来る７月21日（水）、新型コロナウイルスの影響で「１年延期」を余儀なくされていた「第32回オリンピック競技大会（２０２０／東京）ソフトボール競技」が、全競技に先駆け、福島県福島市・福島あづま球場で「開幕」を迎えることになる。

　ここでは、日本の予選リーグの対戦順に従って、「第32回オリンピック競技大会（２０２０／東京）ソフトボール競技」出場チームを紹介する。第４回は予選リーグ第４戦、「横浜ラウンド」第２戦の対戦相手となるカナダを紹介する。

ROASTER

（出場メンバー）

　オリンピックでベンチ入りが許されるメンバーは15名。通常の国際大会に比べ、２名少ない（過去の世界選手権／現・ワールドカップ等は17名。ただし、オリンピックに関しては、アトランタ、シドニー、アテネ、北京の過去4大会、すべて今回と同じ15名となっている）。
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注目選手

　投手陣の中心は、ダニエル・ローリー。2008年の北京オリンピック出場の経験があり、世界選手権には2006年、2010年、2012年、2018年の４回出場。2010年、2018年は3位に食い込む「原動力」となった。2012年・2013年の2シーズン、日本リーグ・豊田自動織機でプレーし、2012年は８勝５敗・防御率1.15・奪三振125（投球回数：97回1/3）、2013年は１試合のみの登板で、１勝０敗・防御率0.00・奪三振７（投球回数：7回）の成績を残している。
　ダニエル・ローリーを「エース」として、2004年のアテネ・オリンピック、2008年の北京オリンピックに出場している「ベテラン左腕」ローラン・レギュラーも健在。2004年のアテネ・オリンピック予選リーグの日本戦では延長8回を完封。見事「勝利投手」となった経歴も有している。
　この「百戦錬磨」の投手陣の「女房役」となるのがケイリ―・ラフター。2008年の北京オリンピックメンバーであり、世界選手権にも３回出場している。2019年の東京2020オリンピック「アメリカ大陸予選」では、オリンピック出場を決める本塁打（最終戦のブラジル戦、ケイリ―・ラフターの本塁打で5回コールド勝ちが確定）を放っている。2013年・2014年の２シーズンにわたり、日本リーグ・Hondaでプレーしており、2013年は打率２割７分６厘・本塁打４・打点11、2014年は打率２割５分８厘・本塁打８・打点17の成績を残した。
　野手では、世界選手権出場5回、2008年の北京オリンピックに出場しているジェニファー・セーリングもおり、チームの「骨格」を「ベテラン」が支え、そこにどれだけ「活きの良い若手」が絡んでいけるかが、チーム躍進の「カギ」となりそうだ。

