来る７月15日（月）～20日（土）の６日間、イタリア・カスティオンス ディ ストラーダにおいて「WBSC第17回女子ワールドカップ ファイナルステージ」（※大会サイトはこちら）が開催される。

　このワールドカップ ファイナルステージには、前年のグループステージを突破した６チーム（グループＡ突破２チーム：アメリカ①、オーストラリア② グループＢ突破２チーム：プエルトリコ②、オランダ⑧ グループＣ突破２チーム：日本③、カナダ⑤）にワイルドカード２チーム（イタリア⑥、中国⑰）を加えた合計８チームが出場。女子ＴＯＰカテゴリーにおける「世界一の座」を競うこととなる。　※○数字は世界ランキング

【試合方式】

参加８チームをＡ・Ｂ２つのグループに分け、グループ内でシングルラウンドロビン（１回総当たり）のリーグ戦を実施。リーグ戦の結果に基づき、Ａ・Ｂ各グループの上位２チームが２次リーグとなる「スーパーラウンド」に進出（※Ａ・Ｂ各グループの３位・４位チームは「順位決定ラウンド」へ回る）。「スーパーラウンド」ではＡ・Ｂ両グループの１位・２位チームがシングルラウンドロビン（１回総当たり）のリーグ戦を実施（※すでに対戦した同グループ内での試合結果は「スーパーラウンド」に持ち越され、「順位決定ラウンド」も同様の試合方式で行う）。「スーパーラウンド」３位・４位のチームは「ブロンズメダルゲーム」（３位決定戦）に進出。「スーパーラウンド」１位・２位のチームは「ワールドチャンピオンシップファイナル」（優勝決定戦）へ進み、「世界一の座」をかけて戦う。

【グループＡ】

イタリア⑥、カナダ⑤、中国⑰、アメリカ①

【グループＢ】

オーストラリア⑩、日本③、オランダ⑧、プエルトリコ②
※○数字は世界ランキング

【日本戦スケジュール】

・７月15日（月）
　日本 vs オーストラリア（11時／日本時間：18時）
・７月16日（火）
　日本 vs プエルトリコ（11時／日本時間：18時）
・７月17日（水）
　日本 vs オランダ（11時／日本時間：18時）

【スーパーラウンド】

・７月18日（木）／第１戦
・７月19日（金）／第２戦

・７月20日（土）
　ブロンズメダルゲーム（17時／日本時間：０時）
　ワールドチャンピオンシップファイナル（20時／日本時間：３時）

投打を ″世界基準″ に設定。
″トップレベル″ の舞台を勝ち抜き、
2014年以来３大会ぶりの「王座」へ！

　今大会での「王座奪還」をめざすにあたり、女子ＴＯＰ日本代表はまず「第１次国内強化合宿」を実施（６月15日～７月２日、群馬県高崎市にて実施。 ※合宿レポートはこちら）。同じくワールドカップ ファイナルステージに出場する中国代表と４試合のテストマッチを行う等「チームの本格強化」を図り、矢継ぎ早に「日米対抗ソフトボール2024」で宿命のライバル・アメリカと３連戦（７月４日、６日、８日、愛知県名古屋市／バンテリンドーム ナゴヤ、静岡県富士宮市／富士山スタジアム、神奈川県横浜市／横浜スタジアムにおいて開催。 ※大会結果の詳細はこちら）。今回アメリカのチーム構成が実質 ″大学選抜″ ではあったものの、女子ＴＯＰ日本代表が「しっかり３連勝を飾る！」という理想的な展開・形で来る「世界の頂をめざすステージ」へ「大きな弾み」をつけた。

　日米対抗の戦いを終えてまもなくの７月10日 ″決戦の地″ イタリアに向け日本を発った女子ＴＯＰ日本代表は、長期の合宿・連戦の疲れを感じさせることなく現地で精力的に最終調整。カナダ代表とテストマッチ１試合を実施する（結果は２－１で日本が勝利）等、実戦も組み込み、個々の選手のコンディションやチーム状態を入念に確認。宇津木麗華ヘッドコーチのもと、プレーの意識・投打のスタイルを改めて「国際大会使用」に切り替え、まずは大会初戦（オーストラリア戦）への準備が進められた。

　大会本番前４日間の練習・調整で宇津木麗華ヘッドコーチが何度も繰り返しチームに要求したのは、選手一人ひとりの考えや意識を常に「世界基準」「トップレベル」に設定し、現状に甘んじることなく「進化・向上させていく」ということ。
　特に宇津木麗華ヘッドコーチの専門分野である「打撃指導」については熱が入り、「アメリカ投手陣をはじめとする ″世界一線級のピッチャー″ が投げ込んでくるボールの球威・変化球のキレ（変化量の大きさ）にどのように「対応」すべきか……まずもって各々がもっと考えてもらいたい。打席での立ち方を工夫することはもちろん、狙う球種やコースをより限定していくことが重要で、その狙いが定まったら、次に自らのバットをどの角度で、どう出し、とらえる（アジャストする）か。世界トップレベルの投手相手にただ力いっぱい振って挑んでも……活路を見出すのは難しい。バッテリーの傾向・配球を読み、向かってくるボールを自分のタイミングでしっかりと呼び込むこと。そして身体の開きを我慢しながら、コンパクトなスイングで、逆方向中心に確実に打球を飛ばしていく。ボールとバットの接点を作ることが非常に大切であり、決して力任せではなく、『バットコントロール』に意識を強く働かせてほしい！」と選手たちに「さらに上のレベル」の打撃理論・打撃技術の習得をリクエスト。その宇津木麗華ヘッドコーチの妥協なき姿勢からは、この新生・女子ＴＯＰ日本代表をまだまだ「成長段階のチーム」と位置づけ、今大会での王座返り咲きは「４年後の集大成」（LA28：2028年ロサンゼルスオリンピックでのオリンピック３連覇）へ向けた「あくまで最初のミッション」であるという胸の内を感じ取ることができた。

　そう、今回のワールドカップ ファイナルステージで2014年以来３大会ぶりとなる「世界一の座」奪還を果たすという目的・目標は確かにハッキリと存在しているが、我々はそこだけをめざしているわけではない。今大会で王者・アメリカをはじめとする世界の強豪と対し、勝つこと、優勝することはもちろん重要なのだが、「このワールドカップで何を得て、どう成長するか!?」も同時に大きなテーマとして掲げておく必要がある。

　女子ＴＯＰカテゴリー「世界一を決める舞台」は、いよいよ明日（７月15日）、熱戦の火蓋が切られることとなる！

●文責
女子ＴＯＰ日本代表チーム
選手団広報／竹﨑　治（日本体育社）

WBSC第17回女子ワールドカップ ファイナルステージ 出場選手名簿

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