オープニングラウンド第２戦の相手はプエルトリコ

日本得意の「足・機動力」をうまく活かし、初回に先制！

先発登板した三輪さくらも「多彩な球種」で
相手打線を翻弄！ しっかりと試合を作る !!

４回表には１番・中川彩音に「豪快な一発」が
飛び出し、リードを広げ、完全に勝負あった !!

最大のライバル・アメリカと対峙する
″そのとき″ まで、「成長」を続けて…

オープニングラウンド第２戦・プエルトリコ戦ハイライト

　「WBSC第17回女子ソフトボールワールドカップ ファイナルステージ」は大会２日目（７月16日（火）：オープニングラウンド第２戦）を迎え、前日 ″白星スタート″ を切った女子ＴＯＰ日本代表はプエルトリコ（世界ランキング２位）と対戦。

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　プエルトリコは世界ランキングで日本（世界ランキング３位）より上ながら、大会初日のオランダ戦を１－３で落とし、スーパーラウンド進出のためには ″もう一つも負けられない状況″ でこの試合を迎えた。

大会第２日／７月16日（火）
オープニングラウンド第２戦

日本：○三輪さくら（３回）、坂本実桜（２回）ー切石結女、炭谷遥香
〔本塁打〕中川彩音
〔三塁打〕石川恭子
〔二塁打〕切石結女

　先攻の日本は初回、一死から２番・石川恭子がショート深い位置に転がす内野安打で出塁。３番・塚本蛍もセンター前に運ぶヒットで続き、一死一・三塁のチャンスを作ると、４番・下山絵理の打席で一塁走者が盗塁。キャッチャーが二塁に送球し、これが悪送球となる間に三塁走者が生還（記録はダブルスチール）。１点を先取。なお一死三塁の好機が続き、下山絵理が四球を選び、再び一死一・三塁。５番・坂本結愛は死球で満塁となり、６番・須藤志歩がライトへ犠牲フライを打ち上げ、三塁走者が還り、この回２点目を挙げた。
　日本は２点をリードしたまま迎えた４回表にも、一死から代打・藤本麗が三塁前にセーフティーバントを決め、出塁。９番・切石結女の一・二塁間を鋭く襲う打球にセカンドがよく追いついたが、一塁へ送球できず、グラウンドに叩きつけてしまい、オールセーフ（記録は内野安打）。一死一・二塁の得点機を作ると、１番・中川彩音がセンター頭上を越えるスリーランホームラン！ 「豪快な一発」で３点を追加!! さらに続く２番・石川恭子が右中間を深々と破る三塁打を放ち、一死三塁とし、３番・塚本蛍が三遊間を鋭く破るタイムリー！ ６－０と大きくリード!!
　５回表には代打・炭谷遥香、２番・石川恭子のタイムリーを含む４安打を集中してさらに２点を加え、８－０と試合を一方的なモノにした。
　投げては、この試合先発投手に起用された三輪さくらが持ち味の「多彩な球種」を駆使し、３イニングを「ノーヒット・４三振を奪う」好投。その後バトンを受けた坂本実桜も「緩急自在」のピッチングで４回、５回を「被安打１・無失点」にまとめ、大会規程により５回得点差コールドが成立（※３回15点、４回10点、５回以降７点以上の得点差が生じたときは得点差コールドゲームを適用）。女子ＴＯＰ日本代表が ″ダークホース″ と目されていたプエルトリコに８－０（５回コールド）で圧勝！ オープニングラウンド「連勝」を飾り、スーパーラウンド進出に大きく前進した!!

　大会２日目（７月16日）は日本の他、カナダ、オランダ、アメリカがそれぞれ勝利（※カナダが中国に７－２、オランダがオーストラリアに６－２、アメリカがイタリアに７－０（５回コールド）で勝利）。日本と同じオープニングラウンド・グループＢのオランダ vs オーストラリアの試合結果（６－２でオランダが勝利）をもって、女子ＴＯＰ日本代表の「スーパーラウンド進出」が早々と「確定」することになった（※日本がいるグループＢは、日本、オランダがともに２勝０敗。この日のオーストラリア戦の勝利でオランダもスーパーラウンド進出を決め、逆にオーストラリア、プエルトリコは０勝２敗と未だ勝ち星を挙げることができずにいる。一方のグループＡでは、アメリカが唯一２連勝。カナダとイタリアが１勝１敗で続き、中国が連敗という状況になっている）。

　まだ大会２日目（２戦）を終えたところではあるが、全体の戦況や各チームのレベル・戦力を見る限り、今回も結局のところは ″日本・アメリカ″ の ″２強体制″ に揺らぎはなく、「オリンピックチャンピオン」である日本と「ワールドカップ王者」アメリカの「一騎打ち」になる……と予想している。
　もちろん、スーパーラウンドで２位以上となり、最終日のワールドチャンピオンシップファイナル（優勝決定戦）進出を果たすためには「全勝で勝ち上がる！」ことが第一に求められるのだが、女子ＴＯＰ日本代表がこのまま今の調子（良いチーム状態）をしっかり持続していけさえすれば……よっぽどのことがない限り ″番狂わせ″ は起こらないだろう。

　そういった現状・展望の中で、日本はオープニングラウンド最終戦（第３戦・オランダ戦）をどう戦うか。現在のコンディションのままいけば……と上に記しはしたものの、当然、今大会で王者・アメリカを叩き「王座奪還」を果たすのであれば、そこに個々の選手のスキルアップ、チームとしての戦術・戦略を確かなものとし、より徹底していくこと等「さらなる上積み」が必要不可欠になってくる。

　スーパーラウンド進出を早々と確定させはしたが、決して現状に甘んじてはいけない。大会直前レポートでもふれたが、このチーム（新生・女子ＴＯＰ日本代表）は若く、言うならば「まだ成長段階」にある。最大にして最強のライバル・アメリカと「世界一の座」をかけて戦う ″そのとき″ まで、「真のトップレベル」への階段を上がり続けなければならない。

●文・写真
女子ＴＯＰ日本代表チーム
選手団広報／竹﨑　治（日本体育社）