ROAD TO TOKYO

オリンピック出場権獲得まで

　2019年８月25日～９月２日、カナダ・サレーで開催された「アメリカ大陸予選」には、カナダ（ＷＢＳＣ世界ランキング３位）、プエルトリコ（同４位）、メキシコ（同５位）、ブラジル（同14位）、ベネズエラ（同16位）、キューバ（同17位）、グアテマラ（同18位）、ドミニカ（同19位）、ペルー（同20位）、アルゼンチン（同25位）、バハマ（同39位）、英領バージン諸島（同57位）の12チームが参加。６チームずつがグループＡ・Ｂに分かれ、まずオープニングラウンド（１次リーグ）を実施。グループＡに振り分けられたカナダは、参加チーム中、ランキング「最上位」の実力通り、初戦でキューバを17－０の３回コールドで一蹴すると、アルゼンチンに７－０（不戦勝）、グアテマラに19－０の４回コールド、プエルトリコに３－０、最終戦のバハマ戦も18－０の４回コールド勝ち。５戦「全勝」の１位で「スーパーラウンド」進出を決めた。
　グループＡ・Ｂ上位３チームによる「スーパーラウンド」は「オープニングラウンド」同組の勝敗が持ち越されるため、カナダはすでに「２勝」のアドバンテージを持った状態での戦いとなり、まず初戦でグループB３位のベネズエラに11－０の４回コールド勝ち。グループBを「全勝」の１位で通過し、「スーパーラウンド」の初戦でグループA２位のプエルトリコに２－０の完封勝利を収めたメキシコとの「全勝対決」を迎えた。勝ったチームが「東京2020オリンピック出場権」を獲得する「大一番」は、カナダが3回表に先取点を奪ったものの、５回裏に逆転を許し、１－２と競り負け、今大会「初黒星」。オリンピック出場権獲得はブラジルとの最終戦に持ち越された。オリンピック出場権のかかるブラジル戦は序盤から打線が爆発！　２回裏に１点、３回裏に大量５点を奪い、大きくリードを奪うと、５回裏、ケイリ―・ラフターが５回コールド勝ちを「確定」させる本塁打を放ち、試合終了。７－０で勝利を収め、「２位」が確定。メキシコに次ぐ「第２代表」としてオリンピック出場を決めた。
　オリンピック出場を決める「メモリアルアーチ」を放ったケイリー・ラフターは、前述した通り、かつて日本リーグのＨｏｎｄａでプレーした経験を持つベテランキャッチャー。この試合「先発」し、５イニングをわずか１安打、８三振を奪う力投を見せたダニエル・ローリーも豊田自動織機で２シーズンを過ごした「日本に縁もゆかりもある選手たち」が躍動し、「５大会連続」のオリンピック出場を勝ち取った。
※世界ランキングは大会開催時のものです。

2019 東京２０２０オリンピック　アメリカ大陸予選
■オープニングラウンド（１次リーグ）グループＡ

グループＡ	カナダ	プエルトリコ	キューバ	グアテマラ	バハマ	アルゼンチン	勝	敗	順位
カナダ	☆	○ 3-0	○ 17-0	○ 19-0	○ 18-0	○ 7-0	5	0	1
プエルトリコ	● 0-3	☆	○ 10-0	○ 13-0	○ 13-0	○ 7-0	4	1	2
キューバ	● 0-17	● 0-10	☆	○ 15-0	○ 13-0	○ 7-0	3	2	3
グアテマラ	● 0-19	● 0-13	● 0-15	☆	○ 9-4	○ 7-0	2	3	4
バハマ	● 0-18	● 0-13	● 0-13	● 4-9	☆	○ 7-0	1	4	5
アルゼンチン	● 0-7	● 0-7	● 0-7	● 0-7	● 0-7	☆	0	5	6

※上位３チームが「スーパーラウンド」に進出（同グループ内の試合結果は「スーパーランド」に持ち越す。アルゼンチンは出場をキャンセル（不戦敗扱いですべて●0-7）

■オープニングラウンド（１次リーグ）グループＢ

グループＢ	メキシコ	ブラジル	ベネズエラ	ペルー	ドミニカ	英領バージン諸島	勝	敗	順位
メキシコ	☆	○ 10-0	○ 7-0	○ 8-0	○ 9-1	○ 7-0	5	0	1
ブラジル	● 0-10	☆	○ 2-1	○ 5-0	○ 4-3	○ 7-0	4	1	2
ベネズエラ	● 0-7	● 1-2	☆	○ 1-0	○ 7-3	○ 7-0	3	2	3
ペルー	● 0-8	● 0-5	● 0-1	☆	○ 6-1	○ 7-0	2	3	4
ドミニカ	● 1-9	● 3-4	● 3-7	● 1-6	☆	○ 7-0	1	4	5
英領バージン諸島	● 0-7	● 0-7	● 0-7	● 0-7	● 0-7	☆	0	5	6

