３の同点のまま、延長タイブレークに入った８回表、ようやく３点を勝ち越し、６－３で振り切ったものの、この試合でも「苦戦」を強いられている。
　2018年「第16回世界女子選手権大会では、「開幕戦」で対戦し、山田恵里の先頭打者本塁打、山崎早紀の「６回コールド」を決める本塁打等で９－０の６回コールド勝ちと日本が「圧勝」している。

　過去のオリンピック、世界選手権でのイタリアとの対戦は、勝ってはいるのもの、「意外」に「苦戦」を強いられているケースが多い。ただ、今回のオリンピック出場チームの中では世界ランキングは「一番下」（アメリカ：１位、日本：２位、カナダ：３位、メキシコ：５位、オーストラリア：８位、イタリア：９位）のチームであり、日本にとっては、確実に勝ち星を計算しておきたい相手だ。「横浜ラウンド」の初戦となるイタリア戦。この試合にスカッと勝って、続く「難敵」カナダ、アメリカとの対戦へ「勢い」をつけておきたいところだ。

イタリア　オリンピック過去４大会成績

イタリア　世界選手権（現・ワールドカップ　成績（1994～2018）

イタリア代表チーム ROASTER