日本、「因縁の相手」オーストラリアを撃破！
金メダル獲得へ向け、好発進!!


　８月12日（火）、いよいよ北京オリンピック・ソフトボール競技が開幕。開幕戦となったカナダ対台湾戦はカナダが６−１で快勝。第２試合はアメリカがベネズエラに圧勝。「主砲」クリストル・ブストスの本塁打を含む11安打を浴びせ、11−０の５回コールド勝ち。第３試合では地元・中国がオランダと対戦。スタンドを埋め尽くした満員の観客の大声援にも後押しされ、10−２と圧勝。初戦を飾った。
　悲願の金メダル獲得をめざす女子日本代表は、この日の最終ゲームとなる第４試合に登場。４年前のアテネオリンピックと同じ、「因縁の相手」オーストラリアとの初戦に臨んだ。


■8月12日（火）／予選リーグ第１戦

　日本の先発はエース・上野。日本が誇る「世界一の投手」は、大事な初戦の立ち上がりを三振、ショートゴロ、三振に切って取り、試合の流れを日本に引き寄せた。
　オーストラリアの先発はアトランタ、シドニー、アテネ、そしてこの北京と４大会連続のオリンピック出場となるメラニー・ローチ。日本リーグでもプレーし、日本を知り尽くしている「百戦錬磨」のベテランを先発に起用してきた。
　しかし、日本の打線がローチをとらえる。一死から２番・西山がレフト前にクリーンヒット。３番・山田が四球を選び、一・二塁とすると、日本の「主砲」馬渕がセンターの頭上を越える先制のスリーラン。頼れる「４番」の一振りで何より欲しかった先取点を手にした。
　先発が「世界一の投手」上野で初回に３点のリードとなれば、「楽勝」と誰もが思った。だが……オリンピックに「簡単な試合」「楽勝」など存在しない。２回表、オーストラリア打線が牙をむく。この回先頭の４番・ルイスが三塁強襲ヒットで出塁すると、５番・ティッカムが上野の甘く入ったチェンジアップをとらえ、レフトポール際に運ぶツーランホームラン。１点差に詰め寄り、二死後、８番・バウリングがセンター頭上をライナーで越える同点のソロホームラン。上野であれば「安全圏」のはずの３点のリードがアッという間になくなり、試合は振り出しに戻ってしまった。
　しかし、日本も４年前の日本ではなかった。２回裏、この回先頭の７番・廣瀬がレフト線へ三塁打。８番・乾の死球で無死一・三塁とし、９番・藤本はレフトフライに倒れたものの、１番・狩野のところでヒットエンドランを敢行。打球はセカンド前に転がり、三塁走者の本塁突入を防ごうとブロックに入ったキャッチャー・ティッカムがオブストラクション（走塁妨害）をとられ、三塁走者が生還。すぐに１点を勝ち越した。
　この打線の援護に「世界一の投手」上野が応える。３回以降は立ち直り、オーストラリア打線に得点を許さず、４−３で勝利を収めた。
　試合後、斎藤ヘッドコーチは、「大事な初戦をモノにできたのは大きい。たくさんの皆さんの声援が力となり、いい形でスタートを切ることができた。明日の台湾戦もこの勢いを止めることなく、確実にモノにしたい」と、ホッとした表情を見せた。
　先制スリーランを放った馬渕は、「初戦のオーストラリア戦がヤマだと思っていたし、この試合に照準を絞って準備してきた。先取点がカギだと思っていたし、初回に必ずチャンスが回ってくると信じていた。あとはただ、来た球を思い切って振ることだけを考えていた」と、殊勲の一打を振り返った。
　エース・上野は、「４年前のオーストラリア戦とは、また違った緊張感があったが、あのときとは違って、自信を持って試合に臨み、立ち上がりもいい形で入ることができた。２回表の２本のホームランは、最初の１本は20秒ルールを気にして投げ急ぎ、中途半端な形で投じたチェンジアップが甘く入ってしまった。２本目は完全に失投で……。ただ、３回以降はすぐに修正し、立て直すことができたのは４年前よりは成長したということだと思う」と、苦笑いを交えながら振り返り、「自分が抑えなければ日本は勝てない……そんなふうにばかり考えていたが、守ってくれるバックがいて、３点取られても４点取り返してくれる打線がある。日本というチームが一つとなり、一丸となって勝つことができたこの試合の意味は大きい」と、ともに戦うチームメイトへの感謝と信頼を口にした。
　決して楽な試合ではなかった。オリンピックに棲む「魔物」にも遭遇した。それでも……勝利したことに意味がある。また、「世界一の投手」上野だけの力でなく、打つべき人が打ち、一度は楽勝ムードになりかけながら、一気に追いつかれるという試合展開でも冷静さを失うことなく、すぐに突き放し、競り勝ったこの「一勝」には価値がある。
　４年前のオーストラリア戦、初回に２点のリードをもらいながら、まさかの逆転負けを喫し、ノーヒットで敗れたチームは、もういない。上野の連投に次ぐ連投でファイナル進出を果たした２年前の世界選手権のチームとも一味違う。「世界一」となり、「金メダル」を手にするために……ただ、そのためだけに努力し、準備を重ねてきた。その成果がまず一つ実を結んだ。悲願の金メダル獲得へ向け、日本は「最高のスタート」を切った。

　
北京オリンピック　予選リーグ第１戦　オーストラリア戦スターティングラインアップ

１番・ライト　　　　狩野亜由美（豊田自動織機）
２番・ショート　　　西山　　麗（日立ソフトウェア）
３番・センター　　　山田　恵里（日立ソフトウェア）
４番・レフト　　　　馬渕　智子（日立ソフトウェア）
５番・セカンド　　　三科　真澄（ルネサス高崎）
６番・ファースト　　佐藤　理恵（レオパレス21）
７番・サード　　　　廣瀬　　芽（太陽誘電）
８番・キャッチャー　乾　　絵美（ルネサス高崎）
９番・ＤＰ　　　　　藤本　索子（レオパレス21）
DEFO／ピッチャー　上野由岐子（ルネサス高崎）

※選手交代　なし



第29回オリンピック競技大会（2008/北京）　ソフトボール競技　予選リーグ戦績表

予選リーグ第1日終了現在