※上位３チームが「スーパーラウンド」に進出（同グループ内の試合結果は「スーパーランド」に持ち越す。英領バージン諸島は出場をキャンセル（不戦敗扱い●0-7）

■スーパーラウンド

	カナダ	メキシコ	プエルトリコ	ブラジル	キューバ	ベネズエラ	勝	敗	順位
カナダ	☆	● 1-2	○ 3-0	○ 7-0	○ 17-0	○ 11-0	4	1	2
メキシコ	○ 2-1	☆	○ 2-0	○ 10-0	○ 7-0	○ 7-0	5	0	1
プエルトリコ	● 0-3	● 0-2	☆	○ 7-0	○ 10-0	○ 4-1	3	2	3
ブラジル	● 0-7	● 0-10	● 0-7	☆	○ 6-5	○ 2-1	2	3	4
キューバ	● 0-17	● 0-7	● 0-10	● 5-6	☆	○ 2-1	1	4	5
ベネズエラ	● 0-11	● 0-7	● 1-4	● 1-2	● 1-2	☆	0	5	6

※「オープニングラウンド」同グループ内の試合結果は「スーパーラウンド」に持ち越す。１位・メキシコ、２位・カナダはオリンピック出場権獲得

日本との過去の対戦

　カナダとのオリンピックでの対戦は、2004年のアテネ・オリンピックの予選リーグ第４戦、この「東京2020オリンピック」にも出場するローラン・レギュラー（対戦当時は「旧姓」のローラン・ベイ）に延長8回を完封されたのが唯一の敗戦。1996年のアトランタ・オリンピックは４－０、2000年のシドニー・オリンピックでは延長10回の「死闘」の末、４－３、2008年の北京オリンピックでは６－０で勝利を収めている。
　世界選手権では、1970年に大阪で開催された「第２回世界女子選手権大会」で初対戦。日本が２－０の完封勝利を収めている。その後は1986年「第6回世界女子選手権大会」まで対戦がなく、ここではカナダが延長8回、２－１で勝利を収めている。1990年「第7回世界女子選手権大会」では、日本が延長8回、１－０のサヨナラ勝ち。
　この後、またしばらく対戦がなく、久しぶりの対戦は2014年「第14回世界女子選手権大会」、雨で試合時間の遅延、中断があり、最後は停電で試合続行不可能となり、2日がかりの試合となったが、日本が４－０で快勝している。
　2016年「第15回世界女子選手権大会」では、初めて「決勝トーナメント」の舞台で激突。「ブロンズメダルゲーム」（３位決定戦）での対戦は、山田恵里、市口侑果、渥美万奈、山本優の４本塁打等で日本が二桁得点を奪い、11－１で４回コールド勝ちを収めている。2018年「第16回世界女子選手権大会」では、予選リーグと決勝トーナメントで二度対戦。予選リーグでの対戦は、台風接近の悪天候の中での試合となり、カナダが初回、日本の「エース」上野由岐子を攻め、無死満塁の「絶好機」をつかんだが、後続が三者連続三振（無死満塁から４番打者を三振に打ち取ったところで雨のため中断。約30分の中断をはさみ、再開後、５番打者・６番打者を連続三振に斬って取った）。３回表に相手守備の乱れから２点を先制し、このリードを上野由岐子が守り切り、完封。２－０で勝利を収めた。日本、カナダともに「決勝トーナメント」に駒を進め、２大会連続「ブロンズメダルゲーム」（３位決定戦）で激突。日本が初回、山崎早紀のタイムリースリーベースで先制し、３回裏には山崎早紀のランニングホームラン、山本優、渥美万奈の連打で相手守備の乱れも絡み、この回２点を追加。「エース」上野由岐子が被安打４・奪三振７の力投でカナダ打線を抑え込み、３－０で完封勝利を飾っている。

　オリンピックは５大会連続の出場。過去４大会では惜しくも「メダル」に手が届いていないが、世界選手権では２大会連続で「３位」となる等、メダル獲得の可能性は十分。日本としては、このカナダ戦まで「全勝」で突っ走り、最終戦のアメリカ戦を前に「２位以上」「決勝進出」を確定させておきたいところだ。
　どちらにしても、日本にとっては絶対に負けられない「重要な一戦」となることは間違いない。

カナダ　オリンピック過去４大会成績

カナダ　世界選手権（現・ワールドカップ　成績（1994～2